晚上，蕭瑞又來(lái)了。
自打正式定親后來(lái)了頭一回，蕭瑞雖然說(shuō)不上是天天到未婚妻家來(lái)報(bào)到，也起碼是兩三天來(lái)一遭。他也不會(huì)掩藏行跡，就是這么大大方方地騎馬過(guò)來(lái)，近幾日還會(huì)帶上幾個(gè)同伴，表面上看來(lái)都是他在燕王府親衛(wèi)隊(duì)里的“同僚”，實(shí)際上都是隨從、侍衛(wèi)，每次大約逗留兩刻鐘到大半個(gè)時(shí)辰不等。在逗留期間，他怎么也能擠出點(diǎn)時(shí)間來(lái)，去正院北書房與未婚妻聊聊天。至于他的同行者，基本都是在前院的花廳里坐著暖和的大炕吃飯喝茶呢，并不會(huì)過(guò)問(wèn)他在二門內(nèi)的行跡。
蕭瑞每次來(lái)謝家，都會(huì)帶點(diǎn)兒手信，不是什么貴重的東西，有時(shí)候是給未來(lái)岳父或大舅子小舅子買的一本書、一塊墨，有時(shí)候是給未來(lái)岳母或大姨子小姨子準(zhǔn)備的零食、點(diǎn)心、有趣的小工藝品什么的，不過(guò)給正牌未婚妻謝慕林準(zhǔn)備的小禮物，則要更上心一些，基本都是不太貴重但款式很別致精美的小飾物，又或是質(zhì)量上乘的脂粉巾帕小香囊什么的。
謝慕林挺喜歡他帶來(lái)的小禮物，基本都很合她的審美，可見(jiàn)蕭瑞挑選時(shí)有多么用心。她只是覺(jué)得，他來(lái)得這么勤，沒(méi)必要次次都帶禮物來(lái)，于是在收到他送來(lái)的又一份小首飾后，忍不住勸道：“你只要來(lái)了，我就高興了，根本用不著什么禮物。要是你覺(jué)得上門時(shí)必須點(diǎn)帶點(diǎn)什么，才不算失禮，那帶一包點(diǎn)心、幾個(gè)果子就夠了。你次次都送我首飾，我哪里戴得過(guò)來(lái)呢？我本身就不是喜歡打扮得滿頭珠翠的人，總把東西收在妝匣里，也太浪費(fèi)了。你如今固然是手頭寬松，也沒(méi)必要把錢花在這種小事上，還不如積攢起來(lái)，將來(lái)多置點(diǎn)私產(chǎn)呢！”
蕭瑞笑道：“你不必替我操心這個(gè)，我的私產(chǎn)都打理得挺好的。這幾樣小首飾也不是花大錢從外頭買的，而是我自個(gè)兒鋪?zhàn)拥某銎贰Ｄ阃耍慨?dāng)初我從杭州帶走了一批幾十個(gè)手藝極好的匠人呢，如今都在我的產(chǎn)業(yè)里干活。他們雖說(shuō)原本并不是做首飾的，但有些人有天份，需要現(xiàn)學(xué)起來(lái)，也費(fèi)不了多少功夫。我又從北平和揚(yáng)州、徐州等地另招攬了一批人手，如今我名下的家具鋪?zhàn)印ⅠR車鋪?zhàn)雍褪罪椾佔(zhàn)樱舛技t火著呢，不比做南北雜貨的鋪?zhàn)由獠睿 彪s貨鋪?zhàn)诱撬c謝徽之合伙做的那一家。
蕭瑞早在京城時(shí)，就頗有斂財(cái)?shù)牟鸥桑皇穷櫦傻绞捈业牡漳傅招郑桓疫^(guò)于張揚(yáng)，名下的鋪?zhàn)佣家劳泄拍镒右患矣只蚴呛糜讯畚涞热舜蚶恚詡�(gè)兒并沒(méi)擁有什么產(chǎn)業(yè)。到了北平后，他有了依仗與靠山，又仗著蕭家離得遠(yuǎn)，便能稍稍放開(kāi)手去置產(chǎn)了，除了古娘子的兒子古青山能替他經(jīng)營(yíng)這些產(chǎn)業(yè)，燕王府的吳瓊?cè)~姑姑還替他找了幾個(gè)信得過(guò)的人手。他自個(gè)兒待在開(kāi)平衛(wèi)駐守，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)遙控北平的產(chǎn)業(yè)，竟也掙下了一副不俗的身家。等到如今，他認(rèn)祖歸宗，背靠燕王府，在北方地界上再無(wú)顧慮，自然可以放心大膽地讓手下的人推陳出新，把生意做大了。
