楊淳前去見伯祖父楊大老爺，謝顯之與謝謹(jǐn)之都是知道的，一直沒有睡，點(diǎn)著燈一邊溫習(xí)功課，一邊等待他回來。謝徽之起初還陪他們一塊兒等，后來撐不住了，只得先睡下。所幸楊大老爺那邊也不至于把人扣住，二更之前，楊淳總算回到了船上。
此時(shí)宋氏與謝梅珺的船艙里都還點(diǎn)著燈，楊淳知道外祖母與母親定然都在擔(dān)心自己，跟表兄弟們打了照面，眼神示意一番，便先去了宋氏的船。
他向宋氏與謝梅珺稟報(bào)：“伯祖父問起了父親與母親析產(chǎn)別居的事，還有這幾年相處得如何。我把父親做的那些惡心人的事都說了，伯祖父也是無話可說。不過他堅(jiān)持父親還是十分疼愛我與妹妹的，只是用錯(cuò)了法子而已，又道會(huì)去信老家，訓(xùn)誡楊家的人，不許再為難母親和我們兄妹，仍舊盼著母親能重新與父親復(fù)合。”
他頓了一頓，又道：“伯祖父對父親這兩年一直游手好閑十分不滿，明春父親也不說要上京赴試，竟是完全荒廢了大好時(shí)光！伯祖父說，若是父親在縣城家里待著，只會(huì)成天被其他人所擾，無心學(xué)業(yè)，那倒還不如另擇一處清靜少人的住所，離群索居，可以安心溫習(xí)書本。又說竹山書院里有許多學(xué)問深厚的前輩，父親原該多多跟他們往來求教的，本有多年共事的交情，卻鬧得如今老死不相往來，實(shí)在是太愚蠢了些。”
謝梅珺了然：“楊大伯父終究還是為了楊意全的前程著想。他盼著我與楊意全重歸于好，楊意全可以重回竹山書院，即使不能教導(dǎo)學(xué)生，也能有個(gè)專心讀書備考的地方，若能參加會(huì)試，考出個(gè)名堂來就更好了。”她轉(zhuǎn)頭看向母親宋氏，“楊大伯父未必不知道京城時(shí)勢不妙，未必沒想過要給自己留后路。可是楊家勢單力薄，除了他，竟然再?zèng)]有另一個(gè)官場上的支柱了。倘若他真的主動(dòng)求退，即使能保住自己，也攔不住家業(yè)頹勢。他這個(gè)年紀(jì)，想要過幾年再謀復(fù)出，怕是不可能的。”
楊大老爺?shù)哪昙o(jì)本就比謝澤川、文舉人兩位大些，從前也算是同窗中的老大哥。如今兩位小老弟都早早去世，留下的兒女又都有了兒女。楊大老爺五十余歲的人了，曾孫子都有了，卻連個(gè)四品都還沒有掙上，前途渺茫。身為子侄輩的謝璞都從三品了呢，也難怪他心中意難平，遲遲不肯放下官場仕途，盼著哪一日能再往上升一升。
他的長子讀書不成，這輩子也就這樣了，剩下幾個(gè)小的又都不成氣候。唯一看著有希望的侄兒楊意全倒象是能讀書的樣子，可考取了舉人功名后就一直停滯不前。原本靠著竹山書院的聲望，楊意全倒還可以搏一搏“文壇名士”的名頭，將來未必不能授官。至不濟(jì)，靠著竹山書院的人脈，他也能結(jié)交官場人脈，給楊大老爺謀些好處，比如請動(dòng)通政司的焦銀臺(tái)給吏部那邊遞個(gè)話，安排個(gè)好缺什么的。然而，張好的網(wǎng)還沒到收獲的時(shí)候，楊意全就先跟謝梅珺鬧崩了，楊大老爺多年盤算都落了空，心里怎會(huì)不著急呢？
如今謝梅珺要帶著孩子隨宋氏一同北上，不定什么時(shí)候才會(huì)回湖陰，與楊意全分隔兩地，何時(shí)才有復(fù)合的希望？楊大老爺不得不親自出面勸說侄媳，偏偏被婉拒了，只能見到年紀(jì)尚少的侄孫子，準(zhǔn)備好的一肚子勸說的話，至少有一半倒不出來了。
謝梅珺很清楚楊大老爺會(huì)說什么。她心里倒是一直跟這位長輩比較親近的，畢竟在跟楊意全的十幾年婚姻中，她一直沒少受到這位長輩的偏愛與庇護(hù)。但這幾年離得遠(yuǎn)了，她漸漸的也看清了不少事，心里的親近已經(jīng)減少了許多，只是不想說他的壞話而已。
