天剛蒙蒙亮時，沈蘭霜正繞行到后山處，隨著山上一陣廝殺聲過后，從天而降一個人摔到她跟前。她認真打量了一下對方，認出他是誰，隨后聽得同一時刻，山上有人喊一聲：“下去搜！”

    沒有猶豫，她立刻拖著這個人鉆進旁邊的林子里，一直躲到隔日……

    ——平頂翁醒來，是個正午。

    明晃晃的太陽照得他幾乎睜不開眼睛，但渾身的劇痛足以證明他并未身處一場夢境。他感覺有人將一塊冰冷的濕布搭在他的嘴上，他恰好口渴難耐，順勢吮吸了兩下，再接著便徹底清醒了。

    “誰？！”他警惕著欲起身，被后者按下。

    “前輩，是我，”沈蘭霜道，“你醒了？”

    他這才勉強睜開雙眼，認出對方。

    “你……你是……沈家的那個……”他便重重地躺回，暫時放下心，“你怎會在此……”

    “我昨晚離開皇宮，繞著山道走的，誰知走到這個地方，山上掉下一個人，就是前輩你……前輩，你要做什么？”

    她還未說完，就見平頂翁掙扎著又要起身，她趕緊將他按住：“前輩，我檢查過了，你渾身骨骼多處碎裂，我在蘇州一位劉大夫處學了點醫理，知道如你這樣的病人，是不好隨意移動的，還是再等一等，待我去前面找個馬車……”

    “不必了！”平頂翁將她話頭打住，“如今我受兩幫追殺，即便你找了馬車送我去姑蘇城，沒等到醫治就會被發現，最后還是難逃一死……咳咳……”

    他說著，一只唯一未傷的手左右摸索起來，繼而不安地四下張望。

    “前輩在找什么？”

    “我……我的帽子……”

    這一說起，沈蘭霜隱約記得，平頂翁平時確實總戴一頂瓜皮帽，現在他滿臉血污，就光溜溜的頭頂干干凈凈，確實看著有些奇怪。

    “你墜下山崖之處并無帽子隨身……不然就一頂帽子，算了吧。”沈蘭霜勸解。

    “唉……”平頂翁沒找到帽子，不禁悲從中來，“被你看到了。”

    “看到什么？”

    “我是個禿子。”

    “這……”

    “你以為，我們這些江湖人士的外號能起得有多文雅……咳……那劍神無名，本名黃二狗，他就自己起了個聽著好聽的外號；而那楊回，本名楊老四，也不是什么正經人，”他喘了喘，繼續道，“而我……我少年成名，但自小頭頂無發，于是江湖人送一外號‘平頂客’，一開始是嘲笑我，后來我一直戴帽子，時間一久他們自己都忘了這外號的來由，但我也這輩子沒擺脫這‘平頂’之名……咳咳……”

    許是說得太多了，他無法自抑，向一旁嘔出一口鮮血。習武之人，往往都了解自己的身體，他向沈蘭霜揮了揮手：“小姑娘，老夫多謝你的一番好意，但我深知自己已無救了，你也不用白費力氣，快走吧。”

    沈蘭霜不應：“這不行，我不能見死不救！”

    平頂翁苦笑道：“你都不知我為什么會被兩幫追殺，救什么救啊……”

    “我雖不知全貌，但大概猜得出，兩幫與天下同盟會有了矛盾，我出皇宮時，也被他們圍攻，但我將他們……擊退了。”

    她盡量說得委婉一點，避開了自己殺人的事實。只是衣服上的血跡是掩蓋不了的，平頂翁顯然也已經看出來了。

    “你殺了他們。”

    “我……”

    “行走江湖，難免殺人。是就是，有什么好愧疚！”

    “我不是愧疚，只是……”她嚅囁著低下頭，“殺人終究是不對的……”

    平頂翁即便此時虛弱，眼神里依舊不改那一點狠戾：“殺人如何不對呢？因為殺人犯法，可北越才有律法，南祁沒有。你身在南祁，殺人就沒什么不對！”

    “不，這是不對的……”她依舊這么認為。

    “咳咳……小姑娘啊……”他見勸不動她，便向她解釋，“這世上所有的事都沒那么簡單，就好比兩幫與天下同盟會的矛盾，不單單只為一個吳全，矛盾是日積月累下來的……”