他從南邊帶回來(lái)的匠人們，技術(shù)、審美都很不一般，開(kāi)始做起首飾生意來(lái)，時(shí)不時(shí)就會(huì)有出色的作品。他把中間特別合自己心意的那些款式特地留了起來(lái)，并不對(duì)外發(fā)售，就是等著要把這些首飾光明正大地送給心上人呢，如今都積攢兩大匣子了。眼下他才送出去三四樣罷了，又算得了什么呢？而且謝慕林與他婚事都定了，只要她喜歡這些首飾，將來(lái)嫁給他時(shí)，總會(huì)把所有首飾都陪嫁回來(lái)的。他才不會(huì)虧呢！
對(duì)于蕭瑞的如意算盤，謝慕林只覺(jué)得無(wú)言以對(duì)。既然不必花大價(jià)錢，他也不在乎這些新款首飾不往外賣，是否會(huì)虧本，那她也沒(méi)必要糾結(jié)了。小心把新得的小首飾包好之后，謝慕林便坐正了身體，正經(jīng)跟他打聽(tīng)一件事：“你知道我們家隔壁的萬(wàn)參議，打算把他的庶子萬(wàn)隆送進(jìn)燕王府當(dāng)差嗎？”
蕭瑞當(dāng)然知道，未來(lái)岳父謝璞已經(jīng)跟他打過(guò)招呼了，讓他多關(guān)照一下這位小兄弟。若是事情順利的話，對(duì)方很有可能會(huì)成為他的連襟。就算成不了他的連襟，也會(huì)是岳父欣賞的年輕小輩。聽(tīng)說(shuō)這人挺聰明的，岳父希望能引導(dǎo)他走正道。蕭瑞則打算好生考察對(duì)方一番，倘若可以結(jié)交，未來(lái)說(shuō)不定能成為燕王府麾下的軍師之一呢。
蕭瑞沒(méi)有說(shuō)得太詳細(xì)，只是承認(rèn)了謝璞交代過(guò)他這么一件事，又道：“我見(jiàn)親衛(wèi)隊(duì)的人試過(guò)他的身手，只能說(shuō)騎術(shù)還能看，身體也算健康，但不夠健壯，身手也不怎么樣。這樣的人，就算真進(jìn)了王府，也該是去做采買之類的雜活。若是讀過(guò)幾年書，文書、算賬都能來(lái)得，**品的屬官之職還是能謀到一個(gè)的。熬上幾年資歷，謀一個(gè)六品的官職不算難，但那差不多就是盡頭了。”萬(wàn)隆畢竟沒(méi)有功名在身，自然是比不得正經(jīng)科舉出身的官員更有發(fā)展前程。
謝慕林明白了，她告訴蕭瑞：“我三妹妹不知道怎么回事，好象很想嫁給這個(gè)人。我爹爹也很欣賞他的才干，有心要把三妹妹許配過(guò)去。可萬(wàn)隆的嫡母是出了名的善妒，又對(duì)庶子庶女刻薄，絕不會(huì)看著他有出頭那日的，所以攔著他去考科舉功名，也不許他在外頭衙門里正經(jīng)求職。若不是燕王府正好要招人，萬(wàn)家另兩個(gè)兒子都是一心要往科舉仕途走的，萬(wàn)參議又想安排個(gè)子侄進(jìn)王府的話，恐怕都輪不到萬(wàn)隆出頭。當(dāng)時(shí)你的身份尚未外泄，萬(wàn)太太只怕還以為萬(wàn)隆進(jìn)了王府只會(huì)做些打雜的活計(jì)呢。現(xiàn)在就算她知道你的事了，萬(wàn)隆的名字也早就報(bào)了上去，她來(lái)不及攔了。既然如此，她就絕不會(huì)樂(lè)意再見(jiàn)到萬(wàn)隆與我們家再聯(lián)姻！”
蕭瑞挑了挑眉：“岳父大人要是有心要提攜這個(gè)萬(wàn)隆的話，倒也不難。人進(jìn)了王府，后頭的事就輪不到他家里人做主了。想必萬(wàn)太太再妒忌，萬(wàn)參議也不會(huì)容許她亂來(lái)吧？真要讓萬(wàn)太太插手燕王府的人事變動(dòng)，萬(wàn)參議在北平城也不要什么名聲了。”
謝慕林忙問(wèn)：“你確定嗎？萬(wàn)隆的前程沒(méi)有問(wèn)題？他是否還需要靠婚事來(lái)擺脫嫡母的控制？！”
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