名為宋飛鷂的女人，頭腦似乎有點問題。
柳懷音發現這一點時，人已在她的馬背上了。他渾身無力，往前趴著的姿勢，宋飛鷂正對著他的屁股。這姿勢很糟糕，但現在無暇顧及這些。馬騎得不怎么快，他渾渾噩噩地被她的馬帶著跑，神思時不時地飄遠，再因她的歌時不時地被拉回來。
以前師兄們總說，姑娘們的歌聲是“清脆的”、“悅耳的”，唯背后這位大姐，哼著不知哪里的民謠，調子荒腔走板，口音也古里古怪。什么什么月勾勾什么花枝頭，郎與妹相會什么什么樓……聽得他一陣燥過一陣，由不得他昏睡過去。
她哼了一路，直至戛然而止。
“到了。”她一拉韁繩，他順勢滾下去。
拂曉剛至，照得戚戚慘景，眼前果真是一片殘垣斷壁，火燎過焦糊味過了一天還沒消。
她近前往空地上掃了兩眼，那里整整齊齊碼了兩排尸體，應是山下的村民從廢墟里起出來的。
“你門派除你外還有幾個人？”她盯著那些尸體問。并不打算顧忌他的心情。
“二十四……”他低聲回答。
“加上仆役？”
“二十四！”他拔高嗓門，眼眶紅了一圈。
“這里二十四具尸體，齊了，”她道，“找地方埋了吧。”
“等……等等！”他喊住她，“再……等等……”
這是個合理地要求。
“也是，”她點點頭，背對尸體，讓出視線，“你再認一認。”
正欲向前，風一吹，又送來一陣焦糊味。他往前爬了一丈，看到一具焦尸旁落了一個牌，牌上刻字依稀可辨。是“玉辰”二字。
他閉上了眼睛，不忍再看了。
“啊……唉……”
良久，他掙扎起身，面對焦土跪直，以隨身佩劍勉強支撐，平生第一次，宣泄如此刻骨的恨意！
“我要報仇！”他說。
宋飛鷂扭頭看他：“那你知道是誰干的嗎？”
“不知道……”
“那你報個屁。”
他低低道：“大姐，明人不說暗話，你就不要裝了……”
“哦？”
“聽你口音，不是南方人士。”
她揚起下巴：“我是北方人，如何？”
“所以……你也是為了這個匣子來的，對嗎？”
他將懷里的木匣送了送。匣子雕刻并不精致，甚至可說沒有多余的花紋，規規整整一個方匣，周身密封無縫，只留有一個鎖眼。從始至終，這木匣都隨他左右，從不敢離身。哪怕傷重，也要拖著它。
“沒錯，我是為這個，”她承認道，“如果我要搶，你攔不住。”
“那你為什么不搶？”
“我不喜歡趁人之危。”
“哈……咳咳……”他苦笑道，“大姐，我沒什么好給你的了，我有一個提議……”
“說。”
“我給你這匣子，你替我報仇，如何？”
“你開玩笑嗎？”對方抱起胳膊，“你護著這玩意兒這么久，現在說給我就給我？”
“我只是被囑托，必將將此物帶回門派，誰曉得這東西會帶來這么大的禍端！”他突然將那盒子狠狠摔出，半晌，頹然癱倒，“我現在，無家可歸了……”
“……”
盒子在地上滾了兩圈，落到她腳旁。真是個結實的盒子，這么用力摔也沒摔出一條縫。她抬起眼皮看看他，再看看那盒子。
“小子，今年幾歲？”
“十六……”
十六歲，畢竟只是個小少年。
她蹲下身：“想當初，我也是這個年紀……”
但她沒有說下去，只是默默將那盒子撿了起來。
“鑰匙呢？”她問。
“沒有……”他道。
她從靴子里抽出一支小匕首，插進木盒翹了翹：“所以，你從沒打開過？”
“是……”
“也不知道里面有什么？”
“不知道……”
“不知道是什么，也敢往家帶。”
“咔嗒”一聲，再精妙的機關也吃不住銳器翻攪，盒子應聲而開。
毫不意外，里面沒有什么特別的神兵利器，只有區區幾本書。
“里面……是什么？”柳懷音問。
“書，”她打開一本翻了翻，丟下，再翻下一本，“很厚。”
“是什么絕世武功的秘籍嗎？”
她沉默不語，看了好一陣，書本丟回匣子里，再好好蓋上，仿若假裝未曾打開過。
“這東西是誰給你的？”她問。
他一臉死灰，避開話頭：“盒子里，到底有什么？”
這一回，換她把盒子緊緊抱在懷中。
“十一年前，北越尚與居羅各國交好，兩方互通往來。為示誠意，北越遣使節前往居羅的良余國，商討互許利益，以共襄盛舉。”她緩緩站起，補了句：“那位使節，姓胡……”
西北一行，去者三十二，歸者十。
“胡大使死在那兒了。但他的隨從，從良余盜回許多兵器圖紙。其中，就包括這臺炮的雛形。”
她的呼吸逐漸急促，過往記憶閃現——
“那一年，歲次庚子。”
……
“千總夜隨心出使居羅，立有大功，著封賞……”
“不是，我沒有……真正的使節明明是……”
“傻丫頭，皇上說你是，你就是！”
“……”
“快謝恩！”
“……”
“快！”
“謝……主隆恩……”
……
