李瑤枝為蕭瑞的前程做了決斷，蕭瑞雖然覺(jué)得父親蕭明德那邊，未必有那么好說(shuō)話，但想到自個(gè)兒母子倆與燕王府還有一層不為人知的聯(lián)系，而在北方軍中任職，又更合他心意，便不再多言了。
他只是提醒了李瑤枝一聲：“姨娘當(dāng)心父親知道之后會(huì)不悅，怪罪下來(lái)。”
李瑤枝擺擺手：“沒(méi)事兒，我難道還怕他不成？！”
蕭瑞啞口無(wú)言，只得笑笑，低下了頭。
李瑤枝又問(wèn)起了一件事：“你先前來(lái)信時(shí)，說(shuō)起自個(gè)兒在湖陰剿匪時(shí)受了傷，如今已經(jīng)好全了？給我瞧瞧傷在何處？”
蕭瑞捋起袖子展示給她瞧：“姨娘看吧，只是皮肉傷罷了，早就好了。若不是我奉命留在湖陰，照看衛(wèi)所里那些受了傷的兄弟們，我早就回金山衛(wèi)去了。”
“在湖陰多住些時(shí)日，也不是壞事。”李瑤枝淡淡笑著道，“雖說(shuō)大水來(lái)時(shí)，兇險(xiǎn)了些，但你也見(jiàn)了世面，漲了見(jiàn)識(shí)，日后自有好處。”
蕭瑞疑惑：“姨娘為何這么說(shuō)？”
李瑤枝笑笑：“你在湖陰待了這么久，我怎會(huì)置之不理？先前打發(fā)人去收羅當(dāng)?shù)叵⒌臅r(shí)候，倒是聽(tīng)說(shuō)了一件事。你們借住的那座宅子，主人謝家，近日有族人弄出了一個(gè)什么灰泥，修路筑堤壩都是極好的。我聽(tīng)聞這與北方邊軍常用的‘水泥’十分相似，只是改了幾種材料，造價(jià)同樣低廉。
“水泥這東西，我從前聽(tīng)燕王殿下提過(guò)，若不是皇家有私心，早就滿天下推廣開(kāi)來(lái)了，能替朝廷省下多少銀子，又能為百姓帶來(lái)多大的好處？！燕王殿下一直有心要在北方推廣此物，只是祖上傳下來(lái)的方子，多少有些失傳了，做出來(lái)的東西，不如從前好用。你既然去過(guò)湖陰，見(jiàn)識(shí)過(guò)與水泥近似的好東西，若是能打聽(tīng)到方子，日后去了燕王府麾下，還怕立不下大功勞么？這比殺敵的軍功都要大，既無(wú)危險(xiǎn)，又是天大的功德！”
蕭瑞有些吃驚，想了想：“謝家已經(jīng)把這個(gè)方子獻(xiàn)給了湖陰縣令，我聽(tīng)聞蘇湖杭嘉數(shù)家名門世族都已得了，紛紛謀劃著要建自家的作坊，預(yù)備燒水泥呢。既然配方已非謝家獨(dú)有，我去討要一份，應(yīng)該也沒(méi)什么，還能讓他家在軍中落個(gè)人情。只是這謝禮卻得好好備一備，不可怠慢了。我跟別人家不一樣，那湖陰縣令有臉拿別人家的配方去送禮，為自己謀私利，我卻不能對(duì)不住謝家，他們對(duì)我金山衛(wèi)，著實(shí)是有恩情在的！”
李瑤枝微笑道：“這有何難？他們家的謝璞，如今就在北平府任官，你在燕王殿下面前替他美言幾句，豈不勝過(guò)金銀無(wú)數(shù)？”
蕭瑞笑道：“一碼歸一碼。這兩件事對(duì)我而言，都沒(méi)多少難處，為何不兩樣謝禮一齊獻(xiàn)上呢？”
李瑤枝不由得啞然失笑：“罷了。既然你這么說(shuō)，回頭我給你些銀子，你拿去置辦禮物吧。橫豎你平日里也沒(méi)什么花費(fèi)，謀差事都不必我替你操心，省了多少心力與銀子？如今不過(guò)是一筆小花銷，算不得什么。”
蕭瑞知道自家姨娘是個(gè)財(cái)主，平日里不顯，手里卻著實(shí)捏著一筆財(cái)產(chǎn)的。府中隱約有過(guò)傳聞，道這筆財(cái)產(chǎn)是她已故舊主，蕭家大小姐蕭明珠留給她的私房，因此將軍與夫人都不過(guò)問(wèn)，馬姨娘眼紅，也插不了手。姨娘早就說(shuō)過(guò)，這筆財(cái)產(chǎn)將來(lái)是要留給他的，他謀官、當(dāng)差、娶妻、生子……件件大事的支出，都早就備下了，叫他不必?fù)?dān)心。他不清楚這筆錢到底有多少，不過(guò)李瑤枝既然說(shuō)得輕松，那他就當(dāng)真了，不用從自己的體己里擠銀子出來(lái)。
