“讓您見笑了，殿下。”

    老執事朝鄔言微微欠身，禮儀端莊到挑不出毛病。

    “殿下大駕光臨，鄙社蓬蓽生輝。本來的話應該由我主前往拜見殿下，但我主身有宿疾且不便移行，因而只有勞煩殿下前來此處，失禮之處，還望殿下諒解。”

    “……嚯？”

    老執事無論遣辭或儀態都極其恭敬，顯然并非臨陣磨槍的演技，而是常年侍奉尊貴之人的修養。雖然鄔言是被粗暴綁架羈押至此，和那番恭敬說辭相反，但聞言卻初次生出了與其相談的興趣。

    “你的主子是誰？既然本府已來此，那就別裝神弄鬼，現身相見如何？”

    無視右腿的創痛，鄔言交叉雙臂端出掌府的架子，瞪向老執事背后的位置。

    雖然女杰的慧眼也無法穿透黑暗，但直覺那里應該留有相當大的空間。此刻從那處空間里散發出一股異質的、難以忽略的存在感。就像行軍途中被敵方斥候暗中窺探般的，讓鄔言感到格外不快。

    “是，我主也期望著與殿下見面。”

    老執事如此說著，隨即無言地讓出路來。

    鄔言瞪視著前方的昏暗空間，沒多久，從那里傳出一低沉且沙啞的男聲。

    “失禮了，我的模樣不太方便見人，本來沒打算露面……實在沒想到你會被俘虜，所以，無論如何都想親眼確認下……稍等下……”

    昏暗空間隨著男人聲音而搖晃著，同時從中傳出陣陣機械轉動的悶響，并伴隨著刺痛耳膜的銳音。感覺就仿佛有條吞天食地的巨蟒沿著地面滑行，哪怕鄔言也不禁冒出半身的雞皮疙瘩。

    “……你認識我？”

    鄔言強忍著不快開口道，然而回應她的卻是突然沉默。

    沉默中陡然響起急劇運轉的機械聲，隨即一巨影從昏暗中猛然躍出。

    迎面襲來的烈風令掌府女杰小退半步。抬頭望去，那巨影有著形似蟒蛇的輪廊，但體格卻是能輕易吞下整輛籠車的大小。倘若荒野的話，這般體格的荒怪已足以劃入災難等級，不過構成巨蟒身軀的卻并非血肉和骨骼，而是無數金屬木革等零件組成的復雜機械。

    可以斷定，眼前巨蟒應該是出自坊術的造物，然而至少在鄔言聽聞的范疇內，乘黃諸國并不曾有過如此匪夷所思的坊造物。

    （這樣的東西，到底是誰做出來的……）

    面對巨蟒的鄔言努力掩飾著動搖，此刻聲音卻從方傳來。

    “你問我，認不認識你？”

    鄔言驚訝抬頭，而巨蟒亦俯下頭來。

    “什、什么？”

    這時候鄔言才看清原來巨蟒的頭頂有一機關御座，御座中坐著一半身裸露的削瘦男子，另有若干條閃爍光煌的管線從御座伸出，插到男子的背后——

    “我當然認識你，應該說，就算死也忘不了你。”蟒座的男子臉全無血色，說話時胸膛也不見起伏，讓人甚至無法確認他到底是死是活。“南蠻的女杰，有六年沒見了吧，你還認得我嗎？”

    “六年？你是……”

    鄔言瞠目結舌。眼前事態雖然遙遙超出她的預想，但男子那張殘留著少許面影的臉龐卻喚起了她心中的印象——

    “公子康！？你還活著！？”

    “如你所見。”蟒座的男喉頭蠕動著，似乎想在嘴角牽出笑意。“六年前本營中被你戰戟穿胸，自那以來我便一直在茍延殘喘，沒想到吧？”

    望著蟒座的男子，這次輪到掌府女杰的臉失去血色。

    ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

    對黎陽子民來說，公子康的名字是和災星劃等號的。

    津波孫氏依靠強悍水師統治了商離江河，而為進一步取得問鼎天下的霸權，長久以來便覬覦著鄰近黎陽的富饒資源。或明搶暗奪，或威逼利誘，孫氏對黎陽的諸般凌迫在公子康這代達到巔峰。

    公子康是津波公的次子，以三歲時便覺醒造物梵印而聞名。甚至坊造以外，亦是兼具謀略跟統率力的英才。

    在其推動下，津波本就繁興的坊造業更是蓬勃發展，其水師之雄銳甚至連成湯皇領都為之忌憚。彼時津波可以說自而下都相信津波必定能在公子康領導下問鼎霸道，而公子康本人亦對此深信不移。

    吞并黎陽以成就問鼎霸道的基石，是孫氏代代以來的宿愿。只是黎陽地形不利水師發揮，結果此前孫氏幾次侵擾皆被黎陽擊退。在確定難以靠武力平推后，公子康便制定了誘發黎陽內亂的策略。

    公子康借由親睦和議的名義來拜訪黎陽，得以接近黎陽公及鄔氏子弟。鄔氏子弟中，年齡相仿的公子尚很快便被公子康的驚艷才華所籠絡，悄然無息中被埋進了災禍的種子。但當時卻無人察覺到這點。

    公子康歸國不久，受到慫恿的公子尚便變得熱衷討伐荒怪了。

    從草怪到木怪到石怪，公子尚連戰連勝，最后終于朝禁忌的鬼巖種出手。

    鬼巖種暴葬送了公子尚與其麾下精銳，痛失愛子的黎陽公亦在暴怒下興兵討伐鬼巖種。然而荒怪本身只是如同洪水地震般自然蘊生的現象，向其挑戰并無意義，結果黎陽公的勇猛進擊到頭來也只是白白耗損國力而已。

    討伐鬼巖種令黎陽國力大損，民怨四起，而這時刻，把所有手牌都湊齊的公子康，發動周邊諸侯打出了絕殺的一擊。乘著津波斗艦登陸的諸侯聯軍，突破黎陽邊防，摧枯拉朽般的擊潰了黎陽公的疲兵，繼而席卷了半個黎陽——

    若依公子康的預測，到這步就基本只剩下掃蕩戰了。

    然而在現實中，卻有兩個因素超出了公子康的預測。

    一個因素是黎陽公次女、賢才淑麗的鄔真。

    在當家慘敗、群臣動搖的存亡時刻，次女鄔真站出來穩定人心，黎陽子民下一心，共赴國難。

    另一個因素是黎陽公長女、南蠻女杰的鄔言。

    在鄔真穩定住后方時，女杰鄔言突起奇兵，統率羽騎營，以非凡機動力奇襲諸侯聯軍。無法應對羽騎營的神速進攻，諸侯聯軍被連破數部，待好好不容易組織起防線，結果鄔言又轉向直襲本營。

    守護本營的津波兵卒多是水軍出身，論陸戰根本無法與驍勇羽騎兵相匹敵。結果本營被女杰鄔言拿下，連統率聯軍的公子康亦被女杰戰戟穿胸而過，當場陣亡。本營潰滅的聯軍陷入群龍無首的混亂，繼而紛紛淪為女杰神速進擊的犧牲品。

    黎陽戰禍便由此平息，同時也元氣大傷。

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