柳懷音匆匆追在她身后向她匯報。
“大姐，剛收到消息，鹽幫的幾個頭頭已經在蘇州城外了，他們免不了得跟漕幫的人又起爭執……我們下來該拿吳全可怎么辦呢？”
“不怎么辦，等！”
“等什么？”
“等一幕鷸蚌相爭。”
“其實我真不明白，為什么兩幫一會突然爭起吳全的活口了呢？殺了他平民憤不就行了嘛？”
“因為吳全有秘密，是他們想要的。”
“什么秘密……”
她忽然駐足，把柳懷音拖到月洞門背后，示意他不要大聲。
“哦，是常情阿姨，”柳懷音探頭一看，小聲道，“噫，她又找到一個目標了……”
酉常情的新目標是周崢。周崢在方才的混亂中手臂被劃了一道口子，也不知是誰劃的，他打了水想要洗洗傷口，酉常情便纏了。
“你不會武功的？”她親昵地坐到他旁邊，后者有點瑟縮，他越瑟縮她就越來勁，最后他霍然站起。
“不會。”他說。
“那為什么加入天下同盟會。”
“有人介紹，就混口飯吃。”
酉常情不以為然：“唉，南祁這么亂，你跑到南祁混飯吃？留在北越當個畫畫的不好么。”
周崢自顧自處理他的傷口：“我是南祁人，總要回來的。”
“喲，說得真有氣節。你這種男人，我可見得多了……”
“我不是有氣節，我本就是為了學畫而去的北越，”周崢解釋道，“但是我在北越遇到一個老師，他此生唯一的宏愿，就是將畫藝發揚光大。十四年前他因故被貶謫，我隨他回到淮安老家，直到前年，他與他的夫人先后病故……”
柳懷音察覺背后氣氛一滯，聽得頭頂一聲呢喃：“老師……”
“大姐？”他不解地想要抬頭看看，被她按住腦袋。
靜觀那邊廂，周崢的話已說到盡頭了。
“……老師去世后，我想完成他的遺愿。如今北越昌盛，孩童人人有書讀，學畫并不難。所以我想回家鄉，教授繪畫……”
酉常情嗤笑一聲：“你的愿望是好的，不過在南祁，大多數的人學武還來不及，應該不會有人想學畫的。”
“是啊，事與愿違，”周崢好脾氣地笑笑，“一切隨緣吧。”
他為了沖洗傷口，衣衫半開，衣襟里又露出那個卷軸的一角。
“那個……”酉常情向他示意，“那幅畫，是你畫的？”
周崢一愣：“是……”
他看她似乎有興趣，便擦干手，將畫小心取出、展開。這一回她看清了，畫中的女子，果然是熟悉的眉眼和妝扮。
“畫中的人，是誰？”她緊盯著他，明知故問。
“不知道。”周崢道。
“不知道？切……”她便有些失望。
“我確實不知她是誰，因為……我只見過她一面。”
“只見過一面，就畫出來了？”她有些不信。
“記憶有所出入，我畫得不好。”
周崢太謙虛，讓酉常情看不過眼，她把畫搶過，再細細端詳，不由贊嘆：“這都叫不好，什么才算好……”
“你沒見過好的畫，我以前有個同僚，她最精人像，她的畫才稱得惟妙惟肖，”周崢嘆道，“而且這幅畫是我十幾歲畫的，比起如今的技藝自然是遠遠不如的。即便是今日，人物肖像也非我所長，其實我最擅長的，是花鳥。”
天資止于此，他有點遺憾。
“可惜，當年驚鴻一瞥，只留下這張潦草的肖像。或許以后我也不會再遇到她了。”
酉常情追問：“她究竟做了什么，讓你這么牽腸掛肚的？”
“她救了我。”
“她救了你？什么時候？在哪里救的？”
“二十多年前，杭州靈隱寺，當時，我只是一個小和尚，恰好在靈隱寺學佛……那天晚，寺里闖進來一個瘋子，挾持我揮著砍刀喊打喊殺，幸虧這位姑娘及時趕到，她從那個瘋子的手將我救下……”
她思緒流轉，驀然想起了埋藏于記憶深處的一幕，不禁為之一陣恍惚。
“姑娘……姑娘？你怎么了？”周崢看她微怔，喚她一聲。
“呃……沒什么，”她收回思緒，想到了一個問題，“你剛說你是和尚？”
“我早已還俗了。”他道。
她又忍不住調侃起來：“你不會是為了那姑娘才還俗的吧？”
“我……”
