萬太太在自己的房間里與女兒們談笑，透露了自己的打算。當(dāng)晚，消息就通過某個(gè)很有同情心的丫頭的嘴，傳到了萬三少爺萬隆的耳朵里。
他面上毫無波動(dòng)，鄭重謝過了來報(bào)信的丫環(huán)，還讓她早些回去，千萬別讓太太發(fā)現(xiàn)她今晚過來報(bào)信了。
那丫頭憂心忡忡地看著他道：“三少爺，你別不當(dāng)一回事。我素日跟在太太身邊，大約能猜到她想給你說的是哪家的小姐。鄰居謝參政家庶出的三姑娘，是個(gè)素來有大志向的，總想著往高門大戶里嫁，從前年紀(jì)還小時(shí)，就愛往那些貴人家的公子少爺身邊湊。連謝參政家的太太，都擔(dān)心她將來會(huì)鬧出丑事來，不知該如何給她說親。太太就是聽說了那位謝三姑娘的秩事，才想要把人說給你的。在不知道謝三姑娘本性的人看來，三品官家的千金很拿得出手了，家里老太太知道了，也不會(huì)說什么。可若你真把人娶了回來，今后還不知道她會(huì)鬧出什么事來呢！到時(shí)候丟臉的還不是三少爺你么？！”
萬隆嘆了口氣，淡淡笑道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。太太若拿定了主意，老爺也不反對(duì)，我又能做什么呢？興許那位謝三姑娘沒有傳聞中那么糟糕？況且，就算親事定下來了，長(zhǎng)幼有序，兩位兄長(zhǎng)尚未成婚，我且還有幾年松快日子可過呢，何必早早就開始發(fā)愁？”
那丫頭見他這樣，越發(fā)為他難過，卻又做不了什么。她在萬太太跟前雖然是個(gè)大丫頭，但也說不上什么話，萬一泄露了她對(duì)庶出的三少爺有憐意，只怕轉(zhuǎn)眼就要被攆出府去了。她畢竟是萬家的家生子，斷斷不敢冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。除了為萬隆掉幾滴淚，她也只能聽話的偷偷溜回去了，心里倒是想著，若是日后真娶來個(gè)不靠譜的三奶奶，不得三少爺喜歡，是不是會(huì)有底下丫頭們上位的機(jī)會(huì)呢？
送走丫頭之后，萬隆坐在炕邊沉吟不語，神色倒是頗為鎮(zhèn)定。
他的生母王姨娘與妹妹萬三姑娘萬麗娘在里屋偷聽了半日，都忍不住憂心忡忡，見他在外頭全無動(dòng)靜，便耐不住性子，走出來問他的想法了。
王姨娘擔(dān)憂地道：“這可怎么辦？我們要不要給嚴(yán)小姐送信去？”
“千萬不要！”萬隆迅速打消了生母的荒唐念頭，“嚴(yán)小姐至今也只是對(duì)我的遭遇表示同情罷了，并沒有涉及私情，因此她家人都沒有說什么。一旦她插手我的婚姻，外頭的閑話就再也壓不住了！我一介庶子，斷斷不可能被嚴(yán)家看中，匹配宗房嫡長(zhǎng)孫女，貿(mào)然將嚴(yán)小姐拉扯進(jìn)來，只會(huì)損及她的閨譽(yù)，到時(shí)候嚴(yán)家對(duì)我，絕不會(huì)有好臉色的！況且嚴(yán)小姐已有婚約在身，我何苦害了她的終身，再得罪她的夫家？趙氏乃鐘鳴鼎食之家，連家里老太太都不敢輕易得罪，更何況是我一介白身？平白豎敵，太過不智！”
“那三哥你就認(rèn)命了不成？！”萬麗娘忍不住哽咽道，“太太存心要讓你娶個(gè)禍害回來，日后日子不得安寧，更沒法安心去爭(zhēng)前程了！三哥，你千萬不能自暴自棄啊！”
