牛嬸高興壞了，這群孩子又回到村里，還帶著真身份來，果然一個個都是比她所想還要富貴的人。

    客人的身份貴了，牛嬸所做的菜倒還是從前那些。

    “你們突然來了，倒讓我有些來不及準備。這些都是家里現有的。不嫌棄的話，便吃點吧。”牛嬸一臉迫不及待的表情。

    門外的小福貴與狗蛋見其中站著許多佩戴兵器的人，諸位哥哥也與從前的裝扮大有所異，只敢藏著，不敢進去。

    寧澤清往院中看了一眼：“那桂花樹，似乎長了一些。”

    原先受流匪之亂時，牛嬸院子被毀壞了一些，原本的石榴樹也歪倒了半截，現在這株還小的桂花樹，還是班飛幫她種下的。

    “過不了幾年，中秋時，院中便能浮滿桂花香了。”時舒見四周與離開時相差不大，心中也有些感嘆。

    “不僅這棵樹，家里的小雞仔都能大雞仔了，一個月還能下上百個蛋，吃都來不及呢。”牛嬸笑著說道，一面為寧澤清和時舒夾菜。

    要夾至時舒碗中時，時舒關捷侍衛攔下了她的手，神色嚴肅：“太子的食膳不可碰。”

    時舒忙按下他的手，笑對牛嬸道：“我看牛嬸的手藝，似乎比之前更好了。”

    牛嬸低落，心知她與眾人已有了很大差距，不該如此隨意了。

    桌上一時氣氛冷了。

    吃完飯，牛嬸去了灶間洗鍋碗，一眾人不好意思明說，寧澤清便去了。

    進了屋子，發現這間新改沒幾年的小屋，也有了些斑駁的痕跡，堆放柴火的墻角更脫落了些墻泥。

    寧澤清心中微嘆，走至牛嬸旁邊，對她說道：“嬸子，我們此行前來，是有事相求，還望牛嬸相助。”

    他神情甚為嚴肅，反而嚇到了牛嬸：“你們可是我們村的大恩人，有事說就是了，千萬這么客氣。何況你們都是為國為民干大事的人，要是我們能幫的上忙，都是我們的福氣了。”

    寧澤清便將借道之事與她說了，又特意強調此舉可能會將碧安帶入戰事之中，觀察她的神色。

    牛嬸倒不在意這些：“咱們這么些年，能安居也是托了子襲的福氣。當子襲的百姓，自然要為國考慮一下。別的咱不會，讓你們走個道還是可以的。要說什么戰事，我們都不知道那么近的地方還有敵人，要是不說，怕是睡個覺的功夫，整個村子都沒了。這個時候，還怕惹上什么戰事嗎？”

    牛嬸越這么說，大家便更愧疚。

    碧安原先那么安穩的一個小村落，遭遇流匪之亂還是不測之災，如今卻是被他們帶入風云中的。

    可就算再不忍，戰事也不可拖延。

    當夜，萬人大軍開進碧安小村，將這擠得滿滿當當，村中之人感激從前救村之舉，毫無怨言。

    翌日，沈將軍帶軍正面迎敵，吸引敵軍目標，屈明離則帶萬人通過山縫密道，從后方奇襲縣城。

    前萬黎之軍等發覺營地被襲，面前所迎之軍亦不止是一地方將領能夠率領的數量，才知這幾日子襲已經派了援軍而來。

    此時他們兩面受夾，都是萬人大軍，一不小心就會被圍包。

    繞是這樣，敵方仍為退縮，兩方以康城為中心，展開半月連綿的廝殺。

    莫說是碧安、臨安等村受到戰事，周遭百里的村落無一幸免。從前再安逸的村子，都嘗到了戰事的苦與無情，從此眼中的滿足都帶著些許過去的傷。

    寧澤清也發現了前萬黎軍隊的蹊蹺之處。

    原說自奇山下山時，軍隊只有不到一萬將士，可戰至康地時，竟有了一萬五千人。而這半個月的廝殺后，人數仍未明顯減少。

    可是寧澤清的軍隊人數確是減少了，原先兩萬余人的覓鋒軍，再加上地方將士與前線逃下來的士兵，大概也有兩萬五千人。如今亦只剩下兩萬將士。

    若是不搞清楚前萬黎軍隊的人數之謎，再這么拖下去，怕是人數減至持平，那便不妙了。

    雙方如此僵持著，寧澤清倒有了好消息。

    自韋沁不辭而別后，屈明離便再未見過她。

    那日，韋沁帶著韋家所剩所有兵力前來支援時，屈明離還有些高興。

    如今的韋沁，相較當初營救百族軍于關外之時，更有了些軍中的凌厲之氣，舉手投足都利落干練，手下的將士亦十分服從于她，聽命于她，可見她的將風。

    可韋沁卻并不高興的樣子。

    她爺爺出征至今，吃了敗仗，還生死未卜，她自然十分擔心。見了屈明離，連看都沒有看一眼，便加入了寧澤清與時舒的戰事商討之中。

    還未等他們討論出什么，便傳來敵方撤退的消息。眾人不知為何。

    至此，子襲在被侵擾近六分之一的地界后，終于開始收回國土。

    待退至另一之前侵占的城池后，前萬黎相首于瞻樸問萬黎當今為上者：“齊上，我們并未落于下風，為何不讓蕭將軍繼續與他們作戰？”

    齊思是萬黎唯一血脈，亦是當今萬黎的王，當年便是于瞻樸從宮中亂象中抱出了遺孤，血脈得以保下。

    齊思坐于上處，低著頭，把玩手中一木雕蓮蓬，不大想回話的樣子：“撤便撤，將時間拖延下去，未必就是好的。保留招數，下次才可再一擊擊敵。”

    于瞻樸嘆了口氣：“若是先前按秦將軍的意思，將周圍小鎮一一拿下，也不會落得腹背受敵的下場。”

    秦將軍坐在王位以下，坐的四仰八叉，毫無對上的敬意，神色中皆是譏諷的笑意，不把任何人放在眼中的猖狂。

    “怕是齊上心憂那些村民，不愿讓他們受屠殺之苦吧。”

    那位齊上停住了手上的動作，似是被他說中了。

    于瞻樸用手指點了點他，臉上盡是失望之意：“齊上，請你務必要以復國為大任，將這些私情拋至腦后。萬黎之前受了如此多的磨難，如今得秦將軍神助，眼看復國之事將成，切不可這般心軟，誤了大事！”

    “我知道了。”齊思聲音低沉，也不知是否聽進去了。

    秦將軍也對這般夸耀并不領情，只是略翻了個白眼，不答。

    “夫君，如今戰事如何了？”一個溫柔的聲音從殿外傳來。

    齊上忙站起來趕過去。

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