幽冥開道，陰河指路。
鬼王夜行，百鬼拱服！
……
“大哥，你殺了那地主了！”
“對，如今算為小妹報仇了，我們走吧。”
“等一等……這滿箱子的金銀和地契，不拿可惜啊……”
……
往昔一幕幕傾出腦海，止也止不住，沈忠不得不面對五十年來所有的人生記憶，從小到大，從大到老，而在這些記憶中，他的大哥與自己的私心好像都未曾缺席。
……
“二弟，吳全來了，留下這本秘籍，但他說恐怕有兇險，讓我仔細考慮……”
“大哥，以前的你，再大的風險你都不怕的。”
“我年紀大了，不比以往了。”
“唉，也是。我的資質平平，年紀也不饒人啦。可惜我那班兒子隨我，也沒有一個出息的，跟在你身邊那么久，武藝沒什么長進。大哥啊，我真怕有一日，我們兩個老家伙死了，這班孩子們頂不住事，到時候，沈家會不濟……”
“唉……”
“霜兒長大了，模樣出落得與小妹別無二致。再過段時間她就要嫁人了。萬一沈家不濟，她……恐怕要在婆家受苦……”
“……”
“大哥，沈家都靠了你啊。”
“我明白了，這秘籍上，有蛻變重生之法，不過很難練成……”
“可是，吳全不是輕易練成了么？”
“我試試吧……”
“大哥，吳全還給我一盒藥丹，說有催化功體之能，你看……”
……
“啊哈哈哈哈，哈哈哈哈！！！”沈忠在黑暗中驀然狂笑，“是了……是了！你只是一個武癡，你只做一個武癡便好！這沈家基業是我創下的，你哪里懂經營，哪里懂生財！人人都說沈二老爺不濟事，其實我才是沈家的話事人！是我！是我！”
隨即睜眼，卻見前路影影綽綽。
“誰？！”他大吼，再來便看清了：那人影一個個都似曾相識，都是被他害死的人。
“沈忠！沈二老爺！還我命來！”
那兩個被他親手推進井里的小妾飄在最前，五指齊伸——
“是你！是你們！你們來尋仇了！啊啊啊啊——！！”他一同狂呼濫叫，揮劍亂斬一氣，便在這時，他在眾多索命的冤魂中，看到了宋飛鷂的側臉。
“是你……是你這個妖女作祟！”
他撲去，一劍刺了個空，反倒讓鬼祟纏上了，掙脫不得。
她冷眼觀沈忠幾近狂亂，道：“《通明寶鑒》，前朝被禁妖書。名為武學圣典，實則是一種擅動天意的法門。此法的本質，是為操控心魂夢境：先是自己，再是他人，然后是鬼魅，接著是萬物，最后天地道化盡在掌握……然而修習一旦開始，便不可停下，否則必遭其噬；而即便一直修習，因人的資質各有高低，所以結果往往因人而異。成者，便是萬中無一的高人；而那不成的，就會活生生變作各類怪物，人性盡褪。”
她坦白道：“這里是你的夢境，你越怕的，便越見得到。如今是我侵入你的神識——正如我對令兄所為，催他發狂。沈老爺，不瞞你說，其實當我甫一踏入沈府，該知道的，就都知道了。”
“那為什么……”他不明白，為什么她還要向他套出真相呢？
“你看，令嬡睡了。”她一抬手，幻象里透出一面鏡子，鏡子里有一個身影。那個身影，是沈蘭霜，她中了毒，不過不深，還在昏睡。
“她聽了該聽的，就該睡了，”她道，“我需要一名沈家人，作為見證。”
“你……”沈忠明白過來，“那么……那姓柳的小子……”
“沒錯，是我故意支給你的。他果然不負我所望，該招的都招了，”她背著他踱了兩步，遺憾道，“其實你有選擇。只要你對那小子無動于衷，那么什么都不會發生。我給了你選擇，而你選了最差的那一種……”
她逐漸轉過身：“今夜沈家被屠，皆為令兄所為；令兄之罪，皆因你而起；而你，是被讞教蠱惑——一切，與我無關！”她輕撫掌，鬼域般的幻夢便如遭誰豎著劈了一刀，頓時消散于無形。
然而噩夢之外，現實未必好到哪里。
“大……哥……”
眼前一張面容，是多少年來相依為命的兄長，雖然已完全褪去了人形，但他依舊認得出。
“嗷——！”
驚天雷吼之后，那已完全蛻變為獸的怪物一口咬下，斷絕了沈忠最后的生機。
沈家人，滿地都是沈家人的尸體。
柳懷音悠悠轉醒，就被周圍景象嚇呆了，再抬頭一看，那一只渾身被金毛的巨獸，距離沈蘭霜只有咫尺之遙。
