“老丈，這里發生了什么事，怎死了這么多人呢？”
“唉，是人禍！”
他們進了屋，柳懷音摸出幾個餅給那老丈，后者卻不急著吃，打開一扇門從里喚出幾個孩子：“有東西吃了，快來……”
一個為首的大孩子便接過餅掰開依次分發，發到那最小的孩子，他想起來了：“爺爺，那你呢？”
“爺爺不餓，你們吃吧�！�
宋飛鷂見此，拽過柳懷音悄悄詢問：“我們現在還剩多少干糧？”
“呃……上回城中有過補給，我們的干糧還剩……十斤？”
“十斤？你數數我們幾個人，接下來要吃幾頓！”
“呃……抱歉沒想到……”
屋外，老馬點了個香爐，對著那些棺材念念有詞，接著到一口井邊，開始掘第一培土……
那看守義莊老丈才幽幽道出，原來是今年春分時，鬧了一場蝗災，糧食便有所短缺，因城里糧倉村有余糧，其實本還是能過得去的，但一個月前，一伙山匪前來洗劫，劫走了城里所有人的余糧，這之后，日子就不好過了……
“他們不劫錢銀嗎？”
“不劫錢銀，”老丈嘆道，“其實，他們也是城外附近村落的人，若非餓得沒辦法了，也不至于進城打劫。只是他們劫走了糧食，他們好過了，城里的人便難過了。能走的都走啦，留下的都是走不掉的。這義莊里外的人，都是餓死的。一開始，他們還送棺材過來，這幾天連送棺材的人都沒有了……作孽啊……”
“既然錢銀還在，為何不從他處進些糧食應急？”宋飛鷂看了眼柳懷音，“不是說南方更南，有大片土地耕種，走水路運輸送往南祁各處。既然如此，非常時期，便只能多花費些，保住性命要緊�！�
“是，”老丈無奈道，“然而糧食的各輸送渠道皆由漕幫管控，價格由他們說了算！”
此地漕幫分舵沁流堂，堂主名為羅崇瑞，是個貪財無義之徒。他可不止要方圓數里的百姓多花費，更趁機漫天要價，視人命于無物。如今這里一城人的錢銀都交代到他口袋里了，他還不滿足。宋飛鷂剛給了這老丈五十兩，然而兩天前五十兩才只能買到一小碗米飯，兩天過后的今日，糧食更已漲到天價，誰也不可能付得起。
“嗯……”宋飛鷂沉吟片刻，忽地拽過柳懷音，從他包袱里掏出好幾個餅，“老丈，這些留下，你也吃一些，保重身體要緊�！苯又坏攘鴳岩舴籽�，便把他又提了出去。
院外，老馬已裝好了土，坐在馬車上整裝待發。
穿過那些棺材，柳懷音邊走邊埋怨道：“大姐，你還教訓我，你自己把那么多餅給了別人，我們接下來吃什么？！”
“我們，去吃漕幫。”她篤定道。
“��？”
“俗稱：打劫！”
“打……”柳懷音嚇了一跳，壓低嗓門道，“你瘋了！漕幫鹽幫與天下同盟會齊名，哪怕是最有聲望的門派，見了那兩幫會的人都得繞著走，你去招惹，樞盟主都保不住你……”
“那你知道漕幫鹽幫為什么能在南祁橫著走？”
“嗯……不知道……”
宋飛鷂忽然停步，語氣一沉：“因為糧食和鹽，事關民生大計，每個人都要吃用，本該由朝廷把控以杜絕哄抬物價，在這里卻被兩個幫派吃得死死的，真是可惡至極！”
“說得也是，”柳懷音聽懂了，但他一時也沒個主意，“不過去招惹終歸不好，該怎么辦呢……”
“不招惹，那末這方圓百里的糧食也至少一口五十兩。干糧遲早吃完，吃完了我們剩余的銀兩又能買多少，你算過么？”
“說來說去，還是沒錢吃飯的事，”他提議道，“不如打野味？”
“這里的人能到餓死的地步，你以為附近還能有野味么。進城的時候，可是連狗叫都沒聽見一聲吶！”
“這……”
宋飛鷂話畢，大步出門，柳懷音緊跟其后，聽得她的提醒，終于注意到：這城里確實靜得滲人，而這世上有哪座城的居民，是沒有一戶養狗的呢？
“這事再說吧，”宋飛鷂跨出門檻，將那名字重默念了一遍，“漕幫，沁流堂……”
他們離開義莊，牽著馬穿過街道，這回有所看清：那這個民宅，偶有洞開的，從中傳出一串掙扎而出的喘息；而那些大門禁閉著的房前，或倒一個人、或坐一個人，即便是難得一個能走著路的，也是眼睛發灰、嘴巴半張，四處尋覓著什么，像極了一個游蕩的孤魂野鬼。
這可是大白天啊。
柳懷音用手半遮著頂頭的烈日，卻覺得寒氣從腳心爬到了背心，任憑太陽毒辣也始終下不去。
轉眼又到夜晚。他們今日沒在城中留宿，找了郊外一處廢棄的驛站暫且歇腳。驛站距離那座城不遠，出城覓食的百姓零星可見，他們有的刨土有的摳樹皮，都是書上描述饑荒時的情景，若非周身感觸真實，他幾乎要以為今日所見不過是一場噩夢。
離他們最近的，是一個孩子。他跟那些大人一樣，用一塊石片奮力摳下樹皮，裝到一旁的籃子里。
沈蘭霜看不過去了。她走到那孩子跟前，解下腰間的玉佩。
“這玉佩至少值二百兩，我想，怎么也能換幾口飯吃，你拿去給家里吃用吧。”
那個小孩收下玉佩，左右看著無人，趕緊將玉佩藏入懷中，這才道了謝拎起籃子便跌跌撞撞地跑了。
“沈姐姐……”柳懷音為她可惜，“這可是你家人買給你的……你……”
“是，我爹送我的，”沈蘭霜望著那孩子的背影，幽幽道，“但我爹已經去了。這世上的有些東西，就是唯有給活人用了，才叫作價值。”
“唉……”柳懷音嘆息。
沈蘭霜也跟著小小嘆一口氣：“不出門，我也不知道這世上還會有這種事。宋姐姐怎么說？”
“她是個二百五，你還是別知道的好�！彼÷曕止�，頭頂傳來聲響：“那個瘋女人，正盤算要找漕幫的麻煩！你莫跟她學來惹禍上身！”
便從天而降一個熟悉的身影，林長風一回頭，先把柳懷音推個大跟頭。
——他果然執著，也不知在屋頂上潛伏了多久，又偷聽了多久。
“林長風！你想干嘛！”柳懷音回過神爬起身，抽出劍來，對著林長風上下揮舞比劃，后者便又給他一腳，拽過沈蘭霜：“蘭霜，這里不安全，你跟我走！”
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