其實(shí)亞瑟·灼牙，之前和安南大公是真不算熟。
他對(duì)安南的了解，有三成來自大家都知道的情報(bào)……剩下那七成，都來自于赦罪師平日里的念叨。
……亞瑟又不是什么低情商選手。他當(dāng)然知道，赦罪師顯然對(duì)安南大公有強(qiáng)烈的好感。
不過赦罪師已經(jīng)成為了神明，而安南大公也即將完成升華——他們確實(shí)是一個(gè)世界的人。
和自己不一樣。
但哪怕只是從赦罪師這三言兩語中……亞瑟也已經(jīng)對(duì)安南有了足夠的了解。
有的人或許會(huì)認(rèn)為安南是一個(gè)了不起的人，有的人或許認(rèn)為安南是一個(gè)喜歡玩弄陰謀的人，有的人或許會(huì)認(rèn)為安南是“他們的光”。
但亞瑟不同。
他很羨慕安南。
真的真的很羨慕安南。
并非是羨慕他能夠被天車之書選中……而是羨慕他能夠出生在凜冬家族。能有著愛他的父親、兄長與姐姐。
——是的。
亞瑟以自己的血為驕傲，卻又深深的憎恨著自己身上的血。
他出身于灼牙家族，是沐浴著期待而生的。
而希望這種東西……它的存在并不絕對(duì)。對(duì)于某些人來說，最好盡快降臨的期盼與渴望；對(duì)于另一些人來說，就是最好永遠(yuǎn)也不要到來的詛咒。
如同凜冬家族的“冬之心”一樣。
亞瑟身上也有這種生而有之的咒縛……但與凜冬家族有所不同的是，這一咒縛在灼牙家并不是必然繼承的。
那是“灼牙”家族這個(gè)名字的由來。
名為“灼牙之痕”的咒縛——就像是被滾燙而尖銳的烙鐵、在身上釘出了痕跡一般。那個(gè)傷口就像狼牙般尖而長，他們生而有之。
被未知的力量烙下“灼牙之痕”的嬰兒，從周歲開始便會(huì)高熱不退。一直到四五歲，才會(huì)逐漸回歸常人……在那之后，他們的體溫也會(huì)永久性的變得比常人更高。
傳說這是他們尚未生下的時(shí)候、就在胎內(nèi)被谷中狼咬過的證明。他們被象征著豐收的神攻擊，意味著他們生來就具有著毀滅“文明”的力量。
……雖然遠(yuǎn)沒有那么夸張。
真相是，每一道“灼牙之痕”都可以代替“眼睛”、“手指”、“掌心”等部位來釋放法術(shù)。不光是能夠?qū)⑹┓ǚ秶蠓鶖U(kuò)大，在很多施法死角也能正常施法。
而這個(gè)咒縛是可以累加的。
——比如說，如果在脊背有一道“灼牙之痕”，那么就可以在身后使用“必須用目光注視目標(biāo)”才能釋放的法術(shù)；如果胸前有一道“灼牙之痕”，就可以無需抬手就使用“必須用指尖對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)”才能釋放的法術(shù)。
這就像是生在他們皮膚表面的，一種“沒有任何用途的器官”。
同理……既然是器官，就可以被歪曲法術(shù)所獻(xiàn)祭。
這意味著他們比常人多出一些可以被舍棄的“器官”。
必須舍棄一只眼睛才能使用的歪曲法術(shù)，常人只能使用兩次……但持有“灼牙之痕”的破壞巫師卻可以使用三次、四次，甚至更多。
代價(jià)就是，每次使用“灼牙之痕”來施法、都會(huì)使其血流不止。并且這本質(zhì)上屬于一種瘺管……如果位置不妥當(dāng)、或者數(shù)量太多的話，有著危及生命的可能。