“沈姐姐！”他正要沖去，被宋飛鷂一把攔住。
“你酒氣與毒氣才解，又剛服下解藥，不可亂動，只要在此靜靜看著就行。”
“可是沈姐姐她……”
沈蘭霜也已服下解藥，此時蘇醒，恰到好處。
“放心，他不會傷害她。而且如今這狀況，你過去也無用，”她篤定道，“近前一分，幻象便加深一分，這功法侵人意識，先吞噬本人心魂，再借其軀殼吞噬旁人，直到將方圓百里所有活物變作行尸走肉。如今除非練功者死，否則永遠無法解脫。”
“怎會有這種事情……”他不甘心道，“可是大姐，你怎么能這么確定呢？”
“因為我以前在西北，曾經殺過一頭……”她立刻改口，“一個這樣的人。”
“……”
沈蘭霜也逐漸清醒。這一院落中，唯有沈睿屋里的蠟燭還好端端地亮著，幽幽的燭火算不上多敞亮，但這一點微光仍固執地擋住沉沉的黑夜，盡力守住最后一片凈土。
沈蘭霜醒來第一眼，看到的是一頭巨獅。
她以為是獅子，因為這獸與書上畫的獅子很像。但偏偏卻長了一張極像人的面孔。它那巨大的頭顱抵在門口，似乎在猶豫是否要進去。
端看滿院，已如死地。
曾經風光，如今衰落，只因人力不能勝天，終抵不過歲月摧折。自古梟雄多畏死，或許畏懼的并不是死亡本身，而是不舍生前若干榮耀終歸塵土，一世威名從此被埋沒。
武癡，癡的究竟真只是一味“武”么？
“從前有一個少年，”宋飛鷂在柳懷音身邊，緩緩講起一個故事，“他最大的愿望，就是讓家里人吃上飽飯，不再過苦日子。所以他為保護家人不受欺凌而努力練武，但是練著練著，他忘記了最初的目標，他的名氣越大，對武學的癡迷也就越深。漸漸地，沒有人再敢欺凌他的家人，但是他的家人卻仗勢他的武藝欺凌起了別人……他，無意之中正是成了這樣一個幫兇。”
……
毒霧還在彌漫，再怎樣的高手，只要沒有解藥，還是逃不過一死。“巨獅”終究沒有進去，只是在門前趴下，擋住了滿院的死氣。
沈蘭霜明白過來了，她的瞳孔倏然放大，幾乎不敢相信這一切——但隨后，她還是接受了現實。
……
“他有一個疼愛的侄女，因為這個侄女，與他早夭的小妹長得太過相像……就連‘霜’這個名字，也是由他起的。”
……
“伯父……”沈蘭霜顫抖著，喚出這個稱謂。她的手撫上獸的前額，毛發扎手，就像以前伯父那一臉亂糟糟的胡子。
沈睿的頭顱枕在前爪上，一雙赤紅的眼眸逐漸回復清明——就在最后的關頭，他奪回了神志——接著，平靜地闔上……
他死了。
至少，死而為人。
……
那一日之后，沈家的上空真的籠罩起了一片厚重的陰云。陰云底下，沈蘭霜跪在墳頭，紙錢洋洋灑灑拋了一路。
那些個姨娘們，收拾起細軟各自謀求新生路去了。而龍家，也不會再與沈家結親。如今她孤身一人，空蕩蕩的沈家大宅，于她無用。
沈家，是徹底地敗了。
柳懷音跟著宋飛鷂站在不遠處，他有些恍惚，不禁唏噓道：“那天晚上，真如做了一個夢。如果……我們沒經過此地……”
“別多想了，在我們來此之前一年，沈家就已作出了自己的選擇，”她道，“沈家的衰落是必然。而不久之后，這里將會出現一個新的宗族占地為王，欺壓附近百姓，直到自己衰落，如此連綿不絕……這，就是你們南祁人口中的江湖。”
柳懷音低著頭，不言語。他初入世，一下子接受不了這么多。就在一個多月前，他還以為所謂江湖，就是快意的、灑脫的、自由的。
“原來玉辰山莊之外，是如此丑惡……我以前，太過天真了……”
宋飛鷂飲下一口酒：“小伙子，世道丑不丑惡美不美好，都在那兒，哀嘆無用。其實你該思考的，應該是：如果這個世間，并不如你所想得那樣天真——你，會變得如何？”
沈蘭霜祭奠完畢，正在下山路途。她的神情莊重，早已沒了淚痕。
“你看，她可比你堅強得多。”宋飛鷂指向她道。
“宋姑娘，柳公子，”她抱劍，向他們二人拱手，“我的家事已收拾妥當，接下來要盡快啟程前去杭州，將讞教暗中禍亂南祁武林之事，報于天下同盟會！”
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