“最近？”雷心中一動，想起從克倫威爾口中得知的信息。最近協(xié)會內(nèi)部有重要行動，甚至為此暫停了一些研究項目，看來就是永續(xù)之境降臨的事了。
“沒錯，就在兩周內(nèi)。”歐內(nèi)斯特說，“你知道德羅契家族吧哦，對了，我差點(diǎn)忘記。你之前在異常管理處參與了達(dá)諾切利特公館的案子。”
“是波爾坎末期的歷史要重現(xiàn)了？”
雷愣了一下。
怎么這么巧？
“所以我任務(wù)繁重。”歐內(nèi)斯特嘆了口氣。
見雷沉吟不語，他笑道：“你一定很想?yún)⑴c，對那些從未接觸過它的煉金術(shù)士來說，永續(xù)之境就像里世界對普通人來說那樣新奇。不過，很遺憾。”
“因?yàn)槲疫�是個學(xué)徒。”
雷替歐內(nèi)斯特說完了后面的話，又看著歐內(nèi)斯特的雙眼，笑道：“不過，守秘儀式上，你說過會為我開方便之門。”
歐內(nèi)斯特愣了一下，苦笑搖頭：“果然，隨便做出承諾總會帶來麻煩。”他清了清嗓子，換上嚴(yán)肅的表情：“雷，我一向很看好你，但我真的不能幫你。我已經(jīng)給你解釋過了永續(xù)之境的由來了，那對你來說太過危險。何況經(jīng)過多年消耗，就算在協(xié)會內(nèi)部，能夠承受刻印的古物也十分稀少，協(xié)會安排的名單是定量的，我沒法給你找到一件額外的古物出來。”
“如果我能提供古物呢？”雷問道。
“原則上來說，協(xié)會成員雖然有等級之分，但協(xié)會對成員的行動并不限制。”歐內(nèi)斯特皺眉，“只是我絕不建議你那么做，我想阿伯特小姐也這么認(rèn)為。”
能逼得一個不通人情的老學(xué)究搬出領(lǐng)導(dǎo)來壓人，雷明白，在歐內(nèi)斯特看來，他的要求的確算得上過分了。
不必操之過急，畢竟，波爾坎時期的古物來源還是個問題。
朝圣后的第一天，雷本來打算在協(xié)會總部學(xué)習(xí)知識，順便參加一個合適的項目，但從歐內(nèi)斯特這兒得到的消息讓他改變了計劃。
午餐時間前，他便離開神語之丘，讓坎普吩咐女傭多做了一些食物，雷一邊用餐，一邊思索。
如果波爾坎末期的永續(xù)之境降臨，他必須要參與其中，不然下次機(jī)會不知要等到何時。其實(shí)，現(xiàn)在他的實(shí)驗(yàn)室里就有一件波爾坎時期的古物，并且，那是達(dá)諾切利特，也就是德羅契家族的珍貴藏品具現(xiàn)化以太。
作為具有活性的超凡物品，具現(xiàn)化以太絕對能夠承受刻印。
但在過去的使用中，具現(xiàn)化以太吞噬里世界金屬而生長的速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上消耗，雷已經(jīng)有很長一段時間沒舍得動用。
如果具現(xiàn)化以太在刻印下遭到損傷，雷在永續(xù)之境內(nèi)的收獲可不一定能彌補(bǔ)損失，畢竟賢者之石的目標(biāo)太過遙遠(yuǎn)，光是已知的，已經(jīng)有銜尾蛇和煉金協(xié)會以及教會三大勢力參與其中，未知勢力還不知有多少，雷沒有把握能參與爭奪。
當(dāng)啷。
叉子和餐盤的碰撞聲打斷了雷的思緒。
一晃神，雷發(fā)現(xiàn)餐盤已經(jīng)空了。一磅的牛眼肉和豬后肘，還有煮鷹嘴豆和土豆等菜品都被他吃光，但暴食者能力的作用下，他還只是半飽。
