八月初一，謝顯之與楊淳結(jié)伴，隨竹山書(shū)院的先生同學(xué)們，一同出發(fā)往杭州參加院試。
同去的人中，還有竹山書(shū)院幾位已經(jīng)取得秀才功名的學(xué)生，以及謝家四房、五房的子弟，都是前去參加同月的鄉(xiāng)試的。路上他們還會(huì)遇到湖陰縣范圍內(nèi)的幾家姻親、表親家的叔伯子弟們，有的是去應(yīng)院試，有的是去應(yīng)鄉(xiāng)試。一行人加起來(lái)，也有二十來(lái)個(gè)，再加上各人的書(shū)僮、長(zhǎng)隨，以及帶隊(duì)的先生，跑腿辦事打點(diǎn)的管事等等，足有六七十人，占了七八只船，浩浩蕩蕩地往杭州方向進(jìn)發(fā)，整個(gè)縣都矚目了。
謝慕林與家中親人一塊兒前去碼頭送行，看著謝顯之意氣風(fēng)發(fā)的模樣，心中感嘆萬(wàn)分。
謝映慧倒是比她還要興奮些，私底下說(shuō)：“哥哥這回定會(huì)高中！應(yīng)該也會(huì)是個(gè)案首吧？那就同樣是小三元了，跟老二比起來(lái)也不差呢！”
謝慕林聽(tīng)得好笑：“兩位哥哥都一樣優(yōu)秀，誰(shuí)還能比誰(shuí)差呢？他倆不在同一年下場(chǎng)考試，對(duì)彼此都有好處�！�
“這倒也是，至少兄弟兩個(gè)都是小三元，傳出去也是樁佳話(huà)�！敝x映慧瞥了不遠(yuǎn)處的謝謹(jǐn)之一眼，“我不會(huì)說(shuō)軟話(huà)，但心里還是知道好歹的。老二沒(méi)有搶先參加今年的鄉(xiāng)試，而是等我哥哥一塊兒到下科再考，沒(méi)有搶走他的風(fēng)頭，我和哥哥都念他這份情�！�
謝慕林不得不再次解釋?zhuān)骸岸缡且驗(yàn)榕４笕逭f(shuō)他歷練不夠，積累不足，今年若勉強(qiáng)下場(chǎng)參加鄉(xiāng)試，很有可能會(huì)落榜，就算上了榜，名次也會(huì)很靠后，那就不夠體面了。還不如多準(zhǔn)備幾年，等胸有成竹了再去考試，一口氣奪取秋闈前幾名，那才風(fēng)光呢。二哥覺(jué)得牛大儒的話(huà)有道理，還打算趁著北上期間，多見(jiàn)見(jiàn)世面呢。他可不是故意要為了等什么人一塊兒考試，才這么做的。”
謝映慧瞟了她一眼：“你們兄妹倆什么時(shí)候說(shuō)話(huà)能老實(shí)一點(diǎn)兒？承認(rèn)自己是個(gè)貼心的好弟弟、好妹妹，是那么難的事么？”
這種事還要什么積累和歷練？她們的父親謝璞當(dāng)年可是一口氣考得舉人功名的，還說(shuō)過(guò)讓兒子們未考上舉人就別進(jìn)京城的大門(mén)呢。雖說(shuō)當(dāng)年因?yàn)樗軅�，大哥已�?jīng)破了這一戒，如今父親也不再堅(jiān)持等兒子們考上了舉人再北上，有個(gè)秀才功名就足夠了，但謝映慧依然覺(jué)得，這并不是因?yàn)榕e人功名難考的緣故。父親會(huì)放松要求，不過(guò)是因?yàn)橹x顯之當(dāng)年要守承恩公夫人的孝，耽誤了一年，無(wú)法參加今年的鄉(xiāng)試，才改了口罷了。
若不是謝顯之要守那一年的孝，今年本該是他與謝謹(jǐn)之一塊兒下場(chǎng)參加鄉(xiāng)試，雙雙中舉，然后一同風(fēng)風(fēng)光光北上與父親團(tuán)聚的。謝璞覺(jué)得兩個(gè)兒子有這個(gè)實(shí)力，那謝顯之與謝謹(jǐn)之就定然有這個(gè)實(shí)力。謝謹(jǐn)之沒(méi)有照著原計(jì)劃參加鄉(xiāng)試，而是等待謝顯之下科參考時(shí)方才一同下場(chǎng)，不是特意的還是什么？謝映慧不懂得科舉文章，但她知道誰(shuí)是真心對(duì)自己兄妹倆好的。
曾經(jīng)陪著兩位哥哥與兩個(gè)弟弟看過(guò)科舉文章，清楚地知道八股文有多么變態(tài)的謝慕林無(wú)言以對(duì)。她要怎么向大姐解釋鄉(xiāng)試不是那么容易通過(guò)的事？算了，謝顯之的船馬上就要開(kāi)走了，她還在這里跟大姐糾結(jié)鄉(xiāng)試的難度干嘛？反正謝映慧的想法也不能說(shuō)有錯(cuò)，她就默認(rèn)好了……
