謝慕林收到蕭瑞的來信，得知李姨娘已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，也不由得松了口氣。

    蕭瑞這封信是通過北瑞堂的掌柜連同一大箱膏藥一塊兒送過來的，可能是考慮到中途可能會(huì)落入旁人手中的關(guān)系，他沒有說得太詳細(xì)，只是暗示了一番，又提到自己將會(huì)與李姨娘一同隨燕王離京，屆時(shí)再詳談。

    謝慕林雖然不清楚他是怎么解決了麻煩的，但事關(guān)他的身世秘密，她其實(shí)也不是很想尋根究底。反正過幾天再見面時(shí)，他總會(huì)告訴她的，她就沒必要著急了嘛。

    謝家兄妹這邊，行李已經(jīng)收拾得七七八八了，只剩下生活的必需用品而已，但隨時(shí)都可以在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)收拾完畢，然后裝車走人。謝顯之已經(jīng)跟小莊那邊通過信，確認(rèn)了會(huì)合的時(shí)間，便跟謝慕林商量，是不是要提前到小莊上去？只是謝慕林考慮到小莊子的房舍有限，未必住得下那么多人，就算擠下了也可能不會(huì)太舒適，問明了出發(fā)的日期后，還是決定要留在城里，直到啟程那天再一大早出發(fā)。倒是大部分行李可以先運(yùn)到小莊碼頭上裝船，一部分仆人也可以先行一步。到時(shí)候他們兄妹要前往碼頭，也更便利些。

    謝映芬則請示了兄姐，要求先一步帶著姨娘宛琴與弟弟謝涵之前往小莊，理由是：“四弟身體不好，早上不能起得太早，不然那一天都會(huì)沒有精神的。與其叫他早起，還不如讓他先到小莊上去呢。精神若不濟(jì)，坐船時(shí)就更容易暈船了！”

    她這個(gè)理由很是務(wù)實(shí)，謝慕林同意了。反正小莊上房屋再少，也住得下他們母子三人連帶數(shù)名近侍。

    宛琴卻出人意料地不是很樂意，她表情掙扎地說：“前一日讓四少爺早些睡下就是了。去小莊上住，都是村舍，不知道干不干凈，用的鋪蓋家什伙兒也遠(yuǎn)不如家里，四少爺會(huì)不習(xí)慣的。”

    但謝映芬很堅(jiān)持，謝涵之偷偷看了生母幾眼，也站在了姐姐這邊。宛琴的反對意見對于謝慕林來說，壓根兒不值一提，這件事就照著謝映芬的意思辦了。

    大金姨娘倒是很想先去小莊，但謝映容則堅(jiān)持留在珍珠橋大宅。她還在等待著卞大姑娘的來信。雖然她已經(jīng)失去了參加兩個(gè)重要宴會(huì)的機(jī)會(huì)，但還能借著卞大姑娘那邊的書信，探聽萬家的消息。她心里對卞家人充滿了怨念，但還是要表現(xiàn)得親切而友好，仿佛全無心機(jī)一般。她不甘心毫無作為就離開京城，前往北平接受自己平庸的未來，還在作最后的掙扎。大金姨娘一邊為這樣的女兒心痛，一邊也只能留下來陪她了。

    謝老太太則堅(jiān)持要留在“自家”的大宅里，直到出發(fā)前的最后一刻為止。從來到京城，她就下意識地把小莊當(dāng)成了二房宋氏的“地盤”，她的“地盤”則是珍珠橋的這座謝家大宅。她才不愿意跑到宋氏的“地盤”上看對方的臉色呢！

    謝顯之試圖勸說她，提前到小莊上住著，出發(fā)時(shí)可以更加從容，不然以她慢騰騰愛擺架子的作風(fēng)，真到出發(fā)那日，很有可能會(huì)耽誤了時(shí)辰。