而亞瑟天生便擁有十三道“灼牙之痕”。這是整個(gè)灼牙家族歷代數(shù)量之最。
亞瑟如果是白銀階，他將是白銀階內(nèi)最強(qiáng)的灼牙；而他如果順利抵達(dá)黃金階，那么他必然會(huì)成為下一代熔巖禁塔的塔之主……也就是灼牙家族的族長、聯(lián)合王國的幕后掌權(quán)人。
這里有一個(gè)問題。
那就是他的父母，都只能算是家族內(nèi)的中層。這一代的族長有著自己的子嗣，長老們也對(duì)這個(gè)位置渴慕已久……巫師塔的“塔之子”機(jī)制，也讓外姓人有著入駐熔巖禁塔的可能性——那樣的話，就意味著那位外姓的塔之主，將要與灼牙家族通婚。
其目標(biāo)自然會(huì)是塔之主的女兒或是孫女。
但亞瑟的出現(xiàn)，卻讓整個(gè)局勢都被攪亂了。
他的父母才能相當(dāng)一般，實(shí)在沒有拉攏的價(jià)值；而他也僅僅只是有著那種“可能性”……能不能進(jìn)階黃金，并不是他們這些青銅白銀階的巫師，能夠一眼看出來的。
如果是世俗貴族，這個(gè)時(shí)候要么就是將他收為族長的義子、要么與他訂婚、要么就將他直接殺掉。
灼牙家族的長老與丹尼索亞顧問會(huì)都傾向于第三個(gè)選項(xiàng)。那也是最保險(xiǎn)的選項(xiàng)。
然而一部分的“灼牙”——包括當(dāng)代族長在內(nèi)，又不希望他就此死掉。
擁有十三道“灼牙之痕”的破壞巫師，哪怕無法進(jìn)階黃金、也是極具才能之人。破壞巫師因其死后殉爆的特性，基本上只能被人擊昏、控制，而無法直接殺死……但這個(gè)問題在亞瑟身上并不存在。
那些藏在衣服之下的“灼牙之痕”都可以通過獻(xiàn)祭儀式轉(zhuǎn)化為“眼睛”；而沒有施法動(dòng)作就可以360度無死角施法的才能，又讓他具有最強(qiáng)的“威懾力”。
對(duì)于追求“威懾力”的熔巖禁塔來說，他是不可或缺的人才。
——但如果要將他作為塔之主培養(yǎng)的話，那又不穩(wěn)妥。
因?yàn)樗灰欢ㄕ婺苓M(jìn)階到黃金。這樣反而可能會(huì)讓他在掌握權(quán)力之后，暗中殺掉真正的繼承者。
而且亞瑟只要存在，就意味著其他人的利益受損了。
在明面上，他是誰也不能傷害的“未來的希望”。人們不敢使用激烈的手段，以免遭到震怒的族長的報(bào)復(fù)。
但在暗地里，猜忌，嫉妒，打壓，利用……甚至最為極端的，暗殺。
安南所從未體驗(yàn)過的生活，亞瑟在安南這個(gè)年紀(jì)之前、就已經(jīng)經(jīng)歷了一圈。
他七歲那年，第一次因?yàn)槌韵录抑械母恻c(diǎn)而食物中毒，險(xiǎn)些喪命；
而在看望他的那些“小伙伴”里面，也不知道是誰取走了他的頭發(fā)和指甲……目的就是為了咒殺他；
等他康復(fù)之后，又險(xiǎn)些坐上他另一個(gè)叔叔的馬車、被送到城外悄無聲息的殺掉；
他還在外出時(shí)遇到過海盜的綁架，他的父親也因此而死，而那群海盜也是被人雇傭的；他曾經(jīng)在倉庫學(xué)習(xí)的時(shí)候，被人關(guān)死在里面三天三夜，又餓又渴的他被迫吞食浸了自己尿液的海綿、也沒有因此而放棄求生，最后險(xiǎn)些喪命。
