暗里突然冒出一個人，任誰都得嚇一跳。
肩膀被拿住，曹卻不敢動：“你……是什么時候……”
宋飛鷂道：“就在你說——‘最危險的地方就是最安全的地方，讓她外面亂找去吧’！”
柳懷音恍然大悟：“哦，大姐原來一直藏在旁邊偷窺！”
“恩？”
她一瞪眼，柳懷音捏著倆耳朵便蹲到了墻角落里去。
“瘋婆子！”即便如此境地，曹卻依舊嘴硬，“我沒得罪你！”
“得不得罪我，不是你說了算。”
可見這曹卻并不認可這一言，猛然一掙，掙脫一件衣衫，使出一招金蟬脫殼，卻不回頭與宋飛鷂相爭，電光火石間竟抬手瞄向柳懷音——
“啊——！”
只聞一聲慘呼，曹卻倒下，右肩上一支袖箭入骨三分，這一只用機關的右手就這么被廢了。
宋飛鷂收回手臂，翻回袖子蓋好左腕。方才那一枚箭，正是她射出的。
所謂：螳螂捕蟬，黃雀在后。
“你以為玩機弩的就你一個嗎？笑話！”
說著一撩衣襟半蹲到他身側，還未來得及有什么動作，曹卻率先出言威脅。
“你別過來！”他喝道，“鹽幫數千人馬就在上面，難道你真要與鹽幫為敵？！”
“對，他們在上面，那又如何？你把他們叫下來嗎？！”她抓住他發髻，逼視他道，“你叫啊！你叫破了喉嚨都不會有人來救你！”
柳懷音在墻角邊聽得一愣一愣，臉又皺了起來。
——呃……這話怎么聽起來怪怪……
就在此時，從那石室內傳來一聲尖叫，雖說尖銳刺耳，但許是有相隔，聲音被削弱了不少——是女人的尖叫——在場之人統統分辨得出來。
“那是什么聲音？”宋飛鷂問道，“門里有什么？”
柳懷音急忙道：“是個石室，里面有一大塊肉靈芝！后面還有一道門，門后有個大怪物！是怪物在叫……”
“怪物……明明是女人在叫……”顧筱菊猶自掙扎，聞得此聲，艱難地想要爬起，“語梅……語梅……”
沈蘭霜將他扶起，勉強支撐住他的身形。
“那不是！那女人死了！你為什么還不醒悟！”曹卻大罵，被宋飛鷂一拽：“說，怪物哪里來的？”
“……”
他咬緊牙關，就是不說。而顧筱菊對語梅的執著，只在看到因方才的打斗而落到地上的小藥瓶時，就徹底被瓦解了。
“藥……給我喝一口……藥……”他妄圖掙開沈蘭霜，去取那藥瓶，后者不得不緊緊揪住他。沈蘭霜向宋飛鷂示意：“這種毒，就是從那肉靈芝身上流下來的！顧大師，你不可再喝這個了！”
“我……我受不了了……給我喝一口……就一口……”
曹卻赤紅著雙眼，眼看是強弩之末，破罐子破摔，態度越發強硬：“呵呵……你給他吧，你若不給他，過一陣子他就死了！”
“你……”
沈蘭霜不知所措，宋飛鷂一言撫平她的猶豫。
“別給他！”
話畢，一腳踩下。
“啊——！”
又一聲凄厲慘叫，更勝之前——這一回，沈蘭霜也看呆了，她從未見過有人被活生生地踩斷腿，那紅色的一灘流了滿地，白色的骨頭戳出皮肉，她不禁扶著顧筱菊退了好幾步。
宋飛鷂對她的反應熟視無睹，只向曹卻繼續逼問：“現在，你不過只斷了一條腿，接下來我問你三個問題，你要不從實招來，我讓你后半生都只能在地上爬。”
“你……你……”曹卻痛得幾近昏死，可不知怎的，就是昏不了。
于是，第一個問題。
“回答我，那怪物是從哪兒來的？”
“哼……呵呵呵……”他笑得慘然。
“說！”
頭皮一緊，他不得不道：“是……那是……人……”
“瞎說！我摸著就一骷髏頭哪兒是人……”柳懷音正要反駁，突然想起了什么，“啊？難不成……真的是……”
“怪物，”沈蘭霜也想到了，驚呼道，“難道是如我伯父那樣的……”
沈蘭霜的伯父沈睿，因為服食了藥物與練了詭異功法變為怪物。然而世上哪兒來那么多怪物，若是人為，卻能說得通了。
宋飛鷂了然：“你給那人吃了什么，才變成怪物？”
這是第二個問題。
“吃了什么……他們不都看到了么……就是那臺子上的，肉……”曹卻斷斷續續道。
“是那肉靈芝？”沈蘭霜道。
曹卻道：“不錯，這算……第三個問題了嗎？”
宋飛鷂不及回答，寶金跑出那石室，手中捏著一疊紙，興奮地大喊：“我找到了！我找到他和漕幫的契約了！全在這里！”
