數千年來，荒怪始終是諸國共痛的災禍根源，這點甚至體現在了乘黃的歷法上。乘黃諸國皆采用每年十二月、每月三十日、到閏年增加五日的太陰歷。太陰歷上除了劃分四季之外，還特別明示了兩個跟荒怪有關的時期。

    兩個時期分別是蟄伏期和活躍期。蟄伏期從每年深秋落葉飄盡開始，這期間荒怪會大幅減少出現的頻率和強度。到次日春暖花開為止，有的荒怪甚至會在蟄伏期中散盡靈梵而直接還原為原物態。蟄伏期也是乘黃大地最平和的時期。

    活躍期和蟄伏期截然相反。在盛夏來臨的前后兩月，荒怪的數量和強度都會呈爆發性地增長。倘若沒在活躍期前做好充足應對，那面對狂暴荒怪如火如荼的侵襲，輕則聚落半毀，重則居城潰滅。失去居城的城邦會被特的荒怪族群占據，而原城邦居民則只有踏上背井離鄉的亡命一途。因而對任何城邦的統治者來說，活躍期都是有如鬼門關般的噩夢光陰。

    沒有人能預測踏進活躍期的荒怪會以何種形式登場，因而就再怎么拼命準備儲水，也還是有可能出現不足以滅火的情況。故而在活躍期前盡可能削減火種的數量，被乘黃諸國普遍看成是抑制荒災的有效法子。

    每年臨近活躍期的時候，諸地坊造司都會發布一系列討伐荒怪的拓荒委托。拓荒者們討伐居城周邊的荒怪，并將其戰果寫成報告交給司書們審核，以評估活躍期時可能遭遇的災害等級。

    對拓荒者們來說，居城本身也是他們的老巢，討伐荒怪也有著守護家園的意義在，故而也都積極踴躍地投身討伐活動。有時候艱難的討伐戰會持續數天，在無法當天返回居城的情況下，拓荒者們往往會在外域幾處安全屋過夜。

    “安全屋”也就是適宜駐營且荒怪稀少的地塊。這樣的地塊在黎陽周邊有十幾處，而“昏侯離宮”亦是其中之一。從名字即可看出，昏侯離宮是前朝某位王侯為自己修筑的離宮遺址。離宮規模相當大，不過其中值錢財物和華貴裝飾早已消逝在時光的長河中，留下來的只有被苔蘚藤蔓所糾纏的石造建筑。

    保存尚好的石造建筑可遮風擋雨，而棲息遺址周邊的免獸鹿獸等又是上好野味，故而昏侯離宮成為頗受拓荒者們歡迎的安全屋，有時候甚至會出現復數拓荒組扎堆停駐離宮的情形。

    此刻距離日落還尚早，但一組判斷無法當日趕回黎陽居城的拓荒者，已早早開始準備駐營。

    一條散落著破碎石雕的過道旁，一名腰佩雙劍的年輕劍士仔細檢察著旁邊的石造隔室。隔室的位置和視野都很適合來當露營地，唯獨其北側墻壁被不知何物撞出碩大窟窿，陣陣冷風從窟窿里吹出來。

    “還是堵上吧，不然晚上說不定會有野獸溜進來。”

    雙劍士在原地稍微想了下，隨即拔出腰間雙劍朝墻壁走去。

    那兩把劍是左右對稱的直劍形制，劍身呈現出類似泥巖的淺褐色，顯然做過特殊處理。雙劍士舉起右手直劍朝向窟窿，蓄力數拍后用力揮落，只見劍氣隨著揮斬切入地底，次瞬間化成尖銳巖刺穿出地面。

    突出的巖刺以巧妙角度封住了大半窟窿。雙劍士隨即再次用左手劍押出斬擊，兩道彼此交錯的巖刺將窟窿封得嚴嚴實實——

    拓荒者以擅長使用靈武而著稱。靈武是坊師制造的具備諸般機能的武裝偃器，好比飛燕的拖雷劍能把劍士蘊力轉化為雷勁，而這把泥褐雙劍則似乎具備操縱地氣的機能。雖比不上三大劍宗的雷劍，但也算是相當稀有的靈武。

    兩劍便把窟窿封上的雙劍士露出滿意神情，隨即上前用劍柄輕敲著巖刺。從巖刺那里傳出低沉回響，說明其硬度又上了一臺階。

    就在雙劍士禁不住得意的時刻，背后突然傳來破風的聲響。

    “什么？”

    雙劍士悚然一驚，向左急跳避開那朝頭頂揮下的重拳，隨即右手一記橫斬劈出，然而卻只劈中殘影。雙劍士反應不可謂不可快，在橫斬落空時便舉起左手劍擋在右側。

    幾乎同時，一股足以粉碎巖石的剛力自右上方陡然壓下來，重重擊在左手劍上。在左手劍差點脫手飛出的瞬間，雙劍士以右手劍緊急架住，兩劍以十字交叉的架勢勉強擋下了那沉重的踢擊。

    “嚯嚯？”

    踢擊的主人，是一位頭頂白發的老者。老者從面容來看應該已邁入暮年，然而其四肢糾結的精悍肌肉卻無不顯示出現役的痕跡。老者兩手兩腳分別裝備著藤編的拳甲和腿甲，由此來看應該是拳士無疑。

    一記輕率踢擊便輸出差點讓雙劍士單膝跪地的威力，從這點來看，老拳士身為拓荒者的格別應該是遠遠在雙劍士之上。而事實上，兩者也確實是類似指導者和被指導者的立場。

    對雙劍士初次擋下自己踢擊的事實，老拳士顯得有些驚訝。

    “嚯嚯，好像有點進步嘛？”

    “那當然！怎么能每次都被你……唔哇！？”

    雙劍士話未說完，格擋架勢卻陡然崩壞。原來其左腳踝處冷不防被一條毛茸茸的尾巴纏上，沒來得及反應便被尾巴給拖倒，繼而倒吊在半空。

    “喂！用尾巴很卑鄙啊，老頭！”

    “哈哈，你試著跟荒怪抱怨看看，說不定它們還會愿意跟單挑呢。”

    老拳士悠然收回右腳，僅用屁股后的猿尾把雙劍士吊在空中，一副“老子有尾巴你沒有不服氣就咬我啊”的吊神情。老拳士得意地搖著屁股，而雙劍士也跟在空中蕩來蕩去。

    “你個老野人！山猴子！有種放小爺下來單挑！”

    雙劍士憤懣不已，然而倒吊著卻根本使不出力來。

    “喂哈哈，毛都沒長齊的小鬼要跟老夫單挑還早了八百年……算了，不欺負你了，免得那丫頭跟老頭我翻臉。”

    老拳士一彈指，雙劍士驚呼著被甩了出去。

    雙劍士試圖在空中調整姿勢，但平地卻陡然卷起一陣旋風。旋風接住手舞足蹈的雙劍士，扶著他穩穩落到地面。

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