柳懷音想起這張面目，剛到平越的那個傍晚，他在集市上因她錯身而過時所唱的一句戲文而停步。那一照面，他便記住了這張面容。
正是江南女子特有的清麗婉約，但眉宇間盡是哀愁。
那么，她是怎么會在這里的呢？又為什么會看向他……
——他們被發(fā)現(xiàn)了？
柳懷音一驚，先扭頭向左看看宋飛鷂，再扭頭向右看看酉常情，結(jié)果發(fā)現(xiàn)身邊兩個老江湖都無動于衷，仍偷窺得起勁。
——那么，大概是自己想多了吧。
他又透過縫隙去看，這回卻奇怪，屋里就剩了那三個男人，沒有多出的女子。就跟那日在集市一樣，一恍神的功夫，她便消失了。
許是她不好打擾他們，自己出去了吧。他想。
樓下，秦老板把手搭在顧筱菊的手上。
“顧大師，八年前你來貴州時那驚鴻一瞥，在下就對你念念不忘，可惜生意在這里，山高水長，沒得空去蘇州看你，今日得見，你之模樣依舊未變，風(fēng)姿綽約啊！”
柳懷音皺起了臉：這是紅果果的調(diào)戲，任何人都聽得出來！顧大師扇他！
然而顧筱菊當(dāng)然不會如他所想去扇自己的金主，只是禮貌客氣地回話：“秦大掌柜的說笑了，閣下與八年前相比倒是變化頗大，體態(tài)豐滿了不少。”
秦老板嘿嘿笑道：“發(fā)福發(fā)福，大富大貴！來，吃顆葡萄……”說著從果盤里捻下一顆，翹著個蘭花指送到顧筱菊口邊：“這葡萄與旁的不同，北越西北所產(chǎn)，滋味甜到心里。快嘗嘗！”
“嗯，甜。”顧筱菊僵硬地說。
那秦老板因此更加開懷：“哈哈……那是自然！要運(yùn)過江再送到貴州來，可費(fèi)了我好一番功夫……只為博佳人一笑啊！”
他說著，拉過顧筱菊的手，輕輕一拍。
——噫，真正的禽獸！
柳懷音覺得腸胃又不舒服了，只得捂著嘴，盡力憋下去。他以前不過是聽別人說男男相愛，如此這般……但在想象中，多是兩個英俊倜儻的青年兩情相悅，誰知親眼所見竟是樓下一名風(fēng)華正茂的戲曲大師正被一個肥得流油的老頭動手動腳，如此落差，實在無法接受！
思及此，他放了個屁。
“噗”一聲，有點嘹亮，還拖著長調(diào)轉(zhuǎn)了幾個彎——這聲不是從嘴出來的，所以捂著嘴也沒什么太大的意義了。他放下手，向左右二位大姐齜牙，尷尬地一笑。
“嗯？什么聲音？”樓下被屁聲驚動，曹卻警覺，向上張望，顧筱菊淡淡道：“樓上有人。”
嚇得曹老板彈起：“啊？！樓上有人在看……這……”
“莫慌，這戲樓是我的，閣樓從來只作貯存道具之用，恐怕是有老鼠溜進(jìn)來。小弟這邊上去看一看，請……”
他說罷喚人取來梯子，打開樓板剎那，一道涼風(fēng)撲面而來——兩扇窗戶大開，窄小的閣樓一覽無余，藏不了人。曹卻命人打開幾個箱子后一無所獲，最后，也只在角落里發(fā)現(xiàn)一個未被使用過的痰盂。
……
“小子真沒用！差點因你被發(fā)現(xiàn)了！”
“這人有三急，打嗝放屁最憋不住！更何況我拉肚子！這怎么好強(qiáng)求的……”柳懷音忽地聲音一虛，“呃……唉……我虛弱了。”
他現(xiàn)在蹲在一個茅坑里，宋飛鷂守在門外。這是距離戲樓最近的一個茅坑，他們與酉常情分頭逃竄，宋飛鷂提著他直奔此地，幸好沒有拉在褲子上。