沒想到還有一個人！看到他手中一疊紙，曹卻真正覺得大勢已去，臉色霎時灰敗。他可以被宋飛鷂捏成殘廢，可就是不能失去鹽幫這個大后臺。如今，他已徹底無法東山再起了。
宋飛鷂一頓，放開了曹卻，分別指向三個小的：“你，你，還有你，統統出去，帶上門，無論聽到什么都不許進來！”
“啊？！為什么……”沈蘭霜對倚在身上的顧筱菊有些依依不舍。
“因為接下來少兒不宜！”宋飛鷂道。
“呃……”
柳懷音來拉她：“沈姐姐，我們走吧……”
“這……”
“走啦！”
便只得將顧筱菊扶到墻邊坐下，三人順著曹卻來時的那道暗門出去，果然依照指示還將門帶上。
人一走，宋飛鷂又抓起了曹卻的發髻。
“還有一個問題：肉靈芝，是自哪里得來的？”
“……”他這回抿著唇，不語。
“啊——！”
猝不及防，她又掰折了他一條胳膊。
“你……你不守信用！”曹卻大吼。
“我從不跟小人講信用。”她道。
“那我又何必回答你的問題！”
“好，”宋飛鷂爽快地應和，“你可以不跟我講信用，但你的一只手一條腿捏在我手里，現在我數三個數，要么，就老實回答我的問題，要么，就再斷一條腿，一……”
“……”
“二。”
“……”
“三！”
她腳即將踏向他的小腿時，他招了：“我說！我說了……肉靈芝，不是肉靈芝……”
然而他目光歪向一旁——目光所及之處，是那石門，也有顧筱菊，他與那二者正連成一條直線，指向的是一個可憎的真相。
“是……”他的面上浮現出一個詭異的笑容，“你……自己去查吧！”
說著面色泛起死灰，嘔出一股黑血——這是江湖伎倆，他將藏在牙中的毒丸咬碎，自盡身亡了。
她由著他死，只是握緊左拳。
曹卻死得突然，顧筱菊向他的尸體爬了幾步，再也無法克制！
“啊！啊——！！”他蜷縮起身體，凄厲哀嚎，既是因曹卻之死受到打擊還因所負的毒癮發作劇烈，顧筱菊痛苦地滿地亂滾。可嘆，一名紅遍江南的昆曲大師，已無大師的風范，滿頭珠釵散了一地，青絲覆面蓬亂，一身鮮亮的戲服被揉得凌亂——好好一個人成了跟厲鬼似的，平日的風采全然失去了。
宋飛鷂一個箭步上前，往他腦后點住兩個大穴。
“你……”顧筱菊滿頭冷汗，一頭黑發披散肩頭。他稍感緩解，好半天后漸漸能坐起身，只是還是體虛。
“我暫時斷了你的觸感，現在你既不會痛也不會癢了。不過此術只能維持半個時辰，半個時辰內，你可以做你想做的事。”她解釋道。
“我想做的……”剛從一場痛苦里拔出，顧筱菊還有些恍惚，待他看到不遠處曹卻的尸體，他的眼中落下了一滴淚，“他都死了，我還能做什么……或許，這是注定……”
話音剛落，從那石室飛出一物，落到兩人腳邊。
“里面還有人？！”他道。
“一個不欲見人的人。”宋飛鷂心知是酉常情丟出來的東西必有意味，便撿起翻看了幾頁。“這是曹卻的手札，”她一合紙頁，“語梅死了，死在這戲樓里，曹卻沒有說謊。”
“里面是這么寫的？”他急切地問道，“給我看看！”
但宋飛鷂不給他看：“八年前，你離開平越城之后，秦老板數次前來，他已看上語梅姑娘，曹卻便將她獻出……”
“可惡！”顧筱菊狠狠打了一下地面，又問，“她是自盡的嗎？”
“沒，”宋飛鷂搖搖頭，將那手札藏進衣襟里，“她雖然倔強，但還是珍惜生命的。可惜天不從人愿，秦老板找她找得頻繁，被他的老婆發現，于是語梅姑娘被那位正室逼飲下一碗毒藥……”
“……”
“她一直在等你，等了你三年。所以哪怕身受折辱，她也想努力活下去，再見你一面。”
“什么，等了我三年……”
與曹卻所言有出入，顧筱菊便知又被騙了。
“這上面所寫，她是死在五年前的。”宋飛鷂道。
“五年前……我又來過平越一次，可惜錯過了……”他癱坐一旁，捂住心口，“她原是好人家的姑娘，是家道中落的，被逼無奈……”
他的目光渙散：于是，仿佛這昏暗的廳堂驟亮，又聽得人聲嘈雜……夢回那一晚。
他癡癡地望著那二樓的高臺，無力地唱一曲：“夢回鶯囀，亂煞年光遍……”
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