如此重復(fù)十余年。直到他入學(xué)熔巖禁塔。
來自同一個(gè)家族、同一個(gè)姓氏、同一個(gè)血脈的接連不斷的殺意……早已燃盡了亞瑟的血脈溫情。
幸好，這一代的族長，也就是熔巖禁塔的當(dāng)代塔之主，稍微保了他一手。
至于他所遭遇的那些東西……族長并不認(rèn)為這是什么需要管的事。
他的確認(rèn)可亞瑟的“可能性”。
但這種可能性建立在“其他人都是廢物”的情況下。
這并不意味著，亞瑟就不是廢物了。
族長認(rèn)為，這一代的灼牙全都是不配稱之為“灼牙”的廢物——與其將塔之主的位置交給他們、倒不如交給外人。
亞瑟是半個(gè)例外。
他“運(yùn)氣好”，生來就有著超出常人的才能。
如果當(dāng)他入學(xué)之后，能夠得到熔巖禁塔的認(rèn)可、成為塔之子……那么他就會(huì)接受最為正規(guī)的培養(yǎng)。繼承他的一切，也包括派系。
也正因如此，針對(duì)亞瑟的暗殺才始終只會(huì)像是玩鬧一般。
否則亞瑟早就已經(jīng)死了。
一次即死法術(shù)，一次爆炸。全族都是破壞巫師的情況下，想要?dú)⑺酪粋�(gè)連超凡者都不是的普通人實(shí)在太過簡單。
因?yàn)槟歉揪筒慌浞Q之為“陰謀”。甚至說是“試探”都可能不夠。
那只是單純無比的、滿到已經(jīng)溢出的“惡意”而已。
亞瑟必須自己開動(dòng)腦筋，將纏繞在他身上的惡意的主人找出來。并讓他自己來找到證據(jù)——他的父母都是廢物，而他們也沒有什么能夠的信任的親戚，這就只能讓亞瑟自己來。
只要亞瑟找到證據(jù)，族長就會(huì)毫不留情的將犯人殺死。
哪怕那是他的親生孩子。
沒錯(cuò)——即使是同族人、即使是直系親屬，只要被找到犯罪的證據(jù)、也必須得到公平的裁決。以淡漠到?jīng)]有人性的態(tài)度，做出最為客觀、公正、有利于大多數(shù)人的選擇。
這就是灼牙家的規(guī)矩。
只要是“灼牙”，就一定是傲慢的。
他們生而為調(diào)停者……在不到十歲的時(shí)候，就要學(xué)著如何用超然的視角看待問題、如何對(duì)事物進(jìn)行公平的裁決與審判。
他們會(huì)受到打壓、受到勒索、受到威脅，甚至于被控制、被綁架、被暗殺，都是理所當(dāng)然的事。
他們必須從中生還——不僅如此，他們身上也不能沾染罪名。因?yàn)橹灰凶锩粝铝税驯⒕涂赡軙?huì)被人要挾。如此一來，就會(huì)讓如此強(qiáng)大的力量被人所控。
那不僅僅是一次爆炸、一束火焰、一次即死法術(shù)的力量。而是他們身上那足以改變政局、改變世界的影響力。
這就是灼牙家族那與生俱來的強(qiáng)烈自信、自尊、自傲的來源。
因?yàn)樗麄儽仨毐热魏稳硕几鼮閺?qiáng)大、更為獨(dú)立、更為睿智，才能有權(quán)力行使這只有他們才能行使的義務(wù)。
——調(diào)停。
最開始的時(shí)候，亞瑟還會(huì)震驚到不知所措。那時(shí)的他還根本不懂得害怕。
再長大點(diǎn)，就是差點(diǎn)被人殺死的極度恐懼。
