承受著眾人的期待跟注目，谷辰感到熱量的同時，心中亦生出另一股奇妙感觸。仔細想想看，他并非黎陽出身，嚴格算起來甚至連乘黃人都不是，這樣的他卻受到眾人如此的信賴和擁戴。
然而就算眾人如此擁戴自己，他卻不禁疑惑到底有什么理由，自己非得要置身于承擔如此艱難責任的立場不可？相比起應付津波的陰謀陷害來，這股對身份的疑惑反而更令他動搖。
（從那時候就不對勁，我到底是……）
像這般的動搖放到平常是難以想象的，而要說原因的話也多少知道。此前自駕游閑談時觸碰到的陰郁鄉愁，始終都沒得到痊愈的機會，這時候再摻進黎陽遭陷害的事實。一波未平一波起，兩者糾葛讓他未有過的心煩意亂。
（……不行不行，繼續想下去也沒用。）
情感的糾葛是沒可能經由思考得出答案的。谷辰猛烈搖頭把心中的煩亂壓下去，邊調整著呼吸，邊把注意力集中到應付當前的事態。也就是，解決因津波陰謀陷害、導致黎陽遭受諸候經濟制裁的現狀來。
（嘛，雖然不知道具體策劃者是何人，但手段確實狠辣又犀利……）
谷辰苦惱地搔著頭，整理起當前狀況。
藉由制造欽差遇害的騷亂，拉攏諸侯公孤立黎陽。長久以黎陽來跟中原疏遠，而津波卻在朝廷人脈深厚，想從那邊打破封鎖用腳指頭想也知道非常困難。而黎陽若不想在這如緩慢放血般的卑鄙手段中沉淪下去，那就只有奮起抗戰一途。
要是黎陽真的掀起戰旗，那反而更坐實了謀害欽差的謬論，結果會讓其立場更加惡劣。也就是說，無論黎陽怎樣反應，都無法逃脫被將死的棋局。
只不過，那是在格物坊沒插手的前題下。
谷辰微微瞇起眼睛，讓胸中的灼熱情緒升騰。
津波府的謀略雖然狠辣，但說到底也始終是要借助他力的、見不得光的手段。不過谷辰的構想，從最初起便打算立足黎陽本身來掀起變革。今次自駕游其實也是落實規劃的一環，只是津波演的這出讓他不得不把有些事情提前了。
谷辰考慮著，隨即起身從貨架取下一物，抬頭望向眾人。
“……給你們看樣東西。”
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
黎陽領以十二諸侯領中最為廣袤的國土聞名，并且坐擁南蠻域的富饒資源，其先天條件可謂得天獨厚。只可惜其開發在諸侯領中最晚，因而無論人口或文化都要明顯落后于中原諸邦，也不具備中原諸邦那般的先進冶煉和坊造業，結果導致許多攸關民生社稷的物資都非常依賴和中原的貿易。
當然，黎陽自身的富饒資源對中原諸邦也著相當的吸引力，因而雙方貿易在往年可謂極其頻繁。夏季暴亂期后，眾多中原馱商便會經陸路源源不斷地前來黎陽，帶來中原的先進造物，并換取南蠻的珍稀特產。
對經歷夏季荒災而急需回血的黎陽領來說，中原馱商帶來的物資也是能讓他們暫時回血的重要補給。歷年來皆是如此，然而今年的情形卻截然不同。
前不久巡監使朱慎在白河港遇襲身亡，陪葬的還有三艘護衛斗艦。津波府以此發難，控訴黎陽府縱容暴民襲擊欽差，黎陽府則反唇相譏說津波府賊喊抓賊，雙方在朝廷數番唇槍舌戰。
無論襲擊欽差還是謀害良造都非同小可，雖然統治力衰弱的朝廷未能作出任何裁斷，但諸侯公們卻訂下了取而代之的盟約，確定“在真相水落石出前，暫時中斷跟兩方的貿易交流”。
對坐擁精悍水師跟龐大船團的津波而言，這點制裁根本就無足輕重。但對非常依賴陸路貿易又無力組織的黎陽來說，切斷貿易交流便帶來相當嚴重的后果。
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入秋后前來黎陽的馱商銳減至正常的一成不到，物資缺乏導致市面流通商品日益稀少，有些地方甚至開始出來囤貨居奇、物價飆升的情形。雖然黎陽府及時出手整治了一批惡劣商販，但卻無法從根本解決物資匱乏的問題。就連諸地集落的重建作業也受到阻礙，進度大幅落后預定。
集落是組成黎陽社會的基礎單元，集落運行不穩，當然會影響到社會整體的穩定。目前雖時日尚短還未暴露，但發展成統治危機也只是時間問題。黎陽府對此憂心忡忡，但一時間也找不到辦法來打破諸侯盟約的制裁。
這股無從著手的焦慮感，很快從領府彌散到民間。
“喂喂，今年運來黎陽的貨物少得可憐，什么情況？”
“聽說諸侯禁止領內馱商往黎陽貿易了，說是要等真相水落石水……”
“尋常工具的價格都翻了兩倍，這樣下去俺們集落要怎么活啊？”
至官紳商賈下至鐵匠農夫，街頭巷尾的言談中流露出惶然和困惑的調子。不過實際也有著對這般情形感到欣喜的人物。
黎陽外城的西街，和西門駐場靠近而開設著眾多商鋪及服務馱商的茶樓酒肆。以往年份這時節應該正是人頭涌涌、財源廣進的旺季，但今年生意卻冷清了許多。一瞇瞇眼的青年行商走近路邊某家茶鋪，點了熱茶跟炒豆坐下休息。
青年身著常見的行商服，腳邊放著一做生意的行囊，其相貌要說端正也行平庸也可，給人太過缺乏特色而很難留下印象的感覺。就算他在茶鋪里坐下，也全然沒引起其余人的注意，茶客依靠徑自討論著有關諸侯制裁跟馱商斷供的新聞，時不時會竄出一句“那些官老爺也該做些事情了吧”的抱怨。
瞇瞇眼的青年在旁邊磕著炒豆邊飲著熱茶，看起來似乎人畜無害，然而實情卻并非如此。
青年名叫周魴，既是前不久扮演朱慎侍從潛入黎陽的津波特務，也是謀害朱慎嫁禍鄔氏的幕后黑手。黎陽當前一籌莫展的困境，可以說皆由他造出。
周魴奉命潛入黎陽，那缺乏特色的相貌在成為其最好的偽裝。在謀弒朱慎后，便扮演成平原行商在黎陽城內游逛，暗中統籌調度黎陽領內的諜報網。雖然在黎陽府眼皮底下活動，但卻未引起任何注意，其手段不得不稱之高明。
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