早在一年前滄海與唐國(guó)結(jié)盟之初，諸葛宛陵就已經(jīng)與高長(zhǎng)恭密談過(guò)好幾次，許多部署逐漸成形，如今一切的發(fā)展都朝著他既定的方向，仿佛是一只從山頂緩緩落下的雪球，越滾越大，卻也在他們的眼中越發(fā)清晰可見(jiàn)。
因此，當(dāng)錦州那邊王玄微加急的書信送到諸葛宛陵案桌前的時(shí)候，高長(zhǎng)恭率領(lǐng)的荊吳大軍早已出城多日。
而街邊的小酒館、碼頭客商們休憩的涼亭里，依舊隨處能聽(tīng)到有關(guān)那天荊吳大軍出城的盛況。
那一日，滿街都是前來(lái)觀瞻的人群，滿城百姓皆有著一顆顆熱血高亢的心，雖然衙門已經(jīng)臨時(shí)向其他方面請(qǐng)求調(diào)撥了人手，可面對(duì)洶涌人潮還是杯水車薪，街道兩旁穿著差役常服的軍士們只能緊緊地握著手里的棍子，用上了吃奶的力氣，將那些伸長(zhǎng)了脖子、喜形于色的人群壓制回去，免得他們干擾大軍通行。
當(dāng)建鄴城的百姓們得知了唐國(guó)這一次打算與滄海一同從墨家下手，先踏平墨家疆土再侵犯荊吳之后，一個(gè)個(gè)群情激憤，紛紛大罵唐國(guó)自不量力，大罵滄海唯恐天下不亂，一邊期盼著高長(zhǎng)恭大將軍能領(lǐng)著大軍痛擊兩國(guó)，給他們點(diǎn)厲害瞧瞧。
平日里不大有人光顧的小茶館此刻倒是聚集了從四面八方趕來(lái)的寒門士子，掌柜的滿面紅光，甚至在門口掛了一塊牌子，寫道：送大將軍遠(yuǎn)征，望其凱旋而歸，今日茶水、糕點(diǎn)分文不取。
眾人都稱贊掌柜大義，可不少人飲著不要錢的茶水還嫌不夠，硬是讓老板熱起酒來(lái)。
酒過(guò)三巡，議論聲跟著大了起來(lái)，一位白發(fā)蒼蒼的老儒慷慨激昂道：“唐國(guó)算什么東西？前朝的亂臣賊子罷了！換作老夫三十年前的時(shí)候，非得提著大刀，一路殺到他們定安城的王宮面前不可！”
當(dāng)然，這份慷慨激昂配上他老態(tài)龍鐘的樣貌，只能淪為茶館眾人的笑柄，茶館的空氣頓時(shí)快活起來(lái)，還有人揶揄道：“三十年前？這位老丈，那時(shí)候你怕是也得有個(gè)四五十了吧？你說(shuō)你，現(xiàn)如今到了這個(gè)年紀(jì)，文不成武不就，也沒(méi)能在朝廷謀個(gè)一官半職，放什么大話？”
“我……”白發(fā)老儒滿臉通紅，環(huán)視滿座，暴跳如雷，“我只是看著老，今年才六十一歲！三十年前我正值壯年，怎的就提不動(dòng)槍了？君子有六藝，禮、樂(lè)、射、御、書、數(shù)，儒生照樣能上陣殺敵，保家衛(wèi)國(guó)。想我少年時(shí)，射御兩門功課，可在同輩中一騎絕塵！那時(shí)候你們這些小毛頭都在哪兒？估計(jì)還在穿開(kāi)襠褲吧？”
茶館內(nèi)又是一陣哄然大笑，有年輕的士子笑著答道：“那是，那是，小生三十年前尚在娘胎，任你胡謅，我也看不到啊。”
老儒看眾人無(wú)一人相信，急了眼，挽起袖子就想沖上去揍人，倒是很快讓一旁的伙計(jì)給攔了下來(lái)。
這老儒也是茶館常客，與他說(shuō)話伙計(jì)也不會(huì)有太多講究，一臉賠笑道：“哎喲爺，你跟他們爭(zhēng)什么，你這老胳膊老腿的，沖上去又能打過(guò)誰(shuí)？”
老儒憤怒道：“士可殺不可辱，我要今日死在這兒，全當(dāng)給大將軍壯壯軍魂，讓他知道，我荊吳百姓都是有骨氣有血性的！”
這話倒是說(shuō)進(jìn)了眾人心里，大部分客人也不再發(fā)笑，剛才的年輕人出言安慰道：“老丈，你也不必生氣，說(shuō)到底咱們都是些沒(méi)機(jī)會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)的人，誰(shuí)能比誰(shuí)強(qiáng)呢。我倒是覺(jué)得，咱們這么多年圣賢書不能白讀，現(xiàn)如今，丞相不是也在要求各地官員舉薦人才嗎？若有幸能謀得一官半職，哪怕只是個(gè)芝麻大的小官，也可為荊吳盡心盡力，大家說(shuō)是不是這個(gè)理？”