蕭瑞笑嘻嘻地?fù)ё±瞵幹ΓH了她一口：“我就知道姨娘疼我！”
李瑤枝撲哧一聲笑了，推開(kāi)他的臉：“都這么大了，怎么還跟小時(shí)候似的？快起開(kāi)！”
蕭瑞笑著退開(kāi)了，又走到李瑤枝身后，替她捏肩膀捶背。李瑤枝拉住他的手，將他重新按回椅子上：“別忙活了，有丫頭在，我還用得著你侍候？你給我好好坐下，我有一件事要問(wèn)你。”
蕭瑞坐端正了：“姨娘想問(wèn)我什么？”
李瑤枝抿唇微笑著略一沉吟，才問(wèn)：“方才我聽(tīng)你說(shuō)起湖陰時(shí)的經(jīng)歷，幾次提到那位謝家二姑娘……就是你從前告訴我，在大理寺牢獄遇到的那一位吧？你總夸她聰明機(jī)敏，又贊她落落大方，是不是對(duì)她……有了思慕之心？”
蕭瑞聽(tīng)了，臉頓時(shí)就紅了：“姨娘胡說(shuō)什么？！我……”他有些不安地站起了身，“我就是順嘴一提罷了，沒(méi)有別的意思！”說(shuō)謝二姑娘落落大方，是因?yàn)樗缰凶樱粍e的男子當(dāng)成真男子拍了手臂，也依舊不露異樣，端得是鎮(zhèn)定過(guò)人，事后也舉止如常。他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么淡定大膽的女孩兒，說(shuō)起來(lái)時(shí)，順嘴夸一句，又算得了什么呢？他沒(méi)提當(dāng)時(shí)謝二姑娘是作男裝打扮的，姨娘才會(huì)誤會(huì)了吧？
他只得硬著頭皮，把先前漏下的事給說(shuō)了，又道：“這事兒說(shuō)起來(lái)不大體面，我就沒(méi)敢跟其他兄弟們提起，反正他們也沒(méi)認(rèn)出人來(lái)。姨娘知道就好了，別往外說(shuō)去，免得壞了她的名聲。”
“扮男裝么……”李瑤枝有些恍惚，她想起了自家大小姐，少女時(shí)代也是扮過(guò)男裝的，與將軍，還有那個(gè)人一起出去游玩，春日游山，夏夜觀燈，秋時(shí)賞楓，冬日看雪……那時(shí)候的大小姐，多么快樂(lè)，整日無(wú)憂無(wú)慮的，哪里想到后來(lái)會(huì)……
李瑤枝低下頭輕咳一聲，拿帕角輕輕拭去眼角的淚痕，抬起頭來(lái)時(shí)，面上的笑容已經(jīng)沒(méi)有任何異樣了：“是個(gè)活潑的姑娘，膽子大些，也沒(méi)有壞處。我聽(tīng)你說(shuō)起她的行事，大膽中帶著謹(jǐn)慎，還愿意為宗族出力，可謂是有膽有識(shí)，又有孝心了。這樣的姑娘難得，你日后若能娶個(gè)這樣的妻子，倒比那些只懂得在閨中繡花的弱女子強(qiáng)。”
蕭瑞的臉頓時(shí)又紅了：“姨娘又胡說(shuō)了！”
“我沒(méi)有胡說(shuō)。”李瑤枝的表情淡淡地，似乎在非常認(rèn)真地說(shuō)一件事，“你明年二月就要滿十七歲了，差不多該是娶親的年紀(jì)。若不是夫人挑剔，至今還未給大少爺定下親事，你也不會(huì)被耽擱到今日。以你如今的情形，若任由將軍為你選妻，多半是要從他那些舊部的女兒里挑的，家世好了，脾氣太傲，害你受氣；家世差些，配不上你，你也委屈！可如果指望夫人，那怕是只能將就庶女或旁支了，那就更糟蹋你了！謝家這位姑娘不錯(cuò)，既是嫡出，父親又是高官，還是燕王手下的人……你若是喜歡，改日我想法子見(jiàn)她一面，覺(jué)得好了，就求燕王妃幫忙做個(gè)媒，還怕不能成事么？”
蕭瑞實(shí)在是抗不住了：“姨娘，這事兒你就別管了！你別唐突了人家姑娘！”他臊得有些坐不住，只能借口累了，乏了，急急告退出去，跑回自個(gè)兒院子去了。
李瑤枝怔怔地目送他離開(kāi)，忽然間忍不住，掩口笑出了聲。
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