弩箭速度比熱武器慢很多，一直保持著暴食者靈魂狀態的雷，有把握毫發無傷干掉這五個士兵，不過他還是老實地停下腳步。
他說：“我從這路過，這里的情況還好嗎？”
士兵長沒有說話，他透過面罩打量了這個牽騾子的家伙好一會兒，確認這個黑頭發的年輕男人精神狀態不錯，不像是瘟疫感染者后，他甕聲甕氣道：“魯道夫大人的治理很成功，這里很好，你想干什么？”
情況沒自己想象的糟糕，雷松了口氣，“我想買點吃的。”
士兵長冷笑一聲，瘟疫當前，糧食是戰略物資，他毫不留情道：“這里不歡迎外來者，立刻離開！”
雷要的不只是糧食，如果可以，他還想弄匹馬，那樣趕路就比騾子快多了，不過從這些士兵的態度來看，這事兒沒法輕易搞定，他只好表明自己的身份了。
“我沒有惡意。”
雷看著士兵長。
下一刻，士兵長眼前一花，那個牽騾子的，穿著破舊的黑發男人站立的地方，濺起了一大片泥漿，黑影迅速襲來，他瞪大眼睛，剛準備提劍怒吼，手腕卻被牢牢箍住，黑發男人已來到他跟前，單手制住他的手腕。
透過面罩，他看到一雙漆黑的眸子，那平靜的眼神卻讓他心頭一顫。
“但你們正對一個超凡者刀劍相向，這里的領主難道沒教過你們尊重？”
雷緩緩放開士兵長的手腕。
“是，抱歉，我不知道您是”士兵長自知遇上了惹不起的人，就算他們全副武裝，也不是超凡者的對手，他拉下面罩，露出一張紅通通的粗糙臉龐，換上了尊敬的態度。不過，他并沒有立刻放這位不速之客通過的意思，萊利大人手下也有數位效力的超凡者大人，如果這家伙來者不善，他也討不著好果子吃。干咳一聲，他準備重新詢問對方的來歷。
雷卻擺了擺手，打斷道：“我想見見這里的領主。”
士兵長小心地問，“如果您還有其他要求，或許我可以提前給萊利大人通報。”
片刻后，雷隨士兵長穿過市集和居民區。
整個鎮子都很安靜，雷一路觀察，只偶爾見到幾個窗口有人影出現，街道上則空無一人。
雷聞到空氣中彌漫著淡淡的燒焦味，隨口問道：“附近有地方最近失火了？”
士兵長愣了一下。
“啊，沒錯。”
他似乎沒有多嘴的意思，悶頭帶著雷走向城鎮后方的山坡。
山坡上砌著石頭階梯，盡頭便是城堡大門，在城堡門口的火炬架旁，士兵長讓雷停下等待，片刻后，一名管家模樣的人出來，將雷迎入了城堡。
“萊利大人在書房等您。”
雷疑惑地揚起眉毛：“我聽說這里是格爾高侯爵的領地。”
“是的，埃德蒙茲是格爾高侯爵的領地，但侯爵感染瘟疫去世了。”管家解釋道，“萊利大人是王都來的治安官，在侯爵死后，他接收了這里的統治權。”
“原來是這樣。”雷點點頭。其實他心中還有疑惑，在波爾坎帝國有封地的貴族爵位都是世襲罔替，按說侯爵若身故，也不至于一個子嗣都沒留下，讓統治權落到了治安官的手里。這其中或許有權力爭端，不過雷不愿節外生枝，沒有追問下去。
進入書房，雷見到了一名黃色卷發披肩的男人，穿著墨綠底色的華貴衣裳，領口襯著銀色百褶。雷右手撫胸，向男人行了個波爾坎時期的貴族禮，自我介紹道：“奧斯丁，見過萊利閣下。”
“非常歡迎。”治安官大步走來和雷握手，笑容滿面，“坐，快坐吧。”他熱情地把雷迎接到書桌邊，“你從哪里來？”
“北方的諾斯威辛。”雷說，“很抱歉打擾了您，但那里被維吉克人占領后，我就待不下去了，我準備去南方投奔我的朋友。”
萊利訝異道：“你不知道南方的瘟疫有多嚴重嗎？”
雷說：“我想我能應付。”
“不，情況遠遠沒你想象的那么簡單。”
萊利連連搖頭，走到窗邊，示意雷俯瞰下方的城鎮。
“看看這里，埃德蒙茲，曾經多繁華的一個城市，現在，它冷清得像一座死城。現在的情況很糟糕嗎？不！你根本想象不到，在半個月以前，這里曾出現過比里世界還可怕的景象，就連原來的領主格爾高伯爵都在亂象中喪生了。聽我說，奧斯丁，你所見到的平靜都是我治理有方的結果，我敢保證，如果你再往南方去，你再也不會有在書房里跟人和和氣氣談話的機會了，你要面對無窮無盡的怪物和惡徒，你沒法抵達南方。”
他回過頭，鄭重其事道：“沒人能抵達南方。”
萊利等著雷的回應，在他看來，這個即將無家可歸的超凡者，一定會向他求助，那時他就可以順理成章地告訴他，埃德蒙茲將有他的一席之地。
但萊利失望了，面前的黑發男人只是不置可否地點了下頭，說：“我想跟你交換一些食物，最好能弄到一匹馬。”
“你沒把我說的聽進去嗎？奧斯丁？”萊利皺眉道。
“沒人想面對瘟疫，但我有些私人原因。”雷和萊利對視，突然，他發現萊利的左眼有些不正常。煉金術士的手段再高妙也無法與造物之手媲美這位治安官的左眼有人體煉成的特征，雖然很不明顯，但沒躲過雷的觀察。
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