    但謝老太太就是不答應(yīng)。

    謝慕林反過來勸謝顯之：“老太太既然拿定了主意，大哥就由得她去吧。反正出發(fā)的日子、時(shí)辰都已經(jīng)定了。這回是跟著燕王殿下北上，我們的船隊(duì)是要跟著燕王府的船隊(duì)后面走的，許多事都由不得自家做主。倘若到時(shí)候老太太鬧脾氣，落在了后頭，我們也沒法遷就她老人家。因?yàn)檠嗤醯钕旅髁钤蹅兗冶氐酶�上，到時(shí)候也只好將老太太留在京城，我們兄妹隨嗣祖母北上了。不過也還好，這座大宅雖然冷清了些，侍候的人少了些，也不至于供不起老太太一日三餐。大不了咱們中途打發(fā)人把老太太的行李運(yùn)回來，再將她老人家送回老家奉養(yǎng)便是。想必族人們會(huì)替我們照看好她的。”

    謝老太太在旁聽得分明，她怎么可能愿意回到謝家族里去？就算沒有宋氏，宗房與旁支房頭那些對她素有偏見的族人也難纏得很，她才不要回去受氣呢。她要去北平做風(fēng)風(fēng)光光的老封君！絕對不能讓宋氏搶了她的風(fēng)頭去！

    她立刻就說：“我才不會(huì)拖你們的后腿呢！當(dāng)日出發(fā)，我也是能趕上出發(fā)時(shí)辰的！你們當(dāng)我是什么人？會(huì)分不清輕重么？！”

    一旁的珍珠、何婆子與蔣婆子也紛紛表示，會(huì)保證謝老太太當(dāng)日及時(shí)做好出門準(zhǔn)備，絕對不會(huì)耽誤大家行程的開玩笑，若是謝老太太不能跟上燕王府的船隊(duì)，她們豈不是也要跟著留下？京城的生活興許舒適安逸，可全家人都在北平，只留一位老太太在此，再舒適安逸的生活也是沒有保障的！

    不管怎么說，謝老太太能做出這樣的保證，謝顯之也能松口氣了。他與二妹謝慕林離開金萱堂時(shí)，還小聲夸獎(jiǎng)她做得好呢：“若沒有二妹這招激將法，唬住了老太太，只怕她老人家到時(shí)候真會(huì)拖慢了大家的行程呢！”

    謝慕林好笑地看了謝顯之一眼：“喲，沒想到大哥還知道激將法？我以為你不會(huì)聽出來呢。”

    謝顯之有些哭笑不得：“二妹，你別把大哥當(dāng)成是傻瓜呀，我只是讀書讀得有些呆，但真的不是蠢貨！”

    兄妹倆正說話間，便看見宛琴帶著一個(gè)丫頭，手里不知捧著什么東西，正搖搖地朝金萱堂走來，看到他們，連忙行了一禮。

    謝顯之與謝慕林停足回了一禮，便看到宛琴繼續(xù)往金萱堂去了。

    謝慕林小聲對謝顯之道：“真奇怪，琴姨娘這時(shí)候不忙著收拾行李，還有空特地來給老太太獻(xiàn)殷勤？剛才她在大廳時(shí)也很奇怪，明明平時(shí)一向很注意四弟的身體健康，竟然會(huì)反對四妹與四弟提前搬到小莊去。就算覺得小莊上村舍簡陋，大不了提前上船住就是了。我們都在船上住了這么久，一應(yīng)生活用品都是齊全的，并不比在家里差多少。況且，小莊上再簡陋，嗣祖母和梅珺姑姑他們也住了這么久了，早就收拾得妥妥當(dāng)當(dāng)，條件又能差到哪里去？嗣祖母、梅珺姑姑和楊家兄妹都能忍受，難道四弟就忍受不得？”

    謝顯之猶豫了一下：“你大姐先去了莊子上，這幾日我忙著見故友，去向舊相識辭行，因此在家的時(shí)候也不多，有些事可能就疏忽了菖莆昨兒告訴我，說琴姨娘家里人好象來找過她兩回，她兄弟也從鋪?zhàn)幽沁呥^來與她見面了，姐弟倆吵了一架，好象就是為了家里人的事。琴姨娘想在京城里多留些時(shí)候，該不會(huì)與這事兒有關(guān)系吧？”

    謝慕林皺起了眉頭：“竟然有這事？難不成是曹家那邊又想利用她做些什么？！”

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