“宋姑娘此話何意。”
曹卻聽出針鋒相對之意，卻不明白宋飛鷂為何不悅。
“我的意思是，”宋飛鷂道，“曹舵主將整個貴州治理得井井有條……就不知出于何種目的。”
“目的？”
“一個人，能管住一個地方的目的有許多種，不過大抵不怎么高尚，這是人之常情，”她訴說起一段往事，“你可知延康帝登基之前是個什么樣的人，玩世不恭，放蕩不羈，身為皇子卻在京城開南風館，此事北越人人皆知，他在民間的口碑那么差，要不是先太子弘延常年臥病在床，另外兩個兄弟又犯了圣諱被貶謫，衛家除了他就無人了——他根本當不上皇帝。”
“如此說來，他是僥幸。”
“他是僥幸，因為他在外荒淫，無視皇室聲名，可見原本并不在意當這個皇帝；但他也有爭奪，因為身在皇家，兄弟間不睦，不爭奪就會死。所以說他僅僅是為自保也不過分。而這，就是他登上帝位的目的。”
“……”
曹卻不語，她繼續道：“這世上多少人，為爭上游，原本目的多是如此單純，但到最后，又有多少人還記得自己的初衷。”她隨即低聲試探，“不知曹舵主的雄心，是止步于這方黔地，還是放眼整個南祁？”
曹卻一愣，他沒想到對方說話如此直白。其實對于宋飛鷂，江湖上不僅為她起個“天下第一丑女”的名號，還為她取了另一個：天下第一二百五。
有那數月前去過江山聽雨樓的人回來說，武林大會上出現一名前言不搭后語的女子，連自己的名號都記不住。但因她武功高強，一巴掌就能扇飛一個大男人，現場之人唯有不與這個瘋婆子多做計較。
曹卻一開始以為然，但幾次接觸之后，他覺得并不是那么回事。這個女人或許有顛三倒四的一面，但面對他時，總是以冷靜示人。可見江湖人士所見只是其的一面，而在她這一面之后的真面目，就無人可以揣測了。
現在，這個女子直白地揭穿了他的心思。
然而這心思，卻不可為他人所道也。
鹽幫的馬車猶在門外等著，他覺得他不能再與她繼續深談下去了。
“我的雄心……呵呵，”曹卻隨口掩飾，“其實，我只想做個普通的商人啊。”
“一個能立下一方規矩的商人，算普通嗎。”這一回，換她不依不饒。
曹卻正色道：“宋姑娘，貴州的規矩，也是鹽幫的規矩。在下不過只管一方分舵，并不是什么只手遮天的人物，也有許多無奈。”
“包括管不了平越城內販du成風么？”
“這……”曹卻一噎，終于明白她是在為何事不滿，“宋姑娘就當睜一只眼閉一只眼，有許多事，不是靠一人之力就可扭轉的。”
但她轉回正題：“曹舵主，你還沒回答我，你是個顧及聲名的人嗎？”
“可惜，我是。”
一言出，既是實話，也是謊言。
“看來今日我倆話不投機。”得到了答案，她淡然收口。
“是啊……不過，宋姑娘果然非尋常女子。”他向她拱手，“曹某果然沒有看走眼。”
話音意味深長，他出了龍家的大門：“若有機會，改日再聊，請。”
他前腳出門，后腳客堂里就跑出來一個小孩。他大概在墻后聽了許久，不過那些話他應聽不太懂，只顧自己氣鼓鼓地跟宋飛鷂發脾氣：“那種人，和他有什么好聊的！”
“嗯？”
“都怪他害死大哥！”他大聲道，“他還來害阿爹！我討厭他！”
“寶山！”寶金聞聲趕來，向那孩子喝道，“回屋去。”
“哼！”
寶山便又氣鼓鼓地跑遠了。
寶金這才向宋飛鷂賠禮：“宋姐姐，抱歉，他是我五弟。”
“沒事，反正他恨的人也不是我。”宋飛鷂轉頭問道，“我聽小柳說，曹卻原本與你大哥熟識是嗎？”
“是……”他承認，緊鎖眉頭。
“可他方才在你大哥靈前，表現得很是平淡。”
她總是善于戳中人心。寶金咬了下唇，顯然對這件事十分憤懣，但也唯有無奈。
“我阿爹說了，酒肉朋友，不過是人走茶涼。”
他才十七歲，卻說出了五十歲的人才有的人生經驗。宋飛鷂的手蓋向他的肩，掌心下略微發顫的肩，傳遞出矛盾的情緒，情緒是可以由此傳遞的。
青天白日，一道幽綠的火光閃過她面具中右眼所在的孔洞。不過寶金沒有注意到這個。
“你父親背負了許多，”她道，“他對你寄望甚重……”
“宋姐姐？”寶金不明白她為什么突然會說這個，困惑地抬起頭。
“你該理解他的苦心，但……”她頓了頓，收回手，從他身邊錯身而過，“人生是屬于你的，你有選擇的權利。”
……
柳懷音坐在床上發呆。宋飛鷂說去洗碗了，可是過了很久都沒有回來。他還有很多話想跟她說。
門口倒是另有個人影鬼鬼祟祟地探頭——沈蘭霜磨蹭了半天，還是進來了。
“你……好點了嗎？”她有點羞怯，過意不去的樣子。
柳懷音道：“喝過粥，感覺好多了。”
“抱歉，昨晚失手沒留神，讓你被擄走了……”她絞著手，手足無措地站在屋子中央。
柳懷音一聽，知道她竟為這事煩惱，立刻安慰她道：“你不也受傷了，沒事啦，而且對方也沒對我怎么樣……”
便見到對方聞言立刻松一口氣，坐到他床邊來打聽：“不知那人到底是什么來路？宋姐姐也沒說……你見著了嗎？”
“她是……”柳懷音一想，還是別把酉長情的事說出來的好，別搪塞道，“其實她抓了我就丟在城里公用的茅廁附近，自己跑了。我也不知她是誰。”
“什么人吶，這么無聊，”沈蘭霜為他抱不平，“我小時候聽大伯講故事，說那茅廁藏污納垢，是最陰晦的所在，再加之馬上就要中元節了，難怪你會被鬼上身。”
“唉……”
說到鬼，他又抑郁了。
沈蘭霜不解：“怎么了？我剛才在屋外就聽你唉聲嘆氣的……”
“那鬼……”他欲言又止。
“鬼？”
他話頭一轉：“我今晚，想去聽顧大師唱戲。”
“這……”沈蘭霜有所猶豫，“我也想去，可是龍家來了位不得了的老婆婆，是她治好你的。她還說，我倆體質特殊，中元節前后，最好晚上不要出去。而且你大病初愈，宋姐姐也不會同意你出門的。”
柳懷音一愣：“啊？還有這事？出去會如何呢？”
“當然是像你昨晚那樣鬼上身咯！你還記得你昨晚唱了什么嗎？”
“記得。”他低下頭。
“噫……”
“好，那我不出去了，”柳懷音不得不改了主意，“沈姐姐，你能幫我找一下寶金，讓他打聽本地的一個人嗎？”
“你要打聽什么人？”
“青樓女子，名叫語梅……”他道，“不過，她或許已經過世很久了。”
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