“我的兄長，是一名武癡。這天下間的武學他都想學，但凡江湖上出現個什么武學寶典他千方百計也要看一眼。他甚至曾接連與人切磋，由雙方過招間，習得對方招式。他也是依靠此等本領立下赫赫威名，但……年齡不饒人。最近兩年，他的身體每況愈下，許是年輕時與人爭斗留下太多舊傷，碰上陰雨天就會發作。”
沈忠感慨萬千：“沈家不比以往啦，我常勸他，不然就金盆洗手算了。江湖人嘛，不可能爭斗個一輩子，干脆趁著現在家業風光退隱山林，免得日后有個什么萬一……那些沒落的武林世家最后被仇家殺得全家不剩的事，我也不是沒見過的。”
他踱了兩步，煩躁起來。
“但我大哥不聽，他這把年紀了還老想著練武！一年前，有個怪人來到我家找他，他倆好像是舊相識，關上門聊了一天，然后那人就走了。但他留下了一本秘籍……”
“秘籍？”宋飛鷂神色一凜。
“說是自明代以來最高的絕學，練到至極就能長生不死——怎有可能嘛！”沈忠說到此處不由頓足，“騙子，真是個騙子！這世上有誰能長生不死？偏偏大哥就信了！他就是練了那本秘籍，才會變成現在這樣！秘籍害人啊！”
話說到此，顯然沈忠是將種種問題歸結于到了這個怪人身上。
“他除了秘籍之外，有沒有留下其他什么可疑的事物。”宋飛鷂問。
沈忠揮了揮手：“不知道，大哥不肯跟我講。”
“那個留下秘籍的人，叫什么名字嗎？”
“好像姓吳，叫吳全。”沈忠無可奈何道。
“吳……”
吳全，又是吳全。柳懷音想到那個被宋飛鷂屢屢逼問而出的名字，再次浮上水面。
但宋飛鷂平靜如常，請沈忠繼續說下去。
“一月前，大哥告訴我他武功大成，正好是他壽誕，我就想辦得風光些，誰知宴席上鬧出些怪事，搞得銀城這邊人盡皆知。”
“略有耳聞。”宋飛鷂道。
“其實，那都是我大哥所致，”沈忠解釋道，“就如今日這般，只要接近他，旁人就會陷入幻覺。我也不明白，這世上怎么會有這樣的功法……唉……怎的又是這么巧，偏偏大哥今日發作，叫二位看到我沈家的笑話了。”
“啊，原來是這樣……”柳懷音終于明白，他所見的種種幻象究竟是怎么來的了。
“壽辰上，是他喝醉了，無意中施展，叫下人看到些幻象。但其后家中接連發生怪事，有小廝說晚上見有猛獸亂走，更有附近佃戶聲稱家里的牛羊被什么東西吃了。直到我帶人堵截，才發現……那個所謂的猛獸，就是大哥……”
“那他現在這個樣子……”
“是！壽辰之后，他的身體已有異樣。但他平日里躲著不肯見人，加之以前他一閉關就是一兩個月，我沒有注意到他的變化。等注意到已經來不及了。”沈忠痛斥道，“這邪門功夫，害大哥性情也跟著大變，有時候他自己都不知道自己在做什么。但好在偶爾還有清醒的時候。那天后來，他清醒后也是后悔不已，他跟我說：為免他今后發狂傷及無辜，就先把他鎖到北院的密室中，餓死他算了……”
“……”
“但我哪里有可能餓死他！我還是差人天天送飯給他去的！只不過，那些前去的家丁都受了他的影響，最后一個個都瘋著出來。我連日來為他的事焦頭爛額，就怕武林中人知曉此事，借口鏟除妖邪來針對我家……”
“所以你們家連日病倒的人，都是這么來的。”宋飛鷂道。
沈忠一怔，好似想到了什么。
“宋姑娘，我看你身手不凡，能克制得了我大哥，不知師承何門何派？”
“無門無派，”她道，“我是從北方躲來的，要不是這小子雇了我，對你們南方武林之事才不會有什么關心。”
“這……”沈忠拖著長調，好像正在思考著什么。
她再道：“你放心，此事，我二人絕不會泄露，也沒有泄露的必要。”
“我不是這個意思，”沈忠立刻賠笑，向她拱手，“其實，沈某見宋姑娘身手了得，又有克制我大哥之能，沈某在此有個不情之請……”
顯然，他是打算再留他們一陣了。
然而這一回，宋飛鷂抬手阻道：“沈先生，你的禮數在下受不起。”
“宋姑娘！”沈忠不解，以為是她要拒絕。
她勸誡道：“我看他變化極大，此事……還請沈老爺早作處理為妙。”
所謂“處理”二字究竟是什么意味，在場之人都心知肚明。
“我盡量，”沈忠為難地垂下頭，“但他，畢竟是我大哥……”
“沈老前輩瘋癲之前自甘被鎖入地窖，可見他早已預知會有今日，所以他不會怪您。倒是還有一件事，我想一問，”她面具外的那只獨眼，灼灼地掃向他，“令兄之事，沈姑娘知道嗎？”
沈忠猛直起身：“這……與她無關！”
“怎會與她無關呢？”
“她很快就要遠嫁，沒必要知道這些！”沈忠辯解。
“哈，是為人父母的自負在作祟嗎……”她摸了摸腰間的酒葫蘆，有些遺憾道，“沈先生對我一外人都能吐露真言，沈姑娘姓沈，是您的女兒，是沈家的骨血，但最疼愛自己的大伯變成了那個樣子，她卻一無所知——憑什么？”
沈忠蒼白著一張臉：“……就憑她是女兒家，嫁出去，安安穩穩地過一輩子才是正途！她不該知道這些……”
宋飛鷂身形一頓，點點頭。
“我十五歲那年，我的姑母也是這樣與我說的。”
但她沒有說下去，而是深吸一口氣：“我能理解沈先生對于沈姑娘的環護之情，可沈姑娘不是秉性軟弱之輩，她也應有自己的選擇，你不該因她是女子而小看她。”她向他作了個請姿：“沈先生，若信得過在下，就將你女兒放出來吧。”
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