文氏剛剛才跟家里的女孩兒們說(shuō)過(guò)，周老布政使怕是快不行了，喪事就是沒(méi)幾天的事。果然一語(yǔ)成讖。當(dāng)天半夜，門(mén)房那邊就傳了話(huà)進(jìn)來(lái)，說(shuō)是周老大人歿了。
半夜三更的，周家忽然傳出了震天的哭聲，接著便是一片忙亂。不多時(shí)，一騎快馬出了大門(mén)，直往燕王府去報(bào)喪信，隨后又有數(shù)騎前往不同的方向，想必是往周家親友那兒去的。周家下人還開(kāi)始在大門(mén)口掛白布與素?zé)艋\。附近街區(qū)的門(mén)房但凡是聽(tīng)到了動(dòng)靜的，開(kāi)門(mén)瞄上幾眼，誰(shuí)還不知道這是周老大人終于咽了氣呢？各家當(dāng)家人都對(duì)此早有準(zhǔn)備，如何應(yīng)對(duì)都吩咐下來(lái)了，各家的門(mén)房立刻便往內(nèi)院傳信，免得自家主人主母得消息晚了，失禮于人。
謝璞得信的時(shí)候，才剛睡下不到兩個(gè)時(shí)辰，人還困得不行呢，但還是掙扎著起來(lái)了。文氏自然也醒了，連忙起床侍候他穿素服，又喊丫頭把自己的素色衣裳找出來(lái)，打算與丈夫一同到周家去。謝璞卻攔住了她，又把妻子按回到床上去：“大半夜的，我得了信趕過(guò)去問(wèn)候一聲就是了，你不必跟著。等到明兒早上，你吃飽喝足了，叫孩子們都穿暖和些，再帶著他們一塊兒去周家吊唁。記住，要等到太陽(yáng)升起來(lái)后再去，不必趕得太早。”
文氏不解：“這是為什么呀？咱們家就在邊上，況且周老大人又是老爺?shù)纳纤荆幌虻仍蹅兗彝蜌獾摹！?br />
謝璞淡淡地說(shuō)：“我知道，所以我領(lǐng)老大人這份情，半夜里就趕去給他送行。可周家其他人心里未必樂(lè)意見(jiàn)到咱們家的人早早趕過(guò)去，倒象是合家都等著老大人咽氣，所以一得信便上門(mén)了似的。我的官職是自個(gè)兒求來(lái)的，蒙燕王殿下賞識(shí)，吏部下的調(diào)令文書(shū)，并不是周老大人恩賜。這些年，周老大人固然待我不錯(cuò)，但我一直替他老人家分憂(yōu)，他才能輕輕松松地做了幾年甩手掌柜，周家人也因此得利不少。我不欠周家人什么。
“若是顯得太殷勤了，連他家的人指桑罵槐的話(huà)都忍了，倒象是我全無(wú)脾氣，無(wú)論他家日后做些什么事，我都能忍讓似的。若是顯得太冷漠，又容易叫人說(shuō)我涼薄，倒給了周家機(jī)會(huì)裝可憐，反咬我一口。因此，明早天大亮?xí)r過(guò)去正正好，那時(shí)候上門(mén)吊唁的人還少，也顯得我們足夠恭敬了，還不會(huì)累著你們娘兒幾個(gè)。”
文氏一向順從謝璞的意思，聞言便答應(yīng)了，但也提醒他：“你才睡了這一會(huì)兒，過(guò)去幫幫忙就算了，不必太過(guò)辛苦。周家子孫繁茂，不缺你一個(gè)呢。缺什么就打發(fā)人回家里拿，若是瞧著有空閑，回自家來(lái)歇一會(huì)兒也是好的。你出去時(shí)順便吩咐前院的人把花廳里的炕燒起來(lái)，拿怕是和衣躺上去打個(gè)盹，也比硬撐一晚上強(qiáng)。”
謝璞應(yīng)了，又把妻子壓回被窩，替她把被角掖好了，方才接過(guò)丫頭遞過(guò)來(lái)的純黑色厚斗篷，大踏步出了房門(mén)。
文氏這一覺(jué)雖然睡得不算安穩(wěn)，但也睡著了，起來(lái)的時(shí)候，天已經(jīng)灰蒙蒙發(fā)亮了。她惦記著丈夫，連忙起身梳洗，問(wèn)了馬路遙家的，得知謝璞去了周家待了大半個(gè)時(shí)辰后，曾經(jīng)回到自家花廳里，躺大炕上小睡了一會(huì)兒，臨到快天黑時(shí)才再出門(mén)去了周家，早飯也吃過(guò)了，方才放下心來(lái)。