謝顯之與楊淳，以及四房、五房同行的子弟們坐著船離開(kāi)了熱情的親友們，前往杭州參加他們?nèi)松惺种匾囊粓?chǎng)考試了。而謝家角上的人們，生活還在繼續(xù)著。
謝梅珺幾乎隔天就會(huì)見(jiàn)到一位前來(lái)“勸和”的親友，心里也挺煩的。但她的注意力都在參加院試的兒子身上，此時(shí)也打不起精神來(lái)跟人拌嘴，倒是意外從外人口中，聽(tīng)說(shuō)了一些楊意全的近況。
從前楊意全放棄參加會(huì)試，是因?yàn)轭I(lǐng)了竹山書(shū)院的教職。而竹山書(shū)院的先生們，沒(méi)有進(jìn)士功名的有好幾位呢，只得舉人功名的人也多，因此他不往下考，沒(méi)人覺(jué)得有什么不對(duì)。而如今，楊意全以備考春闈的名義，辭去了竹山書(shū)院的教職，兩年過(guò)去了，他好象還沒(méi)有做好上京赴考的準(zhǔn)備。否則，明年就是春闈之年，離眼下只有半年時(shí)間了，他哪里有空四處跟人開(kāi)詩(shī)會(huì)、文會(huì)，設(shè)法使喚旁人來(lái)騷擾前妻，卻沒(méi)有埋頭苦讀的意思呢？
謝梅珺與楊意全做了十幾年的夫妻，深知他的學(xué)問(wèn)水平。若不經(jīng)過(guò)用心苦讀，他是沒(méi)有希望通過(guò)會(huì)試。他當(dāng)年鄉(xiāng)試中舉時(shí)，名次就有些靠后。只是江南鄉(xiāng)試，除卻第一名的解元受人矚目，前十名也有資格讓人津津樂(lè)道以外，第十一名與第二百名并沒(méi)有多少區(qū)別，所以無(wú)人笑話(huà)楊意全的名次罷了。正因?yàn)楫?dāng)時(shí)的成績(jī)不大理想，他才放棄了繼續(xù)往下考，專(zhuān)心于書(shū)院事務(wù)，免得出丑。如今他難不成已經(jīng)忘了自己的真實(shí)水平，認(rèn)為自己不需要費(fèi)心苦讀，也能高中了？
他該不會(huì)是聽(tīng)得旁人奉承多了，就真以為自己是什么絕世才子了吧？！
他以備考的名義辭去教職，若是備上兩三年還未有參加春闈的意思，那閑言碎語(yǔ)可就難聽(tīng)了！
謝梅珺有些懷疑，楊意全要么就是被人奉承得忘乎所以，打算明年去京城出一回丑要么就是裝作要參加春闈的模樣，實(shí)際上是想借著兒女的婚事，重新與她這個(gè)前妻復(fù)合，然后便能繼續(xù)回到竹山書(shū)院任教，借著專(zhuān)心教書(shū)育人的名義，把春闈拋到腦后去了。
這種事他做得出來(lái)！
謝梅珺忍不住冷笑連連，看得那位前來(lái)勸她的秀才娘子膽戰(zhàn)心驚：“謝姐姐，你這是……怎么了？”
“沒(méi)什么。”謝梅珺收起冷笑，淡淡地對(duì)她說(shuō)，“你不必再勸我了，楊意全在外頭做了什么事，說(shuō)了什么話(huà)，我又不是瞎子、聾子，怎會(huì)不知道？他若真有心悔改，就不會(huì)故意放任外人來(lái)嚼舌！他既無(wú)心，也無(wú)義，我何必再回頭去忍受他？如今我過(guò)得挺好的，淳哥兒馬上就要長(zhǎng)成了，等到他考取功名，成家立業(yè)，我再給沅姐兒尋一門(mén)好親事，這輩子就再也沒(méi)什么可愁的了。我在娘家過(guò)得舒心自在，何苦再回楊家去受罪？！楊意全只有嘴上說(shuō)得好聽(tīng)罷了，事實(shí)上萬(wàn)事不成，只知道聽(tīng)他的伯娘擺布。我還能指望這個(gè)男人什么呢？！”
秀才娘子干笑：“別這么說(shuō)嘛，楊大哥哪有你說(shuō)的那么差？他可是有名的才子……”
“是不是才子，等他考上了進(jìn)士再說(shuō)吧！”謝梅珺輕笑一聲，“我們謝家又不缺才子，書(shū)院里更是人人讀書(shū)，他哪里就比別人強(qiáng)了？”
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