兩年后，湖陰縣謝家角謝家三房大宅中。
謝慕林放下手中的毛筆，輕輕吹了吹剛剛寫(xiě)完的花箋，抬頭望向窗外。
今日晴空萬(wàn)里無(wú)云，原本酷熱的天氣也稍稍有所改善，空氣中似乎多了一絲涼意，顯然已經(jīng)入了秋。
等到秋高氣爽的時(shí)間，便是出遠(yuǎn)門(mén)的好時(shí)機(jī)了。
已經(jīng)離開(kāi)湖陰兩年有余的文氏早前寫(xiě)了信回來(lái)，叮囑家中的孩子，待長(zhǎng)兄謝顯之考完院試，知道了結(jié)果，無(wú)論是否得中秀才功名，都要一同奉祖母謝老太太前往北平與他們夫妻團(tuán)聚。謝慕林早就開(kāi)始做相關(guān)的準(zhǔn)備工作，只是看著這入秋后依然酷熱的天氣發(fā)愁，心里實(shí)在不想在大熱天里出行。如今看到?jīng)鲲L(fēng)漸起，總算是稍稍安下心來(lái)。
接下來(lái)，她只需要靜待謝顯之考完院試，就可以招呼所有人預(yù)備上船了吧？她才不信，縣試、府試一路順利通過(guò)，并且也同樣得到了兩回案首的謝顯之，竟然會(huì)在院試中落榜。她估計(jì)現(xiàn)在唯一的懸念，只剩下謝顯之是否同樣能考得院試榜首，與名義上的堂兄弟、實(shí)際上同父異母的親兄弟謝謹(jǐn)之一般，頭一次下場(chǎng)科考，便一口氣奪得秀才功名了吧？
謝慕林站起身，把寫(xiě)好的花箋放進(jìn)書(shū)桌一端早已備好的匣子里頭，蓋好蓋，呼喚香桃：“我要去香樟院找三弟，你拿著這個(gè)隨我一塊兒去。”
香桃應(yīng)了一聲，把手上做了一半的針線活交給了小丫頭青橙，交代她幫自己收針，便端起匣子，跟在謝慕林身后出了門(mén)。
自打兩年前，她與父母商量過(guò)后，決定跟隨二姑娘回湖陰老家起，就覺(jué)得自己好象打開(kāi)了什么新世界的大門(mén)一般。她從前只以為，做丫頭的，只需要學(xué)會(huì)規(guī)矩禮數(shù)，學(xué)會(huì)如何侍候人，就足夠了。老實(shí)聽(tīng)話，細(xì)心周到，埋頭干活，這就是她父母教給她的道理。她從來(lái)不曉得，原來(lái)做好一個(gè)大丫頭，還需要學(xué)認(rèn)字，學(xué)算賬，學(xué)待人接物，還要學(xué)點(diǎn)手藝，針線活、廚藝、算賬、織機(jī)修理……什么都好。她想學(xué)哪樣，二姑娘總能找到人來(lái)教她。
香桃起初也煩惱過(guò)，要學(xué)這么多東西，自己未必能應(yīng)付得過(guò)來(lái)。尤其是看到其他丫頭并非個(gè)個(gè)都象自己這般忙碌，她就越發(fā)不能理解了。那時(shí)候，是馬家小姐借給大小姐的兩個(gè)大丫環(huán)游春姐姐與樂(lè)夏姐姐告訴她，做丫頭的也需要多學(xué)點(diǎn)東西，才能更好地為主人服務(wù)。香桃覺(jué)得有理，這才咬牙撐了下來(lái)。
兩年過(guò)去，她能看得懂家里的賬本，可以給父母親筆寫(xiě)家書(shū)，可以用書(shū)上學(xué)來(lái)的道理跟人吵架……她忽然發(fā)現(xiàn)自己比其他丫頭強(qiáng)出了那么多！連今后能走的路，仿佛也變得清晰光明起來(lái)。她不用擔(dān)心等到年紀(jì)大了之后，就會(huì)被隨便配給什么上不得臺(tái)面的小廝下仆，將來(lái)只能做個(gè)外宅里侍候的媳婦子了。她可以一直給二姑娘做管事、賬房！她能做的事情有很多，甚至可以挑揀自己的婚配！