“我怎么會(huì)自暴自棄？”萬隆翹起嘴角，微微一笑，“你沒聽清楚么？太太想要給我說的，是鄰居謝參政家的三姑娘，是謝參政家！”
王姨娘母女倆都被萬太太拘在家中，少有與外界交流往來的機(jī)會(huì)，對(duì)外頭的消息也不甚了解，連鄰居家的情形都不熟悉，只知道萬太太時(shí)常到謝家去小坐罷了。萬隆特地點(diǎn)明那是謝參政家的三姑娘，萬麗娘是一臉懵然，王姨娘仔細(xì)想了想，才記起了兒子曾經(jīng)提過這位大人：“隆哥兒，你好象說過……這位大人挺欣賞你的？還有心要抬舉你？”
萬隆點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，謝參政是個(gè)好人。”他頓了一頓，“因此，他發(fā)現(xiàn)我很聰明，行事還不會(huì)墨守成規(guī)后，便擔(dān)心我會(huì)行差踏錯(cuò)，有心要引我走上正道。他起初跟老爺提過，可以讓我到他家里看書，與他的兒子們一道上學(xué)，但老爺推說我在家里就有西席可以請(qǐng)教，婉拒了……”
萬麗娘咬了咬唇，小聲嘀咕：“家里的西席只會(huì)教大少爺與二少爺罷了，何嘗正眼瞧過三哥你？況且你但凡拿書房一本書來看，太太都要罰你抄佛經(jīng)，恨不得你一個(gè)大字都不識(shí)，你還能向誰請(qǐng)教功課？老爺這是睜眼說瞎話……”
萬隆又道：“謝參政后來又提議我到衙門里漲漲見識(shí)，哪怕是幫著打個(gè)下手也好。從前在布政使大人麾下辦事的黃先生，不是還考得了舉人功名，如今上京參加春闈去了么？衙門里有本事的人多得是，我哪怕學(xué)不到什么功課文章，能學(xué)些跑腿辦事的本事也好。可老爺又一次拒了，說是怕讓人誤會(huì)我是小吏，丟了平昌侯府的臉面，又說我年紀(jì)還小，眼下還是讀書要緊。”
這自然是又一個(gè)借口。萬參議雖然跟謝參政關(guān)系不錯(cuò)，心里也大概能猜到他在有意抬舉自己的兒子，可因?yàn)槠拮油䥽?yán)太甚，他不敢真讓庶子有機(jī)會(huì)出頭，更何況是越過兩個(gè)嫡出的長(zhǎng)子，先在高官上司面前露臉？所以他又回絕了。
萬隆親身經(jīng)歷過這兩回，心里已經(jīng)十分清楚，自己不可能走通父親的路子，靠著父親的憐憫出人頭地了。而且，在父親與嫡母一同打壓自己的前提下，他想走科舉仕途，無疑是白日做夢(mèng)。謝參政有意助他，他便要抱緊這條大腿，所以謝家相關(guān)的消息，他也找人打聽過不少。
他告訴生母與妹妹：“謝參政雖然沒有說什么，但他曾經(jīng)問過我是否定下了婚事，還問我要過生辰八字。我猜想，他要么就是想替我做媒，要么……就是打算招我做女婿。若是我成了他的女婿，他再想插手我的前程，便順理成章了。謝參政可是老爺?shù)纳纤荆�極得燕王爺?shù)钠髦兀退闶蔷├锖罡膊桓艺姘讶说米锪恕Ｒ虼耍退闼呐畠翰惶茫灰夷茼樌麛[脫眼下的困境，能順利讀書科考，哪怕只是去參軍做個(gè)小武官，我都甘之如飴。娶回個(gè)不大好的老婆又算什么？只要我將來能出人頭地，想要什么樣的好女人不成？總好過困守在萬家后宅中，一輩子被那老虔婆壓制！”
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