“對(duì)，沒(méi)錯(cuò)！”
“那是當(dāng)然！”
眾人齊聲響應(yīng)。
士子們之所以在建鄴城高談闊論，也是懷揣著為官為仕、企望報(bào)效國(guó)家的心思，素聞朝中氣象清明，眾位官員在諸葛丞相的統(tǒng)領(lǐng)下大多沒(méi)什么架子，時(shí)常徘徊于市井，體察民情民意，假若某日能被哪位大人看中，舉薦一番，從此便可踏入朝堂，扶搖直上。
盡管這種機(jī)會(huì)極其渺茫，可熱血士子，胸中滿腹經(jīng)綸，又有誰(shuí)人不曾做過(guò)步步高升的美夢(mèng)？
即便是那一人之下萬(wàn)人之上的諸葛丞相，早些時(shí)候也只是個(gè)地方官吏，后來(lái)辭官歸隱，又受到一大江湖幫派的邀約，去做了一幫之主，此番經(jīng)歷，堪稱傳奇。
那么誰(shuí)又能斷言，將來(lái)他們這些人里不會(huì)出一個(gè)新的國(guó)之棟梁呢？
“來(lái)了！來(lái)了！”
這時(shí)，茶館外傳來(lái)了人們激動(dòng)的喊聲，所有人聽(tīng)了都是面色一變，不管是坐在一樓的還是二樓的，都往窗子邊湊，想要占據(jù)一個(gè)觀看的好位置。
確實(shí)是來(lái)了。
憑欄望，一支騎軍身著青黑兩色的鎧甲正緩緩行來(lái)，延綿不絕。
荊吳的青州鬼騎。
縱然看清了他們鎧甲之上紋著的那頭青面獠牙的惡鬼，百姓們依舊發(fā)出了震天響的歡呼聲。
“大將軍！”
“大將軍來(lái)了！”
“青州鬼騎啊！是青州鬼騎！”
隊(duì)列最前方是高長(zhǎng)恭，他一馬當(dāng)先，手中提著一桿通體銀白的精鋼長(zhǎng)槍，座下一匹渾身火紅的戰(zhàn)馬，四蹄強(qiáng)壯猶如一頭上古惡獸，它的每一次呼吸，都仿佛能帶起周身環(huán)繞著的氣流，甚至在陽(yáng)光下顯得有如實(shí)體。
它很興奮，因?yàn)樗闹魅嗽僖淮巫狭怂菞U閃著銀光的，也是一如當(dāng)年的殺人的長(zhǎng)槍。
它的眼中滿是期待，馬頭高高昂起，齜牙咧嘴。這么久了，它一直希望再度馳騁疆場(chǎng)，用它堅(jiān)硬無(wú)比的馬蹄踏碎山河。對(duì)它而言，那片充滿血腥和硝煙的地方才是屬于它的地方，它從沒(méi)喜歡過(guò)自己住在將軍府的馬廄，雖然那馬廄豪華舒適，給它提供的精料源源不斷，但它內(nèi)心深處，渴望遠(yuǎn)方帶著血色的天空。
高長(zhǎng)恭像是感受到了它的心情，嘴角微微帶笑，伸出一只手輕輕撫摸了兩下它的鬃毛，一邊向街道兩邊的百姓們點(diǎn)頭致意。
年輕人們熱血沸騰，老人們則在歡呼聲中默默抹去眼角的淚水。
“當(dāng)真是戰(zhàn)神啊！”茶樓上的一名士子感嘆道：“據(jù)說(shuō)這匹戰(zhàn)馬，是大將軍當(dāng)年一個(gè)人在北方草原馴服的一頭妖獸，兇猛異常，一腳足以踏碎虎豹的天靈蓋，當(dāng)它奔跑起來(lái)的時(shí)候，蹄聲如雷，速度迅捷猶如閃電……”
“你們看見(jiàn)大將軍手上那桿槍了沒(méi)？據(jù)說(shuō)那桿槍用的是世間罕見(jiàn)的精鋼，重得連十個(gè)抗大包的漢子都抬不起來(lái)。”
“這么厲害？那槍到底有多重？”
“我哪兒知道呀，我要是知道，我不也得是戰(zhàn)神了嗎？”
原本的禁軍統(tǒng)領(lǐng)朱然，此時(shí)行在高長(zhǎng)恭半匹馬之外的距離，低聲道：“北邊探子傳來(lái)消息，滄海這次至少出動(dòng)了十萬(wàn)騎兵，分成三路，其中有一路經(jīng)過(guò)沼澤，馬蹄踩出的痕跡……比所有的騎兵都深。”