    如此，他將前因后果大致說了一遍，但說到不甘之時，還是憤怒難平！

    “……可惜兩幫甘當縮頭烏龜，即便有庚子長**紙在手，也不肯投入花費去鉆研。盟主與他們不同，只有他肯投入了全部家當，偷偷召集南祁所有工匠，才造出一尊。如果盟主能夠成事，兩幫倒臺，那么庚子長炮便不用在山高路遠的閩地，只在近江處就能大量制造，到時一整排對著北越，加上我南方高手助陣，還怕整個中原打不下來？！可惜……咳咳……啊……咳咳……”

    這個老頭，即便虛弱，即便行將就木，他還是不變固執——沈蘭霜聽不下去了：“兩國交戰，死傷的都是無辜百姓，為什么你們總要執著于爭那么一個天下！”

    “天下？呵呵呵……我是為天下嗎？”平頂翁被她問得略微一怔，然后仰面望向頭頂的那個大太陽，“兩幫不會放過我，黃二狗背棄了他的誓言，楊老四也選擇了明哲保身，其他那些武林同道大抵也被收買了。但我堅持不肯，不是因為我有多么深明大義，而是……我想報仇……”

    下了一夜的雪，今日的天空一碧如洗，天氣真好。

    他的神情，不時似陷在惶惑中，不時又似滿腔不平，最終后者占了上風，而他的雙眼始終對著那個太陽，越睜越大，反倒是映在眸子里的那個小亮點卻越來越模糊，越來越渾濁了……

    “我的……我的家人，盡數死于北人之手，有生之年，我一定要為他們報仇！玄清老道在世時，也總會說，冤冤相報何時了……但我每每午夜夢回，總是能看到我的家人，他們死不瞑目……”

    沈蘭霜知道玄清道人，據說那是樞墨白上一個師傅，也是平頂翁的好友。

    他慨嘆道：“唉……玄清……老兄……我又何嘗不明白人生不該只為仇恨，但我……我始終放不下……只要我活著，我……就放不下……”

    最后，他摸索著抓住了沈蘭霜的手：“小姑娘，我……我姓楊，名……蘇和，鎮江人士，記……記住……”

    ……

    “譬如朝露，去日苦多……人生太過匆匆，正如朝露一般……”

    酉常情被周崢背著，路過一片野花叢。他們現在已經遠離了虎丘山，但還說不上安全。

    酉常情伸手隨意捋過一把，滿手都是冰涼涼的水。當然，冬天是不會有朝露的，又是這個時辰。那些只是昨夜的雪，被太陽曬化了。

    “……我幾歲時，就被賣到天樞策命府，百里老頭看我有點天資，就容我留在春風樓，能教的他都教了。他平日常掛嘴上的就是那句：譬如朝露，去日苦多……”

    話頭一轉。

    “十四年前，他死了，我真的好傷心。”她平靜地說。

    “我不是為他傷心，我是為我自己。還以為能在春風樓躲一世，誰知，他倒得那樣快。我當時被好多人追殺，他們來追我，又不敢靠近，就怕我的毒功。最后，我被鹽幫的張老頭救了。”

    “我是沒什么掛礙。不過是從伺候一個老頭，換成伺候另一個老頭，老頭嘛，都一樣，只要女人安分守己做個小妾，替他做做事、上上床，那就行啦……”

    “——可老娘是那樣的人嗎？”

    “我知道樞墨白的計劃。我既不想幫他，也不想幫老張，老娘兩個都不選，誰也別想再把我當槍使……”

    “我被老張救了之后，找到了親生父母和兩個姐姐的下落。我家女眷比較多，母親連生三個，我娘常罵我是個賠錢貨……這些我還記得。我記得這些當然不是因為我要感謝他們賣我之恩，而是……我現在一身本領，可以在他們面前好好耀武揚威一番！結果什么都沒成，老張最后叫我去了個村子，說他們都死了。”

    她有點惋惜了。

    “我爹是過勞死的，我娘和我姐姐則一個接一個地病發。那村里的人說，她們沒有一下子就死，而是拖了好幾年，個個胸部流膿水，一屋子腥臭難聞，死得很不體面……”