“差不多就可以出來了，”宋飛鷂在外提醒道，“你這病癥，恐怕還不止上吐下瀉，最好趕緊服些藥。”
“不……不至于吧……”柳懷音不喜歡吃藥，委婉地拒絕。
“這不是普通的吃壞肚子，當(dāng)心接下來發(fā)寒發(fā)熱……”
他聽她說著，抹了把額頭：感覺是有點燙。
“……渾身無力……”
——他確實正無力著呢！
“……還有失水……”
他咽了口唾沫——哦，對了，從剛才開始他就覺得口干。
“失水會令人眩暈，你眼前有冒金花嗎？”
柳懷音哆嗦著收拾好自己，打開了茅廁的門。
“有。”他說，便搖搖晃晃走了幾步，一頭栽倒。
……
“公子……公子……”
有人呼喚，他睜開眼，周遭還是那條熙熙攘攘的街。
“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院，炷盡沉煙……”
他循聲回過頭，覺得這一幕似曾相識。
又是那名在集市上見過的女子。
他渾渾噩噩的，搞不清現(xiàn)在是夢是醒了。
“姐姐，你是……”
“小女子語梅，有話……”
她張著口，嘴唇翕動，但洶涌的人聲剎那間淹沒了她的聲音。
“你說什么，我聽不清楚！”柳懷音往前跑去，卻撲了個空。突然間光景變幻，眼前哪里還有街道與女子。
這是在戲樓。
柳懷音驚慌地發(fā)現(xiàn)自己又回去了，這一回，他身旁沒有宋飛鷂也沒有酉常情，更身不在閣樓，而是就那么堂而皇之地直直面對曹卻與顧筱菊！
“我不知自己為什么會在這里……”
他無法動彈，被釘在原地，只得著急地試圖解釋，但隨即發(fā)現(xiàn)那兩人對自己視若罔聞，只顧交談。
案幾上擱了兩小壇不似酒的玩意。顧筱菊提起壇子飲了一口，便閉眼笑道：“我方才的表現(xiàn)，如何？”
“……”
曹卻不語，只在屋中踱方步。
“秦老板滿意了，漕幫內(nèi)一條關(guān)系打通。我遂了你的心意，你就要把她的下落告訴我！”顧筱菊道。
“這不急。”
“不急……呵呵呵呵……”顧筱菊低笑道，“曹大官人這三個字我聽膩了，怎么，親口答應(yīng)的話，是想翻臉不認(rèn)賬么？”
“你……”曹卻一噎，話音里盡是不滿，“沒錯，我答應(yīng)過你。也派人去找了，不過你也知她是做什么的。被賣來賣去，最后都不知被賣到何處，要找起來很難……”
顧筱菊搖搖頭：“你曹卻在貴州那么大的勢力，我不信你連個青樓女子都找不到！”
他現(xiàn)下姿態(tài)與臺上跟方才判若兩人——不再是溫順到任人擺弄的青衣，他現(xiàn)在是個男人，還是個語氣強(qiáng)硬的男人。
曹卻越發(fā)不滿：“你寧愿在別人身下承歡，也不肯給我一個好臉色！”
顧筱菊并不退讓：“因為我清楚你是什么人。別人來找我頂多只為快活，你曹大官人，是奔著要命的來啊！”
“我要你命了嗎？我讓你死了嗎！”曹卻氣急敗壞，回身揪住顧筱菊，“顧長生，莫忘了你是我一手捧出來的角，如今再怎么風(fēng)光無限，到頭來還是我養(yǎng)的一條狗！”
屋內(nèi)有一陣子的沉默。然后——
“語梅在哪里。說老實話。”
還是那干巴巴，毫無妥協(xié)余的口氣。
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