然后是自己的“朋友”也想要?dú)⒌糇约旱谋瘋叛弁ト魏我粋�(gè)人都可能殺死自己、因而誰也不敢信任的痛苦，以及懷疑自己到底為何要存在于此、這該死的“才能”到底有何意義的抑郁。
而當(dāng)愛哭的亞瑟從無盡的自我拷問中，再度站起來的時(shí)候。
他就再也不會(huì)哭了。
——那年他才十三歲。
他理所當(dāng)然的認(rèn)可了自己的優(yōu)秀，并意識(shí)到優(yōu)秀之人必然會(huì)遭到他人的嫉妒。更何況他的優(yōu)秀與他們并非毫無關(guān)聯(lián)……他只是存在本身，就可能摧毀他人的未來。
“我是生存在現(xiàn)在，活在未來的人。”
他如此宣誓道：“我如今所經(jīng)歷的一切痛苦，都是為了抵達(dá)那個(gè)‘未來’。”
他舍棄了一切娛樂，甚至舍棄了人性——他與自己的母親斷絕關(guān)系，并成為了一位長老的義子；他偷偷向貴族與貴婦們售賣自己的身體來換取財(cái)富；他公開寬恕那些曾經(jīng)殺死自己的人，并用這些財(cái)富與義父的權(quán)威，勸誘或是脅迫他們訂立了契約、認(rèn)可嚴(yán)苛的“新規(guī)矩”，以此來控制同輩的年輕人們。
當(dāng)獲得較為輕松的環(huán)境之后，他立刻開始瘋了一樣的學(xué)習(xí)、汲取著他能接觸到的一切知識(shí)。甚至包括禮儀與書法——就連言談舉止都力求達(dá)到完美。
他甚至用儀式獻(xiàn)祭掉了六枚“灼牙之痕”，來不斷強(qiáng)化自己的靈魂、增加自己的法力池容量。他每日都咀嚼著炭與燼，品嘗著“火”的味道。
在他才剛剛抵達(dá)青銅階的時(shí)候……就展現(xiàn)出了自己異常的欲望。
這過于異質(zhì)、太過強(qiáng)烈的欲望，終于引起了大人物們的重視與贊賞。
毫無疑問，小亞瑟引燃了自己的黃金之欲。
——這已經(jīng)不是單純的“可能性”了。
并非是天生有著好運(yùn)氣而不自知的凡物，而是注定成為大人物的偉大存在。
“灼牙之痕”的存在與否已經(jīng)無關(guān)緊要。
就僅憑這欲望與毅力，哪怕他無法成為塔之主，也會(huì)成為其他黃金階，加入“顧問會(huì)”；最次他也可以成為家族的話事人、最終成為長老，成為丹尼索亞王國的“大法官”，理所當(dāng)然的掌握“委員會(huì)”里最前排的位置——甚至成為委員長。
年僅十四歲的亞瑟，就注定將要成為“大人物”。
這樣的他，與之前那懦弱的愛哭鬼，就已經(jīng)不再是同一個(gè)層次的生物了。
在他從熔巖禁塔畢業(yè)之后，就被派往世界各地——僅僅只是青銅階的他，就要開始嘗試著進(jìn)行“調(diào)停”了。等到他熟悉了灼牙家族的工作流程，就要回來接手家族產(chǎn)業(yè)了。
他一路謹(jǐn)言慎行，沒有犯下任何罪行、沒有留下任何把柄。他從少年變成了青年，行事變得更加成熟穩(wěn)重，言談舉止更加優(yōu)雅自如。
但在亞瑟返程時(shí)，卻遇到了意外。
——他在地下都市遇到了不知名的襲擊。
因?yàn)椴幌霘⑷恕瓉喩�手的時(shí)候遲疑了一下，就被人擊昏了。
而在亞瑟重新醒來的時(shí)候，他被泡在了冰水之中、全身傳來劇烈的痛苦。
——他身上的“灼牙之痕”、以及在他心底熊熊燃燒著的異質(zhì)的欲望，都不知道被誰獻(xiàn)祭掉了。
