“辣子雞丁，”她盯著菜單，“香辣牛肉，辣子炒白菜，還有兩份酸辣湯。行了。”
報出的一連串菜名根本不在菜單上。
她將菜單往小二手里一丟：“再來一大盆白米飯，去做起來吧。”
“呃……”小二為難地齜了齜牙，只得道，“好，客官稍等。”
他們此時身處一家飯館，飯館近水，距離王家村不遠，也是方圓一里內唯一的一家能吃飯的地方。現在這季節，蘇州三白要上市了，來到湖邊自然是要吃船菜的。
柳懷音眼睜睜看著小二過去了，就要進廚房了，就要真按宋飛鷂的指使端出一大堆又咸又辣的……
“停！”他大吼一聲，驚地周遭食客紛紛掉筷子，“伙計，麻煩把辣子雞丁換掉，來條白魚，要今早剛撈的，不要鹽過的！”
“好格！”小二得令。
柳懷音終于松了口氣，向她解釋：“白魚上市了，我師娘生前說吃東西就要吃應季的新鮮東西才健康！”
“哦，弦安也老喜歡這么說，”宋飛鷂漠然道，“你們蘇州人還挺講究。”
“呃……其實大姐你天天吃肉，而且每次都吃這幾個菜，不膩嗎？”
他下意識捂了捂屁股：半個月，他吃了半個月的宋飛鷂秘制辣子雞丁辣子牛肉辣子白菜辣子拌飯……吃得痔瘡都犯了！
“你們蘇州菜太甜，我吃不慣。”宋飛鷂表達不滿，還是一派云淡風輕。
“伙計！”柳懷音再起身高呼，“少放糖，越少越好！”
“好格！”伙計應聲。
他再坐下：“大姐，不甜了。”
“嗯，”她斜了他一眼，“你是不是有什么話想說？”
“哦，沒有。”他抹了抹嘴。
“有屁快放，”她端過一碟附送來的花生米，夾起一顆丟嘴里，“小子，對別人有什么問題不要憋在心里，自己一個人胡猜瞎想是沒有意義的。”
“不……不敢……”柳懷音結結巴巴道，“我只是覺得，剛才那個老阿爹年紀那么大了，你就算不愿意幫，也不用那么兇吧……”
“你是不是看他年紀大，想到自己師傅了？”她目光巋然不動。
“這個……”他不否認。
宋飛鷂抬起頭：“我聽說楚莊主在世時，是個文武兼備，且寬厚賢良之人。玉辰山莊原本只是個書院，只為廣育學子，從不計貴賤。只要是來求學的學子，都能得你師傅傾囊相授。由此，他的徒弟遍布江湖，其中不乏聲名鵲起者，造就了如今玉辰山莊的江湖地位。”
柳懷音驚訝道：“啊……玉辰山莊還有這種過往，師傅師兄少有提及，我自己都不知道……”
“我要說的是，”宋飛鷂頓了頓，“普天下的老者不是每一個都跟你師傅一樣有宗師的氣度。”
“你說漁村那個老阿爹？”
“不，”她道，“我是說這個世間的很多人，精于為眼前的利益所算計。由此造成的苦果怨不了別人。”
又一粒——上下兩排牙齒狠狠地、一口咬下！
“他們是活該。”她道，牙縫里蹦出來五個字。
“咔嗒、咔嗒”，清脆悅耳。
然而，咬下的、咀嚼的、吞咽的，仿佛并不止那一粒花生。
“你！”柳懷音想辯駁，然而話到嘴邊，氣勢總是低個一頭，“人家畢竟剛失去四個孫子，你不好這么說……”
“我早言明，我不是什么好人。”她道，神色巋然不動。
“……”
“是你要雇我。現在后悔，來得及。”
柳懷音張了張嘴，他覺得他又不了解她了。也是，這類絕世高人都是脾氣古怪難伺候，說得好聽叫“亦正亦邪”，說得難聽點就是“自以為是”、“眼高于頂”、“目中無人”。
他差點就起身走了，走一步，被腳上夾好的板子絆住，他又坐下了。
這時，第一道菜端上。
“辣子炒白菜！客官慢用！”