“您需要加餐嗎？坎普在一旁問。
“不必了。”雷頓了頓，“晚上再多做點(diǎn)吃的。”
“好的，先生。”坎普說，“其實(shí)考慮到您是暴食者，廚房的食材儲備已經(jīng)很豐富了，不過普通的食材很難滿足您這樣的超凡者，我想，我該向您推薦一個地方。”
“說吧。”雷饒有興致地放下餐具。
“時針咖啡屋。”坎普道，“那是煉金協(xié)會內(nèi)部成員開的，在那里您有時可以享用到一些神秘的食物。”
“你也知道那個地方？”
“我對岡堡還算熟悉。”
看來克倫威爾所言非虛，來自與煉金協(xié)會有合作的西庸堡的管家，的確是個好幫手。雷心想。
來到實(shí)驗(yàn)室，他取出具現(xiàn)化以太，微量感知下，與他剛得到這東西時的重量對比，它已經(jīng)輕了13克左右。
拿了一塊希鐵喂給具現(xiàn)化以太，雷將它裝回石罐，暫時沒有拿他去找歐內(nèi)斯特刻印的想法。
“再去唐納斯鐸山一趟，也許能找到遺落的古物。實(shí)在沒辦法，再動用具現(xiàn)化以太也許一部分具現(xiàn)化以太就夠用了。”
雷知道，達(dá)諾切利特家族的莊園附近已經(jīng)被銜尾蛇和異常管理處進(jìn)行了二次搜查，再找到有價值的古物的可能性很小，但歐內(nèi)斯特的刻印工作至少還要進(jìn)行一周半，他有時間去碰碰運(yùn)氣。
讓坎普制定明天的出行計劃后，雷開車去向白鵠港。既然準(zhǔn)備要為永續(xù)之境做準(zhǔn)備，接下來他便沒法加入?yún)f(xié)會內(nèi)的研究項目，如此一來，自由支配的時間充裕了，便可以騰出手來解決一些加入?yún)f(xié)會前遺留的問題。
南希和瑟華卓，作為石像的兩把鑰匙，不能任由他們在地下超凡圈子發(fā)展的話。而現(xiàn)在雷已經(jīng)成為正式的煉金協(xié)會成員，則可以與兩人簽立學(xué)徒契約。
作為歐內(nèi)斯特的學(xué)徒，雷拜師時情況特殊，那時他已經(jīng)得到了超凡者資質(zhì)。而歐內(nèi)斯特的其他學(xué)徒，則都是普通人，不過他們與歐內(nèi)斯特簽訂了一紙被成為“超凡預(yù)備役”的學(xué)徒契約，得到了接觸部分神秘學(xué)知識的許可。
作為學(xué)徒契約負(fù)責(zé)人的煉金術(shù)士可以向?qū)W徒傳授神秘學(xué)知識，但學(xué)徒只被允許學(xué)習(xí)，而不被允許做出與靈魂升華相關(guān)的一切行為。在學(xué)徒期間，煉金術(shù)士要對學(xué)徒的行為負(fù)責(zé)。
學(xué)徒契約可以看作是煉金術(shù)士將自己的一部分權(quán)限分享給學(xué)徒。
雖然，學(xué)徒通過超凡者資質(zhì)申請的概率很小，但只要得到了學(xué)徒身份，瑟華卓與南希的神秘學(xué)研究會方便很多，雷也會與他們加深聯(lián)絡(luò)。
在瑟華卓那棟臟亂的房子外，雷敲了半天門，卻沒有得到回應(yīng)。只好調(diào)轉(zhuǎn)車頭，去了舊船酒吧。
瑟華卓對換了身行頭的雷有些陌生，雷已經(jīng)數(shù)月沒有來舊船酒吧。沒有透露自己現(xiàn)在的身份，雷向薩拜因問起瑟華卓的去向，得知這位畫家已坐蒸汽火車出遠(yuǎn)門，到北境采風(fēng)去了。