這個(gè)目標(biāo)過于精確。
以至于讓亞瑟立刻意識(shí)到，自己身邊一定出現(xiàn)了叛徒。
但那一瞬間，毫不動(dòng)搖的亞瑟產(chǎn)生了恐懼。
失去了“灼牙之痕”的他……真的還能夠繼承熔巖禁塔嗎？他真的還能如他之前所發(fā)誓的那樣，抵達(dá)“那個(gè)結(jié)局”嗎？
他沒有聲張，也沒有呼叫支援——因?yàn)樗闹心窍б丫玫目謶衷俣葰w來。
他害怕自己請(qǐng)求了支援，卻沒能抓獲竊賊。那樣的話，他已經(jīng)獲得的一切或許都會(huì)瞬間消失。
畢竟灼牙之痕都是藏在衣服之下的……只要他掩飾的好，或許也不會(huì)有人能夠立刻察覺。
于是亞瑟選擇安靜的瞞下了這件事，重新返回丹尼索亞。
果不其然。家族根本沒有意識(shí)到，亞瑟已經(jīng)失去了作為“天才”的根本。
但當(dāng)亞瑟返回熔巖禁塔的時(shí)候。
他卻絕望的發(fā)現(xiàn)了一件事。
那就是熔巖禁塔，就在他外出的這幾年里……已經(jīng)選擇了新任的塔之子。
——但是，不是他。甚至不是任何一位灼牙，而是一位外姓的少女。
十九歲的她，就已經(jīng)能夠進(jìn)階黃金。
她并非像是自己一樣，以“成為大人物”這種上不了臺(tái)面的欲望而向著黃金迸發(fā)，而是懷抱著“稱量一切公正與不公”的決意。
那欲望已經(jīng)足夠進(jìn)階黃金，但她卻又能將其控制。因?yàn)樗袛嘧约耗壳暗膶?shí)力和能力，無法在成為塔之主后控制住局面，所以她選擇繼續(xù)發(fā)育、壓制自己進(jìn)階的進(jìn)程。
學(xué)習(xí)破壞法術(shù)所帶來的旺盛破壞欲，與暴躁、傲慢的脾氣也被她完全克制。
就算是亞瑟也不得不承認(rèn)她的才能、承認(rèn)自己在嫉妒著對(duì)方的事實(shí)。
他甚至因?yàn)閷?duì)方的優(yōu)秀，而控制不住的愛上了對(duì)方。
哪怕得到不了塔之主的位置，如果能夠得到她或許也不錯(cuò)。
亞瑟如此想著。
——但正是因?yàn)樾闹械摹皭邸保瑲Я怂囊磺小?br />
一旦失去了“不惜一切代價(jià)”的決意，亞瑟就飛速的墮落了下去。他的欲望之火暗淡如燭，整個(gè)人都失去了那股銳氣。
實(shí)力與判斷力不進(jìn)反退。
他意識(shí)到，自己必須要努力了。
于是亞瑟沒有通知塔之主，選擇直接進(jìn)階到白銀……但在進(jìn)階途中卻出了問題，險(xiǎn)些沒有從噩夢中醒來、甚至墮落成了惡魔。還是塔之主親自出手，才將這份纏繞在他身上的詛咒“破壞”掉。
他被檢測出來，曾在近期注射過“惡魔之血”的相關(guān)合劑。并發(fā)現(xiàn)了他的“灼牙之痕”消失不見了。
當(dāng)然，所有人都知道這是他被人陷害了，因?yàn)樗麑?shí)在沒有道理這么做。
但因?yàn)樗?dāng)時(shí)沒有選擇呼叫家族，他無法自證清白。而搜魂結(jié)果無法給第三人展示、因此也無法作為證據(jù)……但他使用過惡魔之血，倒是可以作為證據(jù)。
對(duì)于最強(qiáng)調(diào)、絕對(duì)不能留下“把柄”的灼牙家族來說，這等于是斷絕了他的上升途徑。