小二拉著長調吆喝，柳懷音立刻后仰，意圖離那一盤紅里透白的菜遠一點、再遠一點。
“大姐，”他謹慎地盯著辣子炒白菜，“其實一下子溺死四個孩子，也是挺困難的吧？”
“誰說的，一個救一個，就全栽進去了。”
——她在吃了，又是從辣椒開始吃起的！
“可是第一個孩子怎么會進湖里的呢？”柳懷音裝作看不見，“現下初春，湖水尚冰冷，未到嬉水的時節。要說是失足掉下去的，也不可能，畢竟我方才看過了，從岸邊到撈尸的地方那一長段距離，水其實很淺，才到小孩子的腰間，若要溺水，那便只得溺死一個，其他人下去救一探便知深淺，知了深淺便不可能一個連一個溺死那么許多，更不可能漂那么遠……”
“你想說什么？”她停筷子了。
柳懷音的聲音變小而來：“你……你之前說，王招娣是被溺死的，是嗎？”
“沒錯。”
他見她反應，底氣又足了起來：“這回也是溺死的，許是之間有關聯，能順藤摸瓜抓到讞教的人呢？”
她立刻否然：“這次，跟讞教無關。”
他狐疑：“你怎么知道呢？”
“小伙子，你還真是不死心！”她一巴掌拍向他肩膀，力道之沉令他身子矮了三分，大氣也不敢出。
“喵~”
底下忽來軟綿綿一聲，打破了他們僵持的氣氛。柳懷音低頭一看，是只剛斷奶的貍花貓崽，毛茸茸的一團，蹭著他的腳討吃的。
“噫……好小的小貓咪！”他忘記了宋飛鷂，立刻彎腰摸摸小貓頭，店小二聞聲立刻趕來將貓抱起。
“抱歉，二位客官，這是掌柜家養的貓！”
“剛斷奶呢？”宋飛鷂問道。
“是啊……個小東西這么不怕生，叨擾客官了……”
她轉而問道：“這貓，有兄弟姐妹嗎？”
“哦，有有……”店小二眼睛一亮，“客官也打算養貓嗎？掌柜的正愁沒處送，給你一只！”
“不，我不養，”她正色道，“我是想問，這只貓，沒活下來的兄弟姐妹，有幾只？”
“咦？這……”店小二看看她再看看柳懷音，繼而撓了撓頭。
這問題是相當古怪了。
“小子，你不是想知道那幾個孩子是怎么溺死的么？”她突然向柳懷音發話。
“哦……啊？”他反應過來，瞪大雙眼，“大姐，你真的知道真相？”
“反正不忙，可再去看看。”她順著他道，還是那么語意不明，“然后么，我們走著瞧。”
事兒便這么說定了。
……
他們重新來到王家村的時候，王老三家的院子外圍了三層人，隱約聽得內中有人吵架，一方指責，另一方辯駁。
“你懷疑我？你碰上個赤佬哉！”
“一個月前我家二蛋還跟你兒子為了魚塘的事情吵了一架！一個月后我四個孫子全死了，你敢說跟你沒關系嘛？！”
“勿要瞎七搭八！我害你孫子干嘛，小辮子每趟見我都叫我一聲六阿爹，我每趟還給他們糖吃，你做人要講良心勿好憑白瞎講人啊！”
院子里站了兩個老大爺，一個是王老三，另一個看來就是被懷疑的兇手。他們吵個不停，村里的人看得津津有味，并沒有哪個想上去勸阻。
“不要靠近，”他們站在人群外，宋飛鷂攔住了柳懷音，“就在這兒看。”
那圍觀的村民有人聽到了動靜，回頭發現宋飛鷂，不禁調笑起來：“咦？瘋婆子回來啦？”
人們循聲紛紛來看，無意間讓出了一條道，恰好讓王老三看她個正著。他甫一見宋飛鷂，便沒好氣道：“你不是走了嗎？！還來做啥？”
他的態度變了，之前還可憐兮兮一口一個仙姑，現在惡狠狠地，跟著眾人一同叫她瘋婆子。
“我路過，”“瘋婆子”冷著臉，“請你們繼續。”
王老三討了個沒趣，一口惡氣又被打斷，只得訓起一旁的兒子，怪他沒看好孩子。