雖然可以通過魂所的石像聯(lián)絡(luò)到瑟華卓的靈魂，但既然對方出遠(yuǎn)門未歸，雷索性暫時不再聯(lián)絡(luò)他。
黃昏時，車子開到梅迪麗大街，雷經(jīng)過莫蘭書屋，剛好看見南希從家里出來。
“啊，貝德維爾先生。”南希驚訝道，“我剛想去找薩利斯特嬤嬤。”
“又去行善嗎？”雷微笑道。
“不我去看望塞西莉亞。”南希嘆道，“她昏迷至今，不知什么時候才能醒來。”
達(dá)諾切利特家的唯一血脈被薩利斯特帶走，原來如今還在昏迷，雷問道：“她現(xiàn)在怎么樣了？”
“身體狀況還算健康，雖然她沒法進(jìn)食，但薩利斯特嬤嬤一直用超凡能力幫她維持健康，但她一直沒有蘇醒的跡象。”南希頓了頓，“對了，您今天來”
“我送你過去。”雷把南希帶上車。
南希這是第一次坐上汽車，輕手輕腳地坐下，小心翼翼撫摸著皮革座椅，心想，她的鞋匠父親似乎一輩子都沒用過這么上等的皮革。這時雷問道：“你現(xiàn)在沒有經(jīng)濟(jì)來源了吧。”
“薩利斯特嬤嬤會給我一些資助。”南希小聲說。
自從雷搬離梵舍，南希還沒找到另一個鐘點(diǎn)工的工作，而她的教母雖然是位超凡者，卻把絕大多數(shù)財產(chǎn)用去救濟(jì)窮人，她得到的資助只夠她維持學(xué)習(xí)生活，而沒有額外的金錢去研究神秘學(xué)。
雷從后視鏡里看到了少女窘迫的神色，他目光一掠而過，看向窗外，“來做我的學(xué)徒吧，我已經(jīng)加入煉金協(xié)會了。”
雖然對學(xué)徒的具體工作不了解，南希聽完卻臉紅了一下，欣喜道：“真的可以嗎？”
“暫時不行。”雷搖頭。
南希怔了一下。
雷又笑道：“我明天要出趟遠(yuǎn)門，大概三天后回來。”
南希松了口氣，“我很榮幸。”
雷把南希送到圣南勒斯女校外。
“我能去看望塞西莉亞嗎？”他轉(zhuǎn)過頭對南希問。
塞西莉亞是德羅契家族的后代，按說，她也將會是一把鑰匙，雷打算用靈視藥劑觀察一下她的靈魂。
但南希搖頭道：“抱歉薩利斯特嬤嬤說，塞西莉亞現(xiàn)在十分脆弱，我可以幫您問她”
“那我還是不打擾了。”雷對南希摘了下帽子，“三天后見。”
“一路順風(fēng)，貝德維爾先生。”南希對雷笑道，轉(zhuǎn)頭看向?qū)W校內(nèi)，幾個教士正從禮堂旁邊走過，她用力對雷搖了搖手，便小跑過去。
這個女孩單純得像一張白紙，養(yǎng)父的事絲毫未玷污她的笑容。雷看著南希穿過禮堂旁的小路，回到車?yán)铩?br />
向路上幾名教士和老師問好后，南希在小教堂里找到了薩利斯特，這位披著普通藍(lán)色兜帽的霧隱者正在獨(dú)自祈禱，見到南希，她看了一眼墻上的壁鐘。
“比平時早了十幾分鐘呢，小南希。”
“今天是貝德維爾先生送我來的。”南希擦了擦額角的細(xì)汗，“對了，貝德維爾先生說，他要聘請我當(dāng)學(xué)徒，嗯他前陣子剛加入煉金協(xié)會。”
“恭喜你啊，小南希。”薩利斯特溫和地笑了笑，然后沉吟，“貝德維爾哦，是迦娜的哥哥。前陣子，我聽說赫本大師的最后一名弟子新晉成為了超凡者”
“是的，那就是他。”
薩利斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向教堂后方走去。
“塞西莉亞還沒有醒來嗎？”南希問道。
“她會醒來的。”薩利斯特說著，和南希來到教堂后方的臥房里。昔日的貴族少女躺在床上，面色蒼白，幾乎沒了什么血色。
