隨著時間一天天臨近院試的日期，謝家兄弟們已經再度開始了院試的模擬訓練就是在花園里一處照著考場考棚建的水泥磚墻小屋子中，進行限時真題測試的演練。

    府試的時候，謝家兄弟幾個其實都練過一回了，算是熟門熟路。楊淳沒有親身經歷，但也來圍觀看過熱鬧，并不陌生。但這一回，花園角落里的這處山寨考棚，是照著院試的考場來改建的，由前年才親自經歷過院試的謝謹之提供所有細節數據，所以，比起府試進行前那一個版本的，更接近現實。

    謝慕林還提過種種建議，比如在山寨考棚附近放馬桶，模擬他們萬一碰到“臭味”要如何應對等等。但謝謹之與謝顯之均面色發白地表示，那是鄉試時才會遇到的，院試的考場還沒那么變態，所以暫時不需要擔憂。

    謝慕林心想，就算院試用不著，將來鄉試時，他們兄弟也遲早要面對這種挑戰，提前適應下也沒什么要緊嘛。但謝謹之與謝顯之都對此敬謝不敏，似乎覺得有些事能遲一日去面對，就遲一日面對，眼下還是先把院試通過了再說。謝慕林只好閉了嘴。

    楊淳在旁看著謝家兄妹幾個拌嘴，只會傻笑。他起初見到謝慕林，還有些不好意思，會偷偷臉紅。但如今見得多了，便徹底習慣了，也不再糾纏謝璞拒婚這件事了，只專心備考，每天都早出晚歸，與謝家兄弟們一道溫書練文，去竹山書院找先生們請教，也是同進同出。

    謝慕林則留意到，謝映芬去二房去得更頻繁。宋氏與謝梅珺對她似乎也越來越熱情和親切。大概她們從前從來沒考慮過謝映芬也是不錯的兒媳候選吧？如今謝璞婉拒了把謝慕林許配給楊淳的提議，反倒令她們留意到了謝映芬。

    若想讓楊淳迎娶謝璞的親生女兒為妻，在謝慕林已不可能之后，剩下的三個人選就很好篩選了。

    謝映慧是第一個被排除的。并不是她品貌有什么不佳之處，而是她在湖陰老家這幾年，雖然脾氣收斂了很多，待族人也算和氣守禮，但心中的優越感始終存在。她就壓根兒沒在族里交好過什么人，哪怕是自家姐妹，她也只親近謝慕林一個，與謝映芬都有些塑料姐妹的意思。至于謝映容就更不必提了，謝映慧根本沒看得起她過。這樣的脾氣性格，如何能與二房一家相處融洽？宋氏與謝梅珺當然不可能考慮。

    剩下謝映容與謝映芬，前者做過的那些好事，謝氏族中宗房、二房與三房是人盡皆知的，其他房頭倒不是人人知曉，但也有不少人聽到過風聲。都知道這姑娘是個眼界高的，一心攀龍附鳳，誰還會多管閑事地給她說一門“門當戶對”的婚姻？大金姨娘那邊還要走“偶遇”路線，族里連個愿意做媒都沒有。

    這么一來，可不就只剩下謝映芬了嗎？

    宋氏與謝梅珺從前只把謝映芬當成了楊沅的小姐妹，如今再仔細觀察，發現她真是樣樣都好，相貌秀麗、性格樂觀、脾氣溫和、做事細心，表面上看起來是個沒心沒肺的樂天派，實際上聰明又周到，對長輩們很敬重守禮，對弟妹們非常愛護關照，除了有個不省心的生母，便沒有別的缺點了。楊淳還有個不省心的父親呢！一個宛琴又算什么？在湖陰縣，謝家二房還用得著顧忌一個妾室么？

    七月底的時候，謝梅珺以母親的名義，派人給北平送了一封信。謝慕林不清楚她們母女在信里說了些什么，但眼看著大家在一個月內就要出發了，出發的日期也早就寫信通知了謝璞，二房一家隨行的消息也已經發了出去，連船期都是早早訂好的，宋氏與謝梅珺還有什么事需要特地給謝璞寫信呢？有什么事，見面再談不行嗎？

    她暗地里懷疑，那可能是關于楊淳婚事的新安排。為什么會這么想？因為謝梅珺在前幾天與三房幾個孩子見面時，已經打聽過他們每個人的生辰八字了，說是要為了出行之事，去寺廟里求個平安符。

    據說這是北平的習俗。

    謝慕林從來沒聽說過北京地區有這種習俗，更懷疑謝梅珺是在變相打聽四妹妹謝映芬的生辰，好跟楊淳合八字。

    她還懷疑謝映芬對此心知肚明，因為后者回答謝梅珺的問題時，只說了日期，事后在跟楊沅“閑聊”時，才提到了自己具體的出生時辰正常情況下，需要提供這種情報嗎？四丫頭根本就是主動配合人家吧？！還配合得十分矜持，任誰都挑不出錯，不會懷疑她是在上趕著促成這門婚事。

    謝慕林只能私底下去跟謝映慧吐嘈：“我真沒想到，四妹妹原來還有這個心計！”

    謝映慧翻了個白眼：“你才發現哪？四丫頭確實做得挺小心的。京城那些貴女們，也不是個個都有這種手段呢。不但主動送上了梅珺姑姑想知道的所有消息，還沒露出馬腳來。在二房的人眼里，她還是那個天真無邪的小姑娘呢。不過，就算二老太太與梅珺姑姑發現她有心配合，也不會生氣吧？她們只會覺得這是楊淳太優秀了，才能得到小姑娘的仰慕。”

    謝慕林偷笑，又若有所思地想起了宛琴：“琴姨娘至今還沒察覺呢，只是為了四妹妹更樂意親近二房，卻不想去老太太面前獻殷勤而生氣。她甚至沒發現，老太太其實并不打算在幾個孫女兒的婚事上操心。”

    謝映慧嗤笑：“老太太什么時候為這種瑣事操過心？我母親早就把她養廢了！不過，以老太太的本事，也確實是安心靜養的好，真叫她沾手家里的事，還不知會出什么亂子呢。她本就不是什么明白人。別說四妹妹了，我也不樂意叫她插手呀！”

    至于宛琴？謝映慧只有笑話的份：“我母親重用了她幾年，她就覺得自己很聰明能干，什么事都能應付自如了。其實她一點兒都不聰明，從前做得不錯，只是旁人看在她是曹家出身的份上，讓著她罷了。她以為自己還能擺弄得了老太太？就算老太太糊涂，父親可一點兒都不傻！”她都迫不及待想看到宛琴發現盤算落空時的表情了。

    她問謝慕林：“院試的日子還有幾天？哥哥他們是要去杭州吧？哪一天出發？”院試結束后，他們就可以準備北上了。

    “八月初一就出發。”謝慕林回答，“他們跟竹山書院里參加鄉試的人一塊兒走，到了杭州后也住在一起，彼此有個照應。族里有幾位族叔、族兄到時候也會同行。今年族里要參加考試的人可不少呢，估計還能一塊兒在杭州過中秋節！”

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