秦老板死了。
柳懷音一愣：那張蒼白恐怖的面目猶在眼前……
“秦良俊！”
那三個字，好像現在也仍在耳畔回蕩著。柳懷音的額頭淌下一滴冷汗。
“秦老板……他……是不是叫秦良俊？”
“那不知道，人送過來的時候，只知旁人喊他秦老板。”宋飛鷂回頭看他，“怎么了……”
“那么……我……好像見過他了……”柳懷音低下頭，一雙手攥緊了被角，渾身都在發抖，“就在前往陰曹地府的時候……”
“陰曹地府……”
宋飛鷂解下腰間的酒葫蘆，飲了一口：“昨晚之事，該忘的就忘掉！”
“憑什么……”
“你想幫鬼，可牽扯到陽間，你又能不能擺平得了惡人呢？！”
“我……”柳懷音喪氣地低下頭。當然，仍憑任何一人都擺平不了地頭蛇，此時此刻，只能寄希望于一個憑空出現的大怪物，一口把惡人都吞了。
面對他的心思，她唯有叮囑：“你再休息吧。勿再多想。”
……
秦老板走得不是很安詳。
據他的隨從稱，他坐馬車離開戲樓時人還是好好的，誰知將到客棧時，他突然“啊呀”一聲，便從馬車里滾了出去。馬夫見勢不妙，趕緊將人扶回馬車，直送去了龍家。誰知，還是沒能救他一命。
根據龍啟學的判斷，秦老板是死于心痹之癥。這是一種突如其來的疾病，一般發作之前都不會有太大的預兆，而且發作起來極快，都是立時斃命的。這種病的成因也比較復雜，有時只流傳于同族之內，有時是因中毒。而秦老板嘛……或許是因過于肥胖所致。
秦老板死了，但是他體態肥大，一口普通的棺材擺不下，現在只能擱在門板上，放在院落里。隨隨便便家中多了個死人，怎么說都是晦氣。不過這死人是曹卻的朋友，那便該怎么忍就只能怎么忍了。
曹卻已到了，他正對著秦老板的尸體抹淚：“秦兄啊秦兄，你怎的這般便走了，可知下月就是你生辰，愚弟還未吃上你的壽面啊……”
他哀嚎三聲，好似真的很傷心。當然這般傷心的真正原因在何處，唯有他自己心里清楚了。
他哭得很難聽，公鴨嗓子沙啞地嘶鳴。家宅無端端成了陌生人的靈堂，龍啟學在旁不好多講什么，只能連聲嘆氣。
好在曹卻還算有分寸，哭完便收了淚，令人將尸體抬去義莊，等秦老板的家人來領。面色變化之快，任憑誰都自愧不如。
“唉，”但他仍抑郁寡歡，“人是我請來的，不知怎么跟他家人交代……”
或許哭了那一大通，唯有這句才是真心話。
來也來了，龍家也有喪事，他不好不去表個態，于是禮節性地去看了眼龍大少爺的棺材，安慰兩聲龍啟學，便退了出去。與方才面對曹老板時的樣子相比，可見面對龍公子時并不怎么悲傷。
“曹舵主。請節哀。”
門口撞上宋飛鷂，她手中端著一空碗，這提醒了曹卻。
他客套了一大通，最后走入正題：“宋姑娘，在下聽說柳少俠昨晚也病了，不知他現在怎么樣？”
“還在臥床休息，身子虛弱，不宜見人。”
“哦……”曹卻拖著長調，眼珠子轉了轉，“可是因那天早上的小吃吃壞了肚子？”
“大概吧。”她不置可否。
“這樣……”他沉思片刻，嚴肅道，“其實，最近在那攤子上吃壞肚子的人不止一個。在下一早已命人將小販全家拿下，日落前必定給宋姑娘一個交代！”
他已完全將柳懷音當做了宋飛鷂的徒弟，給柳懷音面子，就是給宋飛鷂面子，更是給天下第一同盟會面子。天下第一同盟會是維持漕幫與鹽幫關系的橋梁，更關聯江湖上所有大派——作為一名生意人，曹卻很清楚該拍誰的馬屁。
但宋飛鷂并不受用這樣的馬屁。
她瞇起左眼：“曹舵主，不必了吧，小柳只是吃壞肚子，犯不上株連那小販全家。”
“犯得上！”然而曹卻斬釘截鐵，“國有國法，家有家規！在這貴州的規矩，就是商有商道！做生意誠信為本，賣藥的就要藥到病除，賣布的就得貨真價實，賣菜的就不能缺斤少兩！而那賣吃食的，就必須做到干凈安全。民以食為天，一個做吃食買賣的卻把吃食做成毒藥，豈不是天大的笑話嘛！”
如此義憤填膺，好一個正義之士啊！
“那么曹舵主打算將那小販夫婦怎么辦？”宋飛鷂問道。
他冷笑：“哼，依照規矩，違反商道者按其違反的程度來定罪。那夫婦倆已犯了多次，那就該就地處死，至于他們的孩子，或被賣身為奴。”
他并不知此話對宋飛鷂的意味是什么，她的話音轉眼變了。
“罰得太重了。恕我不能茍同。”
他不依不饒：“亂世出重典，不然無以儆效尤！”
“你不怕百姓在背后說你殘暴嗎？”
“我堵不住別人的口，也知道宋姑娘定是對這樣的規矩看不過眼，但規矩就是規矩，”曹卻干咳兩聲，“你們北越的皇帝，自登位以來，不也用同樣著手段么。我想問一聲宋姑娘，北越是否禁賭？”
“沒錯。”她無法否認。
“是否曾因路人在街邊打馬吊，就將人抓起來發配邊疆？”
“有這事。”她點點頭。
他繼續盤問：“北越還禁淫？”
“對。”
“不許寫**，不許開妓院，妓女統統從良，老鴇子龜公被抓起來，或被砍頭，或被囚禁終生？”
宋飛鷂長嘆：“是啊，這些都是事實。”
“北越百姓活得如此不自由，又是否都在背后喊延康帝一聲——‘暴君’呢？”
“是，”宋飛鷂承認，“所以你在學他嗎？”
曹卻踱了兩步。他應是在思考。
他的隨從還在門外等他，龍家的人在靈堂看守龍家老大的棺材，所以這門口，暫時只剩他們二人。
曹卻想了想，最后道：“這里人多，不太方便詳述。但不得不承認，在下確實很欣賞延康帝的手段。”
他的話，令宋飛鷂勾起了唇角：“那么，曹舵主，你對你生前死后的聲名，是不是在乎呢？”
“這嘛……天下之人，豈有不在乎聲名的。”
“這樣啊……”她便斷然道，“那你還是不要學他了。”
“嗯？”
“因為延康帝做到這個地步，顯然已對他衛家的聲名不屑一顧了，”她面向北方，半是感慨，“——而曹舵主，你真能做到如他一般不計后果嗎？”
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