所有人的目光都凝聚在褪色的藍(lán)葵溶液上。
情況很明顯，就算是最蠢的學(xué)徒也能看出來(lái)，那些寶石粉末與藥液混合后，變成了一種優(yōu)良的靈性媒介。
歐內(nèi)斯特的怒意被那種純凈無(wú)暇的顏色沖刷殆盡，苦盡甘來(lái)的喜悅涌上心頭。不過(guò)，他知道現(xiàn)在還不是高興的時(shí)候，現(xiàn)在還沒(méi)法確定致使靈性媒介配制成功的原因。
“真是抱歉。”歐內(nèi)斯特不動(dòng)聲色側(cè)移一步，擋住奧古斯都的視線，他朝屋里瞥了一眼，“你也看到了，我得整理實(shí)驗(yàn)室。”
“哦……哦。”奧古斯都回過(guò)神來(lái)，迅速收起驚訝的神色，并用勉強(qiáng)的笑容掩蓋了自己的不甘，“這不會(huì)對(duì)你的研究有影響吧。”但他還是忍不住問(wèn)。
“不，當(dāng)然不會(huì)。”歐內(nèi)斯特?fù)u頭，同時(shí)在心底補(bǔ)充了一句：“這簡(jiǎn)直幫了我的大忙。”
“看來(lái)我得提前恭喜你。”奧古斯都維持著僵硬的笑容。
……
奧古斯都離開(kāi)半個(gè)小時(shí)后，實(shí)驗(yàn)室被收拾完畢。
因?yàn)閷?shí)驗(yàn)的意外成功，一向嚴(yán)厲的歐內(nèi)斯特對(duì)雷的“無(wú)心之失”沒(méi)有半分苛責(zé)。
“回顧歷史，很多偉大的發(fā)現(xiàn)都來(lái)自于意外。這是真理對(duì)刻苦的回報(bào)。”
實(shí)驗(yàn)臺(tái)邊，歐內(nèi)斯特把那部分引起藍(lán)葵溶液褪色的藥劑小心地放進(jìn)坩堝里，準(zhǔn)備用升華的辦法來(lái)確定成分配比。
“當(dāng)情況陷入僵局，足夠多的嘗試會(huì)給你帶來(lái)新的突破點(diǎn)，記住，是‘足夠多的’。”
一邊向?qū)W徒們進(jìn)行訓(xùn)導(dǎo)，歐內(nèi)斯特一邊點(diǎn)頭。鋼琴聲回蕩在實(shí)驗(yàn)室里——他罕見(jiàn)地讓賽爾特打開(kāi)了留聲機(jī)。
“不過(guò)……這場(chǎng)陰差陽(yáng)錯(cuò)的意外雖然帶來(lái)了正面影響，但失誤就是失誤，雷……”歐內(nèi)斯特轉(zhuǎn)頭看向雷。
“我接受責(zé)罰。”雷說(shuō)。
歐內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)什么。
又過(guò)了半個(gè)小時(shí)，他便羅列出一串清單。
“今天的存貨都消耗完了，得補(bǔ)充一部分。黑辰砂結(jié)晶，記得一定要輝銻礦中伴生的，還有磷葉石，要粉末，比晶體更便宜。龍牙草、蝎尾花還有水銀霜，劑量都在清單上。”
歐內(nèi)斯特把清單交給雷，又給了他一張名片。
棕色的光亮木板上是簡(jiǎn)約而古典的花紋。
“斯塔克·馮·萊斯利”的姓名。
還有“大艦街41號(hào)，博物者小店”的地址。
緊接著歐內(nèi)斯特寫(xiě)下一張紙條。
“我的學(xué)徒，雷·貝德維爾將在下午來(lái)購(gòu)買一批材料，他是個(gè)黑發(fā)黑眼的年輕人，我讓他帶著銘牌過(guò)來(lái)。”
在紙條末端刻下一枚靈魂符號(hào)后，歐內(nèi)斯特用十幾秒就畫(huà)出一張煉成陣。
……
里世界，一座巨大熔爐懸浮在黑暗中。
熔爐核心散發(fā)的刺目紅光，被交錯(cuò)縱橫的金屬橋梁與支架層層遮蔽。
這些復(fù)雜而有序的白銀色金屬結(jié)構(gòu)支撐著一座炙熱的蒼白城市。
城池中一處不起眼的角落，上千個(gè)黑色鐵藝?guó)B籠錯(cuò)落分布在高低不平的懸橋與鎖鏈上，鳥(niǎo)籠的中央放著一枚小巧的黑曜石牌，石牌旁，黑色的鐵烏鴉斂翅而立。
忽然，一個(gè)鳥(niǎo)籠中央寫(xiě)著數(shù)字“163”的黑曜石牌消失了。