二人用清水為她擦洗身體。
“前兩天我聽說”南希遲疑了一下，“有煉金術(shù)士來過。”
“他們想要塞西莉亞的血液。”薩利斯特語氣沒有波瀾，“為了在歷史中得到同位體。”
南希不明白同位體的意思，但涉及到神秘學(xué)領(lǐng)域的知識，她知道自己不便多問，只要聽懂了那些煉金術(shù)士的來意就行。
“太過分了。”她呼吸急促起來。
“雖然只是兩盎司的血液，不過，現(xiàn)在塞西莉亞很脆弱，她的靈魂受傷了。我拒絕了他們。”
“萬幸。哎，塞西莉亞，你什么時候能醒來呢。”
“靈魂受傷，幾乎沒法恢復(fù)。”薩利斯特?fù)u搖頭，她把目光移向南希，“不過，你也許可以幫她。”
“我？”
“沒錯，小南希。”薩利斯特輕聲說，“你的靈魂里有光明之火。別緊張，我的孩子，還記得我曾告訴你的嗎，天賦沒有正邪之分，只是有的人用它行善，有的人用它作惡。”
薩利斯特的話讓南希慌亂了一會，但這位她敬重如父母的老人深邃而平靜的目光讓她的慌亂消弭了，她低下頭，“抱歉，我”
“沒什么好抱歉的。”薩利斯特微笑道，“為什么不試著用你的能力挽救塞西莉亞呢？也許，它能發(fā)揮作用。”
被薩利斯特突然點(diǎn)破，南希雖然不再慌亂，內(nèi)心仍有些復(fù)雜。但昏迷的塞西莉亞讓她打消了其他念頭，深呼吸了幾次，她點(diǎn)點(diǎn)頭，走向塞西莉亞，雙手捧起一團(tuán)柔軟的光焰。
昏暗的房間被這白光分割為兩部分，以南希的手掌為界，上有光明，下為黑暗。少女用捧著雪花般虔誠而小心的姿勢，將光焰靠近床上另一名少女的額頭，當(dāng)光芒愈盛，黑暗也愈深。
薩利斯特看著這一幕，輕聲自語：“當(dāng)先知瓦魯恩提燈為迷途之魂點(diǎn)亮前路，燈下暗影德羅契便是斬惡之鐮”
當(dāng)南希雙手觸到塞西莉亞的額頭，光芒與黑暗一同消失。
緊接著，塞西莉亞身體抽搐了一下。
南希驚喜地輕呼一聲，這是塞西莉亞第一次對外界刺激有反應(yīng)，但緊接著她頭暈?zāi)垦＃矍鞍l(fā)黑，被薩利斯特扶住。
“你的靈魂力消耗過度了。”薩利斯特讓南希坐到一旁休息。
南希按住額頭好一會，才松了口氣，語氣虛弱卻欣喜道：“塞西莉亞有救了對嗎？我的能力，似乎有效？”
“你做得很好。”薩利斯特點(diǎn)頭微笑，“不過，你只能每周來一次，你的靈魂也需要恢復(fù)。好了，別想逞強(qiáng)，塞西莉亞遭受了厄運(yùn)，我不能讓你也受傷。”
南希嘆道：“那些惡人為什么要這樣對她？”
“貪婪是原罪。”薩利斯特從塞西莉亞身邊的床頭柜里，拿出一枚紋章。
發(fā)黑的銀色底座上，金色茛苕葉環(huán)繞著一只雙頭烏鴉，翅羽分明如劍刃層疊。鴉頸拱衛(wèi)一枚布滿裂紋的黑色寶石，寶石裂縫里有鮮血浸潤的痕跡。
這件破舊的古物曾代表一個時代的輝煌，亦是賢者之石曾經(jīng)的宿體，但它現(xiàn)在已晦暗無光，偉力不再。
“去當(dāng)學(xué)徒時，幫我把這個帶給雷吧。”薩利斯特說，“請他幫我轉(zhuǎn)交給煉金協(xié)會。”
“前幾天那些煉金術(shù)士不是來過嗎？”南希疑惑薩利斯特為什么那時不把這枚徽章給他們。
薩利斯特微微一笑，將紋章遞給南希。
“我想赫本的弟子不會把它用于歧路。”
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