“喲，又臉紅了，”她眼珠子一轉，拉住他的手，“看你一幅沒開過葷的樣子，不如我們去困一覺吧？”
“姑娘請自重！”
周崢顯然是被她急切的邀請嚇著了，從她手中奪過那幅畫便急匆匆逃走了。
“真是個書呆子，”她向那背影不滿地喊道，“你這樣的人還是趕緊離開南祁，回北越過日子的好。”
一回頭，發現月洞門冒出一大一小兩個偷窺的腦袋，皆是一幅便秘的臉。
這就尷尬了。
……
“我改變主意了。”
她和宋飛鷂坐在假山，在一番長吁短嘆之后，她得出了這樣一個結論。
“什么？”
“當英雄不太好玩，我覺得我還是應該有點實際的追求。”
“那你覺得什么追求夠實際呢？”
“我想談戀愛。”
宋飛鷂的嗓子好像不太舒服，發出了幾個音符：“嗯……咳……呵……”
她便打了她一下：“你笑什么！你又不是我，沒到快死的時候，不會發現原來還有那么多想做的沒有做……”她的神情接著黯淡下來：“我這輩子睡過的人那么多，都只是為了貪歡，到頭了，還沒好好地愛一場。我是真的不甘心。”
宋飛鷂提議道：“說不定沒那么絕望，再去找個大夫看看試試……”
不知是觸及了什么，酉常情打了個寒顫：“免了，我這樣的人，不適合茍活，要被切掉……還不如及時行樂來得好！”話畢，她攬住了宋飛鷂的胳膊：“妹妹……”
宋飛鷂抬手，不為所動：“我先聲明，我沒工夫跟你談戀愛。”
“我想也是，你是大忙人，雖然我都不知道你在忙個什么，”酉常情悻悻道，“算了，姐姐我也不想多禍害女人，還是男人吧，就那周崢挺好的。”
“……”
酉常情唇角揚：“其實你認得他對吧？我知道你以前曾在燕京的畫院做過事，他是你的同僚，雖然他不記得你了，但你把他舉薦給樞墨白，讓歸鄉乍到的他有口飯吃……”
兜了一大圈，話還沒說到正題，宋飛鷂打斷她道：“你到底想問什么？”
酉常情兩眼放光：“既然你熟悉他，他為人怎么樣？”
“很正直，稍微有點迂腐，偶爾還會說和尚話。”
“嘻嘻嘻嘻……”她笑了。
宋飛鷂評價道：“你笑得真猥瑣。他畫的那個女子，其實是你吧？”
“是啊，得虧他還記得，我都差點忘了，”真是難得，作為一個老油條，酉常情的面竟也浮出一種小女兒的羞澀，“許多年前，我追一個越獄的逃犯，追進一個寺廟……好像，當時在場的，確有一個小和尚……”
“緣分啊！”宋飛鷂振臂高呼。
“你懂什么。能被另一個人記掛心頭許多年，是多么難得的一件事……”她便嫌棄地剜了她一眼，“你又沒愛過誰，怎么懂那種滋味……”
誰知她卻道：“我有。”
“你有？”這回是輪到酉常情看稀奇了，“是哪個倒霉蛋被你愛了……”
但她好像戳中了什么。宋飛鷂不語，起身離開。
“喂！”
她將酉常情的聲音拋到腦后，伸手扶了扶發髻一根造型簡樸的銅釵。
……
燕京。
御書房。
皇感染風寒病臥在床，北越皇后葉氏正在替其整理一疊奏折，因其中一本有不妥之處，便去書架翻閱一下案卷，翻著翻著，翻出一張畫卷。
她的動作稍有停頓，因為她記得，這張畫應該早就被燒掉了，不知怎么回事竟然又出現在這里……
鬼使神差地，她將畫展開：即便畫紙已舊，畫面毫無損傷，畫中是個半身側立的少女，懷中一束綻放的杜鵑，如濃似血。
然后她終于發現了不對勁：這并不是被燒掉的那一張，而是后畫的，側邊一列蠅頭小字寫著：畫于天元七年，臘月初五。葉，贈歐陽。
“歐陽……”病床的皇帝呻吟了一聲。
“在。”她心頭一跳，趕緊將畫收起封回。
歐陽，是她的本姓。這件事只有皇與葉家的幾人知道。現在，皇恐怕又有大事需要吩咐她安排，那些不重要的，就暫且擱置吧……
于是，她便留下那幅畫，任其重新歸于暗處的角落中去了。
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