    “我是個愛體面的人，我不想有那樣的死法……比起那樣，我寧愿活得短一點，燒它個干干凈凈。”

    她發完了一通牢騷，發現都是自己在說，未免有些掃興，便敲敲周崢的后背。

    “怎么不說話？被我嚇著了？”

    周崢道：“沒，只是在想一件事。”

    “在想什么？”

    于是，周崢說起了他自己。

    “我從小身在空門，不知外界為何物，直到那年見到那名女子……”他說起這件事，語氣分外流連的樣子，“那是我一生中見過的，最美的身姿。”

    “呵……”酉常情笑得略有些得意。

    不過，他又道：“雖然我父親總說要堪破紅塵，但我始終不懂。因為從未經歷，又談何堪破？我為這個問題思考了很久，但在見過那名女子之后，終于選擇了還俗。因為我想見一見世上各種美好的事物，紅塵有多好；但是從南到北，再從北到南，我所見到的紅塵，不止有美麗，還有許多難以言說的苦厄。”

    酉常情更掃興了。她原本一直以為這位前出家人是為她一見誤終生，誰知自己只是個引子。和尚就是和尚，即便還俗了，還是滿口悲天憫人的和尚話。

    她認為圣人最虛偽，若在以前，定是不屑聽他說的，但是今日，她卻有了點不甘，追問道：“即便你還俗真正的原因，是這個……那么，你又為何將那名女子一直記掛在心呢？”

    周崢回答得坦蕩蕩：“因為她當初救了我。若再見，我愿意為她做任何事，以償還其救命之恩。這是我甩不去的一份執念。”

    酉常情以為他只是想報恩，不禁更失望了。原來想病死前真正愛那么一場，誰知對方是個木頭，還是個真圣人，她以前沒遇到過這種類型的，反倒一時之間不知該怎么繼續跟他相處下去。她沉默了好一段了，然后才好不容易問出口：“那你……對那名女子的執念，究竟是否有愛意呢？”

    周崢來不及回答。斜里飛出一枝短箭，射中了他的腹部。

    “周先生！”她只覺得周崢身姿晃了晃，待察覺出他的傷勢，她驚呼著從他背上掙脫——但隨之被他擋到身后。

    一群人圍來，擋住他們的去路。都是鹽幫的人，她都認得。

    “幫主有令，誅殺酉常情，你若無關就讓開！”

    “以多欺少，你們……真卑鄙……”周崢扶住腹部那支箭，努力不讓自己倒下，然而就是不讓。

    “快讓開！”

    “不可能！”

    鹽幫為首者一抬手，一排箭矢上弩，蓄勢待發——酉常情急道：“周先生，我們只是萍水相逢，你……何必為我做到如此程度？！”

    “因為……”

    弩不待人言，數聲弩弦響，周崢應聲倒地，替她擋去了大部分的箭，也終于被逼出最后一句——

    “……因為我終于明白……”他說，“我愛之人，是……酉常情……”

    曖昧不明，似是而非——他說著這樣的話倒入她的懷中，然而再也不能回答，他是否已經知道酉常情就是當年的那位青衫女子。

    她瞇起雙眼，隨后又釋然，接著在那幫鹽幫高手面前放聲大笑：“哈哈哈……他死了，呵呵……這個愛我的人，死了！”

    “當心那女人放毒！”他們退后，下一輪箭矢再被推上。

    她摟緊他，還在大笑，笑得肆意張狂：“……人活一世，能被人真正所愛，灑家這輩子值了！”

    便從懷中摸出一個小瓶，瓶口朝向他們，居然是開的：“你們，不是一直想知道我的朱晴點秀究竟是何種劇毒么？其實從方才開始，我已經灑過了，還被你們吸個正著。”

    “你說什么？”他們有所怯步，再退一丈，那為首者令道：“放箭，殺了她再搜解藥！”

    “此藥無解！”她丟下藥瓶，在箭雨來臨前輕蔑地又摸出一個火折子，“因為巫山赤磷，唯有見火才燃！”

    烈火過境，寸草不留。

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