去年出嫁的梨兒姐姐就很羨慕她，常說(shuō)她是走了天大的運(yùn)道。若不是梨兒姐姐年紀(jì)大了，家里人又早早給她定下了好姻緣，嫁的還是外頭的殷實(shí)人家，只怕她更希望能留下來(lái)做二姑娘身邊的大丫頭吧？
如今梨兒外嫁，翠蕉還在北平繼續(xù)侍候太太文氏，二姑娘身邊只有她資歷最深，底下的青橙與銀杏都才來(lái)了兩年，還是由她帶著學(xué)規(guī)矩的。香桃知道，自己這個(gè)大丫頭的位置算是坐穩(wěn)了。哪怕日后翠蕉重新回到二姑娘身邊侍候，也不過(guò)是與自己平起平坐罷了。翠蕉或許有資歷，有情份，但她香桃有本事，比誰(shuí)都不差！
當(dāng)年從大金姨娘被調(diào)到二姑娘身邊侍候，真是她這輩子遇到的最幸運(yùn)的事了！從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，她只怕還得感謝那位曾經(jīng)折騰掉她半條命的三姑娘謝映容！若沒(méi)有三姑娘的折騰，她這會(huì)子還在侍候大金姨娘呢，哪里有這樣的好運(yùn)道，在二姑娘屋里侍候？
香桃面帶微笑地跟在謝慕林身后，進(jìn)了香樟院，把手中的匣子放在正屋當(dāng)中的大圓桌面上，便很有眼色地拉著三少爺謝徽之的大丫頭小蛾出去了。她知道自家姑娘有話要與三少爺說(shuō)，更樂(lè)意身邊沒(méi)有多余的人在。
謝慕林在桌邊坐下，揚(yáng)聲叫道：“三弟，忙完了嗎？快出來(lái)。明兒是你生日，我給你備了一份禮物，你快來(lái)看看，喜不喜歡？”
謝徽之磨磨蹭蹭地從里屋走了出來(lái)，有些不自然地對(duì)她笑了笑，便走到她對(duì)面的椅子上坐下，打開(kāi)了匣子，見(jiàn)里頭是一把新打的銀算盤(pán)，小巧精致，只有兩指寬，可以系在絲絳上用作腰飾，果然十分合他心意。同時(shí)送來(lái)的還有一對(duì)香囊，上頭繡著吉利的貔貅與金錢圖案，仔細(xì)瞧瞧，竟然還是自家二姐的手筆，連里頭裝的香料也很合自己的喜好，便知道二姐用心了。
他有些不好意思地對(duì)謝慕林說(shuō)：“我很喜歡，多謝二姐姐。我明兒就佩戴出去給全家人看！”
謝慕林伸手摸了過(guò)來(lái)，捏著他的下巴左右打量了幾眼。
謝徽之嚇了一跳，蹦了起來(lái)：“二姐你干嘛？！”
謝慕林嘖嘖兩聲：“眼圈怎么紅了？你這是才哭過(guò)？男子漢大丈夫，有什么好哭的？你明兒過(guò)生日呢，早上不還是高高興興的？怎么？又跟三妹妹吵架了？”
謝徽之的臉?biāo)查g漲紅了：“誰(shuí)會(huì)跟她吵架？！那個(gè)瘋婆子壓根兒就說(shuō)不通！姨娘費(fèi)了好幾個(gè)月的功夫，替她相看了一位品行正派又好脾氣，還有殷實(shí)家世的青年才俊。要我說(shuō)，謝映容哪里配得上人家？沒(méi)得糟蹋了人家好兒郎！只是姨娘一番苦心，我不忍心潑冷水罷了。姨娘要我去跟人家結(jié)交，好打聽(tīng)打聽(tīng)人家的父母長(zhǎng)輩是否和氣，弟妹們是否好相處，什么都考慮到了。千辛萬(wàn)苦地，總算找了個(gè)機(jī)會(huì)，能叫謝映容跟人家自然而然地碰上一面。倘若人家能看得上她，便是她天大的造化了。結(jié)果她不但不領(lǐng)情，還故意在人前使壞，直接把人家的父母長(zhǎng)輩都給得罪了。我好不容易結(jié)交的朋友也被逼斷交。謝映容竟然還一臉沒(méi)事人似的，反怪姨娘多管閑事。姨娘可是她的生母！這怎么能說(shuō)是閑事呢？！”
更讓他傷心的，是他為了姨娘去跟謝映容爭(zhēng)吵，姨娘反而先一步退讓了，反勸他別放在心上。這叫他如何不意難平？！
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