身在沈府一里地外，柳懷音終于舒出一口長氣。
“沒想到這世上……竟真有父親把女兒當作壯大自家門楣的籌碼……”
“這世上有得是父母將子女視作自己的物什，”宋飛鷂走在他身旁，沉聲道，“你還記得，王家村那個溺死子女的母親嗎？”
“記得……”柳懷音為那女人辯解，“但那不同，她過得太絕望，情有可原……”
誰知宋飛鷂立刻高聲喝道：“你給我記住，任何人，哪怕過得再絕望再可憐，都不能以此作為借口去傷害別人！”
她停下腳步，語氣稍稍和緩：“那個母親之所以過得不幸，是因為她的丈夫和公公把她當做了一件隨意使喚的物什；然后她又將怨氣轉嫁給子女，把子女視作可以隨意處置的物什……一個家中，尊卑分明，最可憐的不是她！而是無法反抗、任人宰割的幼童。”
“……”
柳懷音沒有想到這一層，他只看到誰受害，誰便可憐。那女人可憐，只因她還活著，還能被看得到；但她的孩子們，確實切切實實地死去了。
他想到這里，背上的汗毛又豎了起來。
“貓之所以吃掉自己的崽子，是因為把自己的崽子當作自己身上掉下的肉，可以疼之惜之，自然也可殺之。然而貓是畜牲不懂道理，人不是。人不該如此。”
宋飛鷂說完，便又繼續向前了。
沈蘭霜的爹，把沈蘭霜當做一件沈家的籌碼。她是他的女兒，他也愛惜她，但除此以外，他也并沒有察覺自己沒有把她當做人來看待這個事實。
天下的父母，大抵都不會認為自己有什么不是。如沈忠之類的父母大有人在，他們就更不會覺得自己有什么問題了。
翌日，沈府請他們前來與家主一敘。柳懷音打眼發現沈蘭霜不在堂內，不禁心懷芥蒂，當下僵在原處。
宋飛鷂猛一拍他后背，低聲提點：“人家叫你坐，你就坐。”
“啊？哦……”他趕緊回神，循著沈忠的邀請入座，順帶環視了一圈周遭：“今日……怎么沒看到沈姐姐……”
沈忠聞言面不改色，干巴巴地說出一番套詞：“小女昨晚忽受風寒，身體抱恙，恕她不能前來。”
——虛偽！
柳懷音出自名門之后，從小師傅就教育他為人處世理當光明磊落，不可輕易撒謊。眼見這老頭對家人滿腦子算計，如今又撒謊，他氣不打一處來，看向沈忠的眼神都微微帶些敵意了。
宋飛鷂暗中踢了他一腳，這又是一個一提點。
“……無事……”他也干巴巴地，從牙縫里蹦出了兩個字，再假惺惺地跟著客套，“沈伯伯客氣了。”
他們此番前來，是按照昨日所言：李公子為父報仇，攜一雇來的江湖人士路過破廟時，湊巧解救沈家姑娘。柳懷音大概知道此番說辭只為不暴露自己的身份，但就在昨晚之前，他還覺得沈家在江湖中頗有名望，無需隱匿身份，但現在他不會這么想了，并且也一如宋飛鷂的要求，將原本名姓瞞騙過去……
——自己也撒謊了，真是辜負師傅教導……
“聽著，你是蘇州李家大少爺，既然是大少爺就該有大少爺的架子。我不過是你雇來的打手，很多話不便多言，這時便要靠你自己應對，”來之前，宋飛鷂如此叮囑，“小伙子，你現在是真正地涉足江湖，做人嘛，要圓滑一點……”
他抬頭一瞥，見她站在他身旁，此時盯著他，眼神殺氣騰騰！
——你圓不圓滑！
柳懷音正襟危坐，干咳兩聲：“沈伯伯，在下久仰沈家大名，此次前來途中，聽聞沈睿老前輩同樣抱病在床，不知他今日身體如何了？”
他關切的神情不是假的，因為在他看來，一定是這個沈二老爺不安好心，沈睿老前輩被暗算囚禁，沈二老爺謀奪家產，并且意圖攀附其他大戶以謀出路……那些豪宅秘聞類的故事，不都這么寫的嗎？！
他瞥到宋飛鷂背后在給他翹大拇指。
——嗯，小伙子演得好，演得再像一點！
“他身體不好啊，還是那樣。”沈忠端起茶盞，好似在掩蓋心虛。
“可有看過大夫，大夫怎么說？”柳懷音問。
——這是一句廢話！
“大夫找過啦，不過看不好啊。”沈忠道。
——這也是一句廢話！
柳懷音一仰身：“其實我在蘇州識得一位神醫，哎呀，可惜他只坐診，從不出診……”
“是嗎，”沈忠苦笑道，“即便是名醫，恐怕也會束手無策……算啦。”
“不試試怎知道呢？”柳懷音不依不饒，“就不知沈老前輩到底是何病癥，不妨一言。”
沈忠婉拒：“小兄弟，你的心意沈某心領了，不過……有的病癥不是輕易就能看好的……”他嘆一聲，滿腹難言之隱，便轉開話題：“對了，聽說二位此行是為前往杭州，不知欲往杭州哪里？”
“往一故舊所在，詢問我父親被殺緣由。”柳懷音一臉沉痛，挺像那么回事。
“哦，”沈忠拖著長調，“沈某在杭州也有些親戚，或可幫忙打點一二……”
柳懷音道：“多謝沈伯伯，但我對那位故舊所知線索不多，還是得自行一路細細查探……因此也就不便多加逗留，下午便會啟程。”
“啊？這么快……”沈忠面露難色，接著便道，“不如多留兩日？”
這是挽留。
“呃這……”柳懷音看向宋飛鷂。
……
來到沈府之前，宋飛鷂叮囑：“沈府上下，無人能與林長風相匹敵。一旦后者再來找沈姑娘，沈家沒有一人可當；然而，與龍家的婚事不可能即刻就辦，這期間，為免林長風來犯，他們一定會想方設法留我們再住一段時間。到時你假意推脫一番允了便可。”
柳懷音不解：“好是好……不過你不是說理應先去杭州處理盒子嗎？盒子怎么辦？”
她揚起嗓門：“按照我說的做！”
他一個立正：“是！”
……
“好。”所以，他順勢一口應下。
這事兒就這么定了。
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