王老三的兒子抱著頭，蹲在一旁臺階上，聽得多了也火了，辯駁道：“干我什么事！看孩子是女人的事！”
隨即“喂”一聲，從屋里吼出個女人來。
那可真是個相當細弱的女人。柳懷音想，自己大抵是名門正派的少女見得多了，對于這種鄉間的村婦竟生出些不真實的念頭：哪兒有這樣人啊，面黃肌瘦、畏畏縮縮的，頭就這么低垂著，很卑微的樣子，甚至不敢向周遭多看那么一眼。
“爹……”她微弱地喊了一聲。
那個被她喊作“爹”的，手指頭都戳到了她的腦門上：“都怨你啊曉得！說帶他們趕集，怎么會……怎么會出這種事……”
“爹，對不住……對不住……”她嚇得一屁股坐到地上，捂著臉嗚嗚地哭了。
圍觀中，有那知情的見此嘆了口氣道：“說來說去，原因還不是打家婆打得東西都爛了才會上集市買東西。”
“打家婆？”柳懷音第一次聽說這種事。
“對啊，他……”那知情的半掩著口，向他神神秘秘道，“打起家婆來全村都聽得見。不信你問她。”
他一指宋飛鷂，顯然宋飛鷂在這村里住得久，也是略有所聞的。只是她現下一言不發。
王老三放下了跟鄰居的爭執，現在他們一家子怪媳婦，罵來罵去就那么幾句，沒什么好看的人。圍觀眾人逐漸散去，一邊還在互相竊竊私語。
有人道：“聽說那天連盆都打癟了，四個孩子都打傷了……”
有人道：“老三頭他爺其實不是蘇州人吧？聽說是入贅的，北方來的……”
“哦，難怪這么野蠻，”其余人等作恍然狀，往宋飛鷂方向瞥一眼，“北方人的種……”
“走。”
柳懷音剛想說什么，又被宋飛鷂拽過，一直被拽到了湖邊，尸體被撈出的地方。
她望著湖，沉吟片刻。
“我住在這村子里四年，幾乎每天都能聽到家的男人打老婆孩子，打得可響。”她平靜地說。
柳懷音聽得不可思議：“這種事，沒人去勸的嗎？！”
“勸有什么用，即便和離，娘家也不接納她。她這輩子就只能住在這樣一個家里，任憑打罵。”
“怎么這樣啊！”他不能理解，“我師父師娘一輩子沒紅過臉，從來都是相敬如賓的！”
宋飛鷂側過頭：“你以前不怎么出玉辰山莊的吧？”
“是的……”他不得不承認。
“那么小子挺好，普天下這種事多得很，人們早見慣了，”她聳聳肩，“你以后也會見慣的。”
“我不要！這種事錯的就是錯的！我這就去勸……”他說罷，當真拄著拐一跛一跛地回過身……
“即便勸，她的小孩也回不來了，”她喊住他，告知了真相，“那四個孩子，是被她溺死的。”
“你說什么？！”柳懷音更是驚詫，如聞天方夜譚。
村口，有幾只貓跑過。蘇州地方近水魚多，漁村常愛養貓。
“你知道么，母貓一窩好幾只崽，可不是每只都養得活的。有時生得太多，母貓心有余而力不足，或者貓崽子沾上人的氣味，母貓就會把貓崽子吃掉……”宋飛鷂沉聲揭開了一個事實，“因為她會認為，貓崽子可能活不下去，那還不如被生出他們的自己殺死會比較好。”
“……”
她盯著湖面：“那家的女人，被打得活不下去了，就領著四個孩子，從那頭的淺岸入水，一步一步，一步一步……慢慢走到湖中心。孩子矮小，先被沒頂，有那掙扎的，被她活生生按進水中……”
柳懷音聽得渾身發寒：“大姐，怎么說得跟你正見著似的呢？”
“是啊，因為我正是能見著，”她道，“你不是想知道他們口中我所身負的神通么？”
遂指向被面具蓋住的那只右眼：“這只眼睛，能看到死者的記憶。”
另一手，拍向柳懷音的肩膀，接著揚起下巴，向那湖心示意：“你看。”