“是虎豹騎？”高長(zhǎng)恭的臉上仍然帶笑，說(shuō)的話卻是：“以前沒(méi)機(jī)會(huì)與這支名震天下的鐵騎照面，現(xiàn)如今有了機(jī)會(huì)，我突然有點(diǎn)笑不出來(lái)了。”
“是。”朱然低聲道：“以青州鬼騎的沖擊力，恐怕連他們最外層的軍陣都突破不了，哪怕是弩箭也射不進(jìn)他們那身厚重的鐵鎧。草原上傳說(shuō)，當(dāng)有一萬(wàn)虎豹騎沖鋒的時(shí)候，五萬(wàn)步卒都抵擋不住，只能像螻蟻那樣被踩成肉泥。”
“這么聽(tīng)來(lái)，天下三大騎軍之一的我們，只是徒有虛名？”高長(zhǎng)恭無(wú)奈地?fù)u頭，“連陣型都沒(méi)法沖破，談何媲美？”
“不能這樣比較。”朱然搖搖頭，道：“虎豹騎的威勢(shì)確實(shí)驚人，但沉重的鐵鎧也讓他們行軍緩慢，糧草供給更是要多出好幾倍，若是正面對(duì)抗，青州鬼騎可能不占優(yōu)勢(shì)，可我們青州鬼騎本也是輕騎，只需預(yù)先繞過(guò)他們的行軍路線，打掉他們的后援，截?cái)嗨麄兊募Z草……”
他頓了頓，繼續(xù)道：“虎豹騎用的都是北蠻精挑細(xì)選的戰(zhàn)馬，卻也難以長(zhǎng)久負(fù)荷他們身上的重型鎧甲，若戰(zhàn)馬沒(méi)了精細(xì)的草料喂養(yǎng)，很快便會(huì)支撐不住。而且……這樣的重鎧穿在人的身上，也未必好受，這也是為什么虎豹騎從未遠(yuǎn)征，一直只在草原上縱橫無(wú)忌……”
高長(zhǎng)恭沉吟道：“可你也不要忘了，滄海的戰(zhàn)馬品種多樣，他們麾下，并不止有虎豹騎這一支重甲騎兵，他們也有數(shù)支輕騎，雖不見(jiàn)得有我們荊吳的青州鬼騎或者墨家的黑騎鋒銳難當(dāng)，但給虎豹騎保駕護(hù)航，或許還是夠的。”
他嘆息了一聲，道：“朱然……這一仗，著實(shí)不好打啊。”
朱然點(diǎn)頭，神情一如既往地漠然：“末將明白。末將愿為將軍效死。”
“還是不要效死了。”高長(zhǎng)恭笑道：“我還想著自個(gè)兒能活著回來(lái)，再見(jiàn)見(jiàn)這些鄉(xiāng)親父老，到時(shí)候他們應(yīng)該也會(huì)像今天一樣高興吧……”
他回頭看了一眼，看到了先前被召回的孫青，對(duì)朱然道：“這小子的情緒不怎么高啊，這可不像個(gè)期待建功立業(yè)的樣子。”
朱然低聲回答：“據(jù)說(shuō)自從孫老太爺過(guò)世，孫青和孫既安大人就生出了嫌隙，昨夜孫青還跪在祠堂，堅(jiān)持要為孫老太爺守孝三年，不肯隨軍出征。”
“是聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些。”高長(zhǎng)恭道：“那后來(lái)呢？”
朱然皺了皺眉，道：“據(jù)說(shuō)孫大人這一次服了軟，跟著一起跪進(jìn)了祠堂，父子倆說(shuō)了大半夜，才把孫青給勸了出來(lái)。”
“畢竟是從小在孫鐘膝下長(zhǎng)大的孩子，孫既安這個(gè)父親當(dāng)?shù)谩备唛L(zhǎng)恭搖搖頭，一時(shí)不知該如何作出評(píng)價(jià)，或許諸葛宛陵在場(chǎng)的話，能犀利地點(diǎn)評(píng)一二，不過(guò)這到底是人家的家務(wù)事，他也懶得去管。
想了一會(huì)，高長(zhǎng)恭道：“既如此，你看著他點(diǎn)，年輕人不懂事，難保不會(huì)因?yàn)樾闹械囊豢谠箽馍鍪露藖?lái)。”
“是。”
等到高長(zhǎng)恭和朱然經(jīng)過(guò)人群之后，那些被選中的太學(xué)堂子弟們也緩緩跟了過(guò)來(lái)。
相比較高長(zhǎng)恭的悠然自得和朱然的謹(jǐn)慎持重，他們顯然多了幾分跳脫，面對(duì)著那些不斷歡呼的百姓，他們幾乎是用盡了全身的力氣招手，要不是隊(duì)伍不能停下來(lái)，他們真想下馬去好好享受一回“做英雄”的感覺(jué)。