也正因?yàn)槊鞔_的意識(shí)到，似乎有人在針對(duì)“灼牙”家族……所以那些在亞瑟年少時(shí)試圖謀殺他的人，反而在他遇難時(shí)、沒有對(duì)他繼續(xù)動(dòng)手。
他們?nèi)慷紵o視了亞瑟，陷入到了搜查兇手的忙碌工作之中。他們甚至還回過頭來關(guān)心亞瑟，照顧他的生活……但這反而讓亞瑟更加無法接受。
勉強(qiáng)進(jìn)階到白銀階的亞瑟，因?yàn)槲⒘繍耗е母g、侵蝕度已經(jīng)超過了百分之七十……基本上不可能有著進(jìn)入黃金階的可能了。
他依然還是白銀階的超凡者。
他依然還是有著豐富“調(diào)停經(jīng)驗(yàn)”的大法官。
對(duì)于普通人來說，他是高高在上的“上等人”。不到三十歲，就已經(jīng)成為人生贏家的勝利者——年輕、健康、高大、英俊、優(yōu)雅、睿智、強(qiáng)大、天才。
但只有亞瑟自己知道……他是失敗者。
因?yàn)樗焐陀兄吭降牟拍埽鹗志褪且皇趾门啤Ｋ麨榇松釛壛艘磺校褪菫榱说诌_(dá)那個(gè)“必將抵達(dá)的結(jié)局”。
卻因?yàn)樗约簬状巍笆韬龃笠狻保鴮⑵湓崴汀Ｓ肋h(yuǎn)無法再接近自己最初的目標(biāo)。
一夜之間，他仿佛變回了昔日十三歲的愛哭鬼亞瑟。雖然他執(zhí)著的選擇“不哭”……但他還是選擇了逃離。
他不敢回到熔巖禁塔，也不敢回家。但在他失蹤之后，也沒有任何人來尋找他……仿佛一瞬之間，他就變得無關(guān)緊要了。
亞瑟渾渾噩噩的來到地下都市，想著自己的未來反正已經(jīng)毀了。他就接殺人委托來掙錢——或者說發(fā)泄，掙到的錢都用來玩女人和喝酒，整個(gè)人肉眼可見的墮落了下去。
而在幾年之后，如同一條喪家之犬的他……見到了他的“船長”塞利西亞。
那是與那位塔之子的容貌極為相似的，人偶般的少女。
看到她的瞬間，亞瑟就怔住了。
哪怕理智告訴他，這應(yīng)當(dāng)是兩個(gè)不同的人……但他還是本能的、膽怯的想要逃離。
“你是亞瑟·灼牙吧。我聽過你。”
她見面之時(shí)，便如此開口道：“你和我是一類人。曾經(jīng)擁有希望，卻被希望背叛之人。”
粉紫色的嬌小少女，向著醉眼朦朧的亞瑟伸出了手。
“但我相信……你肯定還沒有放棄。
“因?yàn)槟愕难壑杏兄纯唷s沒有絕望。你只是迷茫，卻還沒有認(rèn)輸。
“要跟上來嗎？和我一起……再賭最后一次。”
她如此說著，自顧自的將麻木的亞瑟從毫無希望的地獄中拉了回來。
而如今，亞瑟早已成為“傳說故事中的人物”、成為了赦罪師的樞機(jī)主教。他甚至觸摸到了黃金階的邊緣，整個(gè)人重新?lián)碛辛俗孕拧?br />
那并非來自于他的才能，也并非來自于他的姓氏、等階、力量。也是來自于他所做過的一切。
他再度回到了這個(gè)國度。
并非是以失敗者、或是逃兵的身份。
也不是以什么“大人物”、或是“未來的希望”這樣的身份。
而是亞瑟·灼牙——以他自己的名字，與兩位國家的統(tǒng)治者進(jìn)行平等的討論。
——他回來了。
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