他定睛看去，湖心果然有站了兩個人，而方才明明是沒有的。
“那……那是！”他趕緊上前幾步，那湖中，果真有個高個的，正將矮個的往水里按——所見畫面太過真實，幾乎令他呼救，然后下一瞬，湖還是那個平靜如常的湖。
“……很快，孩子們都死了，”她面色如常，繼續訴說，“可大人怵了。那個母親在生死關頭畏懼了，跑了回來……”
“她回來后，會跟村里的人說，孩子們不慎落水，她是為搭救孩子衣服才濕的……這樣拙劣的謊言，隨便一個衙門的捕頭都能拆穿，”她終于改換視線，看向他，“可惜，你們南祁沒衙門。”
“……”
南祁確實沒有衙門。幫派各地分而治理，幫派就是衙門。然而幫派畢竟不是衙門。
“南祁沒有衙門，所以這件事也沒必要拆穿。畢竟，村中動用私刑用豬籠淹死女人的事，也不止一件兩件。”她道。
“為什么……會有這么荒唐的事……”少年緊緊攥住腋下的木拐，攥得指節發白。
他是真的從未遇到過這樣的事。
“為什么不能，”宋飛鷂又指向另一個方向，“一年前，那個地方，原本有座念慈堂。”
他看去，那里確有一座建筑，只是缺了個角，荒廢了的樣子。
她道：“那里面，原本是一群被家里逼婚，嫁了沒有未來，不嫁更沒有未來的女人。她們沒有讀過什么書，也沒什么可傍身的技能，唯有聚在一起，抱作一團。日子久了，她們真的以為，憑著這個念慈堂，就能成為反抗命運的女人的避風港。她們憎恨男人，同仇敵愾，但也因此黨同伐異——女人一旦入堂，便沒有退伙的可能，除非死。”
她解下腰間的酒葫蘆，灌了兩口。
“你現在知道了么？王招娣是被她們溺死的。她為躲父母逼婚而進了念慈堂，又因結識情郎想要退出……她們沒有給姐妹機會。殺女人者，同為女人。”
她頓了頓。
“而那個念慈堂，背后的資助者，卻是讞教一個堂主——男的。那些女人對此并不知曉，她們全被他利用了。”
“你看，諷刺么？”她又笑了，是苦笑，“然而更諷刺的是，即便如今讞教已從本地根除，還是發生了這種事。所以，其實根源不在讞教如何，而在女人輕賤，人皆可欺——男人這么認為，女人也一樣。世間人將之視為常理，那么會發生什么，不就都是理所當然的了么。”
故事講完了，她把酒葫蘆系回去。
“小子，你現在覺得，這個世間是怎樣的？”
她要離開了，這個地方已經沒有值得逗留的理由了。柳懷音傻乎乎地還愣在原地，他一定因剛才的所見驚呆了，畢竟不是所有人都見得到鬼，更遑論鬼的記憶了。
“大姐……你……真的有神通……那就是說……”他想了想，又低頭啜泣起來，“那天在玉辰山莊門口，你看得見我師兄們……的鬼魂，對不對？”
“嗯。”
“那他們……他們……”他說不下去了。
“死者死時怎么樣，死后就怎么樣，別多想了。”
相似的問題，習慣的答案，往昔那么多的生死過目，她早已不會為之動搖。直至步伐一滯。
就在那排倚岸的柳樹旁，依稀有一個淡色的身影。她恢復如初，還是生前那個干干凈凈的小姑娘。
……
“先生，如果我死了，我爹娘肯定不會記得我的。那你可得記得，要給我多上一年墳呀！”
“小丫頭片子，別烏鴉嘴。”
“阿好啦！”
“好吧，我答應你……”
……
——是啊，清明啦。
了卻心愿的鬼魂，向她欠了個身。
然后，這一點淡薄的魂靈，便也就此消散了。
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