就在這時(shí)候，百姓人群之中卻驚奇地道：“青州鬼騎里……怎么還有個(gè)死胖子？”
聽(tīng)到這話，本來(lái)坐在馬上顯得十分得意的小千幾乎背過(guò)氣去，原本在空中不斷搖晃打招呼的右手也變得尷尬起來(lái)，只能是在空中停滯了下來(lái)。
與他并列同行的大樓則是用手指指著他大笑，笑到捧腹，甚至快要從馬背上摔下去：“哈哈哈……死胖子……哈哈……哎喲肚子疼……我要死了……”
“誰(shuí)說(shuō)軍中就不能有胖子了啊。”小千滿臉幽怨地道，“我是個(gè)參謀嘛，又不用上陣拼殺，胖一點(diǎn)怎么了？胖一點(diǎn)吃他家糧食了？”
“哈哈。”大樓笑得上氣不接下氣，斷斷續(xù)續(xù)地道，“趙謙，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，你確實(shí)吃人家糧食了。你想想，你隨軍出征，吃的不都是軍糧？軍糧哪兒來(lái)的？還不是老百姓攢下來(lái)、交出來(lái)的？”
小千，大名趙謙的“死胖子”一時(shí)語(yǔ)塞，抬手作勢(shì)要去打大樓，可大樓那邊卻突然靜了下來(lái)，眼神望向了很遠(yuǎn)的天邊，道：“說(shuō)起來(lái)，我們有一年多沒(méi)見(jiàn)著阿布和阿軻了吧？你說(shuō)……他們現(xiàn)在會(huì)在哪兒呢？”
說(shuō)到這，趙謙也不由得停止了手上的動(dòng)作，想了想，最后還是嘆了口氣：“那我哪兒知道，教習(xí)、先生……一個(gè)個(gè)嘴巴都嚴(yán)實(shí)得很。只說(shuō)他們是出去替丞相辦事了，可到底辦的什么事，去哪里辦事，一年多了不也沒(méi)問(wèn)出來(lái)么。”
“也就是阿軻和阿布他們能擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任，丞相還是更看重他們的，至于我們嘛……確實(shí)差了不少。”大樓道：“不過(guò)現(xiàn)在我們也都有了機(jī)會(huì)建功立業(yè)，說(shuō)不定等阿布他們回來(lái)的時(shí)候，我們一個(gè)個(gè)都是什么校尉、將軍了呢！”
趙謙瞥了他一眼，道：“你就瞎想吧，別到時(shí)候功還沒(méi)立成，你卻在陣前丟了性命。這次唐國(guó)和滄海的動(dòng)靜可不小，絕對(duì)是一場(chǎng)硬仗。”
大樓撇撇嘴，道：“沒(méi)志氣。硬仗怎么了？硬仗就怕了？別忘了，咱們大將軍當(dāng)年憑著八千青州鬼騎，就橫掃唐國(guó)，險(xiǎn)些到了定安城腳下，現(xiàn)如今我們兵強(qiáng)馬壯，此次出征光青州鬼騎就有五萬(wàn)，加上邊境軍從旁輔助，還怕他們?cè)醯模俊?br />
“你呀。沒(méi)腦子就是沒(méi)腦子。”小千哼聲道：“當(dāng)年大將軍能帶著八千青州鬼騎縱橫唐國(guó)境內(nèi)，主要是黃教習(xí)領(lǐng)的邊境軍在各個(gè)要點(diǎn)鋪開(kāi)了戰(zhàn)線，唐國(guó)內(nèi)部估計(jì)也遭遇了朝堂紛爭(zhēng)，糧草、部署皆沒(méi)跟上，這才拖垮了唐軍，否則以唐國(guó)的軍力，怎么可能讓八千騎兵長(zhǎng)驅(qū)直入？又不是天兵天將下凡……”
“總歸是敗了。”大樓笑道：“我說(shuō)呀，你們這些用腦子的人就是多慮，就算唐軍和滄海聯(lián)手，可我們荊吳這些年也不是吃素的，是不是？”
說(shuō)到這里，他伸長(zhǎng)了手，拍了一下與自己并列騎行的那人，朝他擠了個(gè)眼，道：“張明琦，你說(shuō)我講的有沒(méi)有道理？”
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