她低聲對宋氏道：“楊大伯父人在揚(yáng)州，身在局中，只怕未必看得清形勢。京中已是那樣，鎮(zhèn)江知府已經(jīng)入了大理寺牢獄，不定什么時(shí)候就輪到揚(yáng)州了。那些與林家關(guān)系過于密切之人，身上本就不干凈的，怕是很難逃脫過去。可楊大伯父這等輔佐之人，只要沒參與什么要緊的大案，要脫身還是不難的。明日楊大伯父若真的前來相送，女兒還是希望能提醒他一句。眼下已經(jīng)沒有時(shí)間給他斟酌了，想要保得平安，總要舍棄些什么。”
宋氏面上淡淡的：“他如今跟當(dāng)年相比，真的變了很多。你父親若還在，只怕見了這個(gè)老朋友，都要認(rèn)不出來了。前些年你在楊家時(shí)，他確實(shí)沒少關(guān)照你，只當(dāng)是回報(bào)他那時(shí)的好意了。你也不必說得太明白，提都不要提你焦?fàn)敔數(shù)拿郑唤袟顬樗甲詡�(gè)兒小心就好。他享了這些年的富貴，若是實(shí)在舍不得好日子，旁人也沒什么好勸的。若當(dāng)真如此，等離了揚(yáng)州，我們就得打發(fā)人回湖陰老家去，請宗房族長出面，替你與楊意全和離斷親，連兩個(gè)孩子的戶籍也一并轉(zhuǎn)出來，不再跟楊家有所牽扯了。否則，等楊為思出事時(shí)，豈不是要連累了淳哥兒與沅沅？”
謝梅珺鄭重地點(diǎn)了頭。
楊淳憂心忡忡地看向外祖母與祖母，心下沉甸甸的。他覺得，伯祖父只怕壓根兒就想不到這些事呢。今日在茶樓里見面，他老人家就一味關(guān)心侄兒侄媳復(fù)合了，要么就是想哄自己，去了北平后要跟謝璞舅舅說他的好話，替他謀一個(gè)好缺，高升離開。這些話，楊淳沒好意思跟外祖母與母親提，如今想來，伯祖父難道壓根兒就沒聽說過京城那邊關(guān)于二皇子與林家勢頭不妙的消息么？
宋氏跟女兒商量了一會(huì)兒，就打發(fā)外孫去睡覺，接著，她們這艘船的燈便熄了，隔壁兩艘船的燈也隨之熄滅。
謝慕林打了個(gè)哈欠，摸黑上了床，在河水潺潺聲中放心睡去，一覺醒來，天邊已經(jīng)大白。
周圍船只上的人都已經(jīng)開始走動(dòng)忙活了，碼頭上也有不少人來回穿梭，有運(yùn)送補(bǔ)給物資的，有上岸買吃食早飯的，還有茶樓、酒樓里的伙計(jì)們拎了食盒給船上客人送東西來的。
謝慕林匆匆梳洗完畢，就去看謝老太太，不過老太太還沒醒呢。她老人家輩份大，沒人敢管著她，謝慕林便也不理會(huì)，回頭尋謝映慧、謝映芬，打算一塊兒到宋氏那邊吃早飯了。還沒下船呢，謝梅珺就打發(fā)人來通知她們姐妹，今日宋氏那邊有客，讓她們留在自個(gè)兒船上用飯，不必過去了。
謝慕林問了丫頭，才知道是二房的親家楊大老爺剛剛坐著轎子過來了，還帶上了妾室庶子庶女，一大串人，把宋氏那邊擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模植坏米屗齻兘忝脛e過去了呢，連楊沅都被打發(fā)過來，和她們一道用早飯了。
楊沅早已打發(fā)婆子到碼頭上的店鋪買了許多湯面點(diǎn)心過來做早飯，還熱情地招呼大家一塊兒品嘗呢。本來她還親自去叫謝映容，卻吃了個(gè)閉門羹，只得納悶地回到了餐桌上：“三表姐這是怎么啦？我?guī)讜r(shí)惹了她？！”
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