取而代之的是一張紙條。
吧嗒一聲。
失去黑曜石牌的壓力，鳥(niǎo)籠中央彈起了一枚按鈕。
隨著這枚按鈕彈起，鳥(niǎo)籠的鐵柵門(mén)也啪嗒一下彈開(kāi)。
咔嗒咔嗒咔嗒，緊密咬合的齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲在黑鐵烏鴉體內(nèi)響起。
黑鐵烏鴉突然“活”了過(guò)來(lái)，引頸叫喚一聲，長(zhǎng)喙下探，銜起信紙。
很快，黑鐵烏鴉撲棱著翅膀飛出鳥(niǎo)籠，跨越城池上空，體表倒影著不斷閃逝的蒼白金屬塔樓和熔爐火光。
離開(kāi)城池外沿，烏鴉飛至隱秘之處，進(jìn)入一座魂所的窗戶。
一只被斗篷覆蓋的手臂抬起，它停在上面。
手臂的主人取下鴉嘴里的信紙，一眼掃過(guò)。
緊接著，他走向墻邊的陳列架。
陳列架上是三十多枚黑曜石牌，他取下另一枚刻著數(shù)字“163”的黑曜石牌，塞進(jìn)烏鴉嘴里。
烏鴉撲棱著翅膀離開(kāi)魂所。
不多時(shí)，回到“熔爐”上方的鳥(niǎo)籠中，它放下黑曜石牌。
鳥(niǎo)籠中央的按鈕被壓回，吧嗒一聲，鳥(niǎo)籠門(mén)應(yīng)聲合上，黑鐵烏鴉斂翅息聲。
……
實(shí)驗(yàn)室里，歐內(nèi)斯特把用紙條交換的黑曜石牌交給了雷。
石牌上刻著的數(shù)字是163。
已經(jīng)歷一段時(shí)間的學(xué)徒生活，雷從歐內(nèi)斯特口中對(duì)超凡圈子有了更多了解，知道這是煉金術(shù)士們傳遞信息的方式之一。歐內(nèi)斯特所畫(huà)的那座煉成陣的信標(biāo)，定位的是里世界的一處中轉(zhuǎn)站。
把紙條送往中轉(zhuǎn)站，歐內(nèi)斯特就能把信息傳遞給那位代表帝國(guó)出售超凡材料的煉金材料商人，斯塔克·馮·萊斯利。
據(jù)說(shuō)這樣的商人有四十一名，其中有的與上百名超凡者對(duì)接，有的則只為寥寥幾位超凡者服務(wù)。
“拿著這個(gè)，就能證明是我讓你去的。”歐內(nèi)斯特叮囑道。
雷明白，歐內(nèi)斯特開(kāi)始向他交接購(gòu)買超凡資源的渠道了。
“不用付錢嗎？”接過(guò)黑曜石牌，雷問(wèn)道。
“會(huì)在我的工資里扣除。”歐內(nèi)斯特回答，“斯塔克是個(gè)商人，也是煉金協(xié)會(huì)的倉(cāng)庫(kù)看守員之一。”
“我明白了。”雷暗暗皺眉，這樣的話他要額外購(gòu)買材料就容易暴露了。
不過(guò)能預(yù)先了解資源渠道也是邁出了第一步，揣著銘牌，他離開(kāi)了帕德里克家。
“賽爾特。”
雷剛走，歐內(nèi)斯特便呼喚學(xué)徒。
“怎么了？老師。”
賽爾特有些心不在焉，他心里還被今天的事縈繞著。雷只來(lái)了十幾天，歐內(nèi)斯特就開(kāi)始向他交接資源渠道了，而賽爾特完成這一進(jìn)度用了八個(gè)月。
“今天雷是怎么打翻那些藥劑瓶的？”歐內(nèi)斯特停下手頭工作。
“我沒(méi)看清楚……”賽爾特?fù)u頭，“當(dāng)時(shí)好像是被鞋帶絆到了。”
“是么。”歐內(nèi)斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)再追問(wèn)。
他心底卻有些嘀咕。
這些天的觀察中他知道雷不是個(gè)冒失的人，而且，今天的事也有點(diǎn)太巧了。但要說(shuō)雷是故意的……似乎也不可能。一個(gè)剛接觸神秘學(xué)不久的學(xué)徒，可沒(méi)法駕馭四階以上的靈性媒介。
“但‘天賦’這事誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)呢，也許阿伯特大師看中的人，的確有特異之處吧。”
歐內(nèi)斯特心想。
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