她撫向盒子，抑住心緒：“……此物故名：庚子長炮。”
“你說那里面……只是一臺炮的圖紙？！”柳懷音大失所望。
作為一個自小習武的人，他是在刀光劍影下長大的。那種點個火就能炸開一大片的鬼東西，他一點也不了解，也一直覺得離自己遠得很。
“庚子長炮，”宋飛鷂重重道，“射程遠，威力大，隔江一炮能轟平鎮江城。若能得其相助，別說一統武林，整個南祁都能給打下來！”
“這……”柳懷音驚呆了，隨即道，“天底下竟有這種……”
“有，”她踱到他跟前來，“只是尋常人難能知曉罷了。就算在北越，也不是所有人都知道這東西的。”
“那么……你怎能知道，莫非……你不是尋常人？”
“問我作甚，”她聳聳肩，“這東西誰交給你的，此話就該問誰。”
“我……”他欲言又止。
她道：“私竊如此利器，無非包藏野心。百年前中原一場戰事，北越崛起，前祁王室南逃，導致如今南北對立。一直以來，南方門派林立，群雄各自占山為王，皇權不值一提，可是南祁寧家從未被顛覆，只因一桿‘匡扶正宗’的旗。現在終于有一天，有人想要自己當皇帝。這沒什么好奇怪的。”
他大聲反駁：“不！不可能！”
她一挑眉，對他的反駁不屑一顧：“不可能？此炮造出，便會生靈涂炭。有人清楚這一點，還是將它偷了來，快馬加鞭，不是送入南祁皇宮，竟是送到江湖門派中。即便初衷是為朝廷，到最后，還不是僅僅想要用之光大自家的門楣……”
“我師伯，不是這種人！”
“哦，原來將這盒子交予你的，是你師伯？”
“是……”他底氣不足，“他常年在北方經商，七日前，師兄差我……前去接風洗塵……”
“那他人呢？”
“七日前，死了。”
聞言，她搖了搖頭，解下腰間一個酒葫蘆，仰頭灌下兩口，才繼續道：“那他死得枉然了。”
“什么意思？”
“因為此物不可能荼毒中原，即便盜來，也不過是廢物一件。”
柳懷音不解：“憑何……斷言？！”
她解釋道：“因為此炮有缺陷，每放一炮，間隔需半時辰。半時辰……明白什么意思嗎？兩兵交戰，半時辰內一方靜止不動，等著挨削！正因此，庚子長炮只造了一尊便棄用了，否則南方早已淪陷，哪兒等得到圖紙過江呢？”
他長舒一口氣：“如此說來，這真的只是一件廢物……”
“但是！”她接過話頭，“既得此**紙，以此作為雛形，若傾舉國之力，齊集工匠，耗費國庫，要攻克缺陷，并非不可能。”
“……”他仰面盯向她。
“不過！”她又轉折道，“那是在北越，這里是南祁。我已說過，南祁門派林立，各自都藏有野心。看唄，圖紙剛過江，便要死要活地搶來搶去。就憑各自都是一家獨大的心思，哪怕有門派身負家財萬金，這炮也不可能造得起來。”
將剩余的酒一氣灌下，她晃悠悠地在那兩排尸體前來回踱了幾步：“亂吧，為了搶奪此物，南祁還會鬧出多少爭端，盡在北越預料之中。你信么？北越皇帝根本不在乎所丟的圖紙，他就等著坐收漁翁之利……哎？你干什么？”
她一轉身，避過柳懷音突然出手——不知不覺，他竟爬到她身旁，奮力抓向那木匣！
“毀了它！不能讓這禍害繼續留在南祁！”他咬牙切齒，果然是個正氣凌然的小少年。
宋飛鷂點點頭，了然道：“這么說，你是不打算報仇啦？”
一句提醒，令他的手滯在半空。
“你仇家只是殺了人，東西沒搶到，只要留著此物，自有人再來，”她蹲在他身邊，神經兮兮地向他耳邊咧咧，“那就來一個做掉一個，來一個做掉一個……”
她拍拍肩膀柳懷音的肩，規勸道：“小伙子，考慮清楚，要不要報仇？”
“……要！”手放下，終究是門派的仇恨占據上風。
“歐！那就先看大夫去啰！”她又是將他打橫抱起，“你現在這樣，一灘爛泥，報個屁仇！走嘞——”
接著低聲喃喃，還是那首歌，跟習慣似的，翻來覆去就是那一句：“月勾勾上那個花枝頭，郎與妹相約紅門樓，妹等家鄉守三載，就等哥哥我呀今晚展雄風……”
柳懷音終于忍不住抗議道：“……大姐……你能不能換首歌唱……好難聽……”
這話乍聽耳熟。她一愣。
……
“老梁，你唱什么鬼玩意，難聽死了！”
“哈，夜千總是女娃兒，聽不得大老爺們的粗鄙詞眼！”
“這個么，也不是……”
“這是俺老家的歌，不愛聽就把耳朵堵著！月勾勾上那個花枝頭……”
……
回憶與當下交織，她揚起嗓子：“郎與妹相約紅門樓！妹等家鄉守三載……”
“大姐，別再唱啦，像個十三點……”
“就等哥哥我呀今晚展雄風！展雄風——！”
“……”
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