馬路遙家的還向她稟報(bào)道：“萬(wàn)太太、劉太太等幾位咱們布政使司六品以上官員的太太都打發(fā)人來(lái)送信了，問(wèn)太太去周家的時(shí)辰，說(shuō)到時(shí)候要隨太太一塊兒去。諸位太太都不常跟周家老夫人、太太、奶奶們打交道，不太懂得大家子的規(guī)矩，因此心里都有些怵，說(shuō)跟著太太去，心里更有底氣些。”
文氏笑笑。旁人倒罷了，萬(wàn)太太哪里是不懂大家子規(guī)矩的人？分明就是周家往日行事規(guī)矩太大了，架子端得太高，只跟北平最有權(quán)勢(shì)地位的官員、宗室皇親或世家望族來(lái)往，女眷們?cè)谥邢聦庸賳T家眷的圈子里沒(méi)什么人緣，就算有人愿意攀上去巴結(jié)討好，也拿不到什么好處，所以大家都不愛(ài)跟周家人來(lái)往。如今周老大人一死，謝璞升任布政使就是板上釘釘?shù)氖拢颊顾狙瞄T(mén)屬下的官員家眷自然更樂(lè)于巴結(jié)文氏，而不是去貼周家女眷的冷臉啦。萬(wàn)太太也跟著旁人一塊兒湊趣，不過(guò)也是抱著交好的想法罷了。
文氏沒(méi)有拒絕，還吩咐馬路遙家的跟其他幾家官眷約了時(shí)辰，再問(wèn)了至今為止都有哪幾家上周家吊唁去了，得知除了謝璞與萬(wàn)參議去得早些以外，就是徐夫人的女婿帶了隨從趕過(guò)來(lái)幫襯，但其家族代表并未出現(xiàn)。至于徐家本家族人、周老夫人與幾位周太太的娘家代表，都是在天快亮?xí)r，燕王府總管帶人來(lái)吊唁之后，才露面的。聽(tīng)說(shuō)燕王稍后會(huì)帶人來(lái)親自吊唁，但眼下上門(mén)的周家親友同僚真的不算多。天大亮后，謝家家眷再帶著布政使司衙門(mén)其他官員的家眷上門(mén)，已經(jīng)很給面子了，任誰(shuí)都挑剔不了禮數(shù)。
文氏見(jiàn)丈夫所料不差，心中更加信服，便命人給家里的孩子們傳信，讓他們穿戴了素服后到正院上門(mén)來(lái)一塊兒吃早飯。除去隨二房宋氏與謝梅珺母子三人一塊兒前往昌平的謝謹(jǐn)之、謝徽之外，其他二子四女六個(gè)孩子，全都要去周家上香道惱。說(shuō)起來(lái)這也是謝家孩子們來(lái)到北平后，第一次正式出現(xiàn)在公眾場(chǎng)合，文氏為了自家名聲著想，是不希望出什么差錯(cuò)的，因此出門(mén)前還需要叮囑眾人一番。
不過(guò)她這也是多慮了。謝家的孩子們?cè)诤幚霞易×藥啄辏饺绽锷钤诖蠹易逯校磕昕傄妥邘孜焕先耍俪陨蠋准蚁簿啤垩纾粦?yīng)紅白大事的禮儀都是熟知的，更別說(shuō)族學(xué)、閨學(xué)都有相關(guān)課程，先生與族里的長(zhǎng)輩們幾乎是一個(gè)個(gè)盯著教了，絕不會(huì)鬧出不通禮儀的笑話(huà)來(lái)。連各人的素服，每年都是公中統(tǒng)一做上四套，對(duì)應(yīng)不同的季節(jié)換著穿。文氏的口信才傳下去，不過(guò)兩刻鐘，所有的孩子都已穿戴妥當(dāng)，齊齊聚集到正院上門(mén)來(lái)了。
文氏仔細(xì)檢查了每個(gè)人的穿戴，確保沒(méi)出一點(diǎn)兒差錯(cuò)，順便讓謝映容把手上捏著的帶繡花的手帕給換成了純白素帕，又給謝涵之換了一件更能御寒的厚斗篷，添上帽子，方才命人上早飯，大家一塊兒吃。這早飯也是特別預(yù)備的，都是沒(méi)什么異味又管飽，還含水量不高的面食，免得大家在周家待的時(shí)間長(zhǎng)了，有什么不方便的地方。
早飯吃過(guò)，眾人一塊兒凈了手，該披斗篷的披斗篷，該戴帽子的戴帽子，各人還分了一個(gè)可以藏在袖子里的白銅小手爐。文氏前后查看一遍，確保無(wú)誤了，便招了招手：“走吧。還有別家的人也在等我們呢！”謝家兄妹一行六人便跟在她身后，浩浩蕩蕩地往大門(mén)外走去。
謝映容夾在姐妹們中間，雙眼露出了些許興奮與期盼之色。
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