曹卻有意引見，顧筱菊卻毫不客氣，這讓周遭氣氛一滯，沈蘭霜詫異地盯著那扇院門，她大概沒想到顧筱菊竟這么不給面子。
不過曹卻笑笑，看似毫不以為意：“罷了，他就是這樣，平日里就是個我行我素的性子，脾氣大的很。不過沒關系，等忙完這幾日，他便空了。幾位若愿意，到時在下再為你們引見……”
誰知寶金神色大變，說話都不利索了：“不……不必了……顧大師是……江南鼎鼎有名的戲曲大師，豈敢隨意叨擾……”
說罷一拱手：“曹……公子，二位來自江南的貴客初來乍到，還有許多想了解，柳弟方才說想嘗嘗絲娃娃……”便起身，扭頭向他一眨眼：“柳弟，你說是嗎？！”
柳懷音看他眼睛眨巴得跟招了風似的，一定有深意，只得附和道：“哦……是，沒錯！”
“哦……絲娃娃嘛……哈哈，”曹卻聞言笑聲更朗爽了，“其實也無甚特別，就如同你們江南那邊的春卷，只是不下鍋油炸罷了。在我們這里又叫素春卷，是可以嘗嘗看的�！�
柳懷音方才吃了一肚子的牛撒撇，正想換個尋常些的食物洗洗胃，這一聽來了興致：“素春卷？那還真的要嘗嘗了！”
“可惜曹某無法相陪，”曹卻客氣地向他們作別，“這處別苑是我在平越的房產之一，若幾位晚些時有興致想要與我一敘，盡管來此處找我便是。”他頓了頓，向寶金道：“婉初，你兄長一事我也略有耳聞，改日一定登門拜訪，請你爹節哀�！�
“是……”寶金不敢推辭。
“那么，在下還有事，恕不遠送，請。”
話音剛落，不遠處駛來幾輛馬車，揚起一片飛塵，幾人被嗆得咳嗽不止，趕緊避開。曹卻不再搭理他們，只與那幾個從馬車上下來的人寒暄客套。
“曹大官人！別來無恙乎？”
“秦老板，里面請里面請�！�
——秦老板？
柳懷音隱約聽得他們的談話，回過頭時，院門正好“砰”一聲關上，幾人都進去了。那個聲音和稱呼都聽著耳熟，只是一時半會卻想不起自己有見過這個人。
這一排民宅臨水而建，此時他們幾人走在河邊的棧道旁，周遭無人。
寶金終于敢長舒出一口氣。
“剛才可嚇死我了，顧大師居然敢如此違逆曹卻，真是好大的膽子！”
人前人后，稱呼變了樣。從最開始的“曹舵主”到“曹公子”再到現在的直呼其名，可見寶金其實并不怎么尊敬他，甚至還很嫌惡。
沈蘭霜有些不明所以：“但我看曹舵主沒怎么樣，還是笑瞇瞇的……”
寶金垂下眼簾：“我記得你們漢人有個詞，叫笑里藏刀，說的就是他那樣的……”
他驀然頓住，因為迎面過來一名路人，他的話頭立刻轉了：“柳弟想吃素春卷，我們這便去吧，走，你們跟我來！”
說著拽過二人，穿過不知幾條小巷，終停在一條死胡同里。
胡同正前是座山，左邊是廟宇，右邊是個香火鋪，兩處皆人聲鼎沸——中元節快到了嘛，無論漢人還是苗人，家家都要購置香燭元寶。
鼎沸的人聲蓋過了他們的小聲交談。寶金這才道：“剛才說話不便……其實這座平越城里，到處都是曹卻的耳目�！�
“啊？！”兩人皆一驚。
他恨恨道：“曹卻就是一頭笑面虎，看著成天笑嘻嘻，可不知害過多少人命。全貴州沒有人是不怕他的！”
好似應證了什么，柳懷音并沒感到太大的意外。
——果然！又是一只禽獸！
……
“黔地，多山。其實，山里危機四伏，所謂風光美景底下，埋了多少死人骨頭……”
酒過三巡，龍啟學的話匣子終于打開。
馬師傅已經喝趴了，龍家的其他十個兒子也各自幫襯家里干活去了。這席上，就剩了他和宋飛鷂還是好端端坐著的。
龍啟學道：“其實，我常跟我的孩子們說，男兒志在四方，想要出門去闖，我絕不會攔阻。若能離開這貴州，我謝天謝地拜菩薩�！�
“人人都說家鄉好，怎么龍掌門反倒不愿兒子們留在家鄉呢？”
他苦笑道：“你們喊我一聲掌門算是看得起我，其實我知道自己的分量。我就是個賣毒藥的，會點伎倆，所謂門派就是我家的這個小院。掌門……呵呵，你見過弟子全是自己兒子的掌門么？我本不欲與別人爭什么，只可惜這天下大勢，推著人不得不為�！�
“龍掌門言重了�！�
“不，我是說真心話，”龍啟學緊鎖著眉頭，并且好似還越鎖越緊了，“就好比宋姑娘你，是為了什么才行走江湖的呢？”
“我有個學生死了，我要找讞教算賬�！彼�是那套說辭。
“唉。”
“若是龍公子的死因也系于讞教，到時我也幫你一并把賬算了。”
龍啟學慌忙擺手：“我……其實對報仇之事沒那么心切�！�
“是嗎？”
這倒是古怪了�；叵胱蛉眨皻⒆又鸩还泊魈臁钡臉幼舆�近在眼前，誰知只過了一日，他的口風就變了，而且是如此無奈而苦惱。
“老大死了，算他命不好，我幾個兒子什么樣，其實我清楚得很�！�
他狠狠灌下一口酒。他滿腹的心事暴露無遺：其實這個做父親的什么都知道，他當然也知道兒子有什么癖好，只是現在無人，才說出口罷了。
“我家三兒，自小聰敏乖巧，是我幾個兒子中天資最好也是最有可能成才的一個。老大以外，我就對老三寄予重望。如今老大遇害，我深知外面多兇險，可是前狼后虎，一味龜縮，也避不了災啊……”
“龍掌門，你……”她明白了他的意圖。
“宋姑娘相貌堂堂，一眼便知非凡人也，”他拐了一大圈，終于切入正題，語氣里滿是哀求，“我有個不情之請：若有機會，請宋姑娘帶我家老三離開貴州，離得越遠越好，再也不要回來！”
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