天大亮，隔壁錢大叔匆匆敲響了藥廬的大門。
“劉先生不好了……”
“發生何事？”
“你不知道嗎？變天咯，天下同盟會的樞盟主被兩幫捉拿……還有，還有那鹽幫女賊荊紅羽也是他的同黨。荊紅羽原來就是春風樓的女刺客酉常情，她背叛鹽幫，現在全城貼滿她的畫像通緝，我記得她好像是劉先生你的舊相識，你可要當心，不能再跟她扯上關系……”
“他們是在哪里被拿下的？！”
“蘇州城外，虎丘山下祁皇宮……哎劉先生，先生你要去哪里啊……”
……
“我曾有兩個師傅。第一個，買下我，收養我，教我武功；第二個，救了我，收留我，教我才學。兩位都是我的恩師，說不上哪個對我的影響更重。”
“或許是后一位。”
“我一直希望，能成為玄清道長那般的圣人。但我又放不下百里先生一生的夙愿。”
……
他先找到了酉常情。
與虎丘山相反的方向，五子林內火光沖天，又旋即消失——那是赤磷爆燃之相。
赤磷來自巫山，天下唯有一份，是他的父親親手交給酉常情，千叮萬囑非到不必要之時不可亂用，因為此物只為同歸于盡。
于是，他找到的酉常情，在春風的吹拂下，轉瞬間便化作了片片黑灰。
“常情……”
他不敢置信，從小一起長大的人又失去了一個。
“常情——！”
他跪坐在地。
“為什么會這樣……我早就建議你們退隱……你們偏不聽……”他甚至來不及悲懷，轉念再想起一個人，“師兄！”
便又折返向虎丘山奔去。
……
“……我為百里先生的夙愿而活到如今，可是現在仔細想來，如我成功，果真會給南祁帶來一片祥和么？依照南祁這般局面，即便一時成了，在我百年之后，南祁又會如何，北越又會如何，中原又會如何。一個人的夙愿終比不上百千萬人往后的幸福來得更重要……”
……
蘇州觀前街，匯賢錢莊人山人海。沈蘭霜一合書本，走了進去。
錢莊門口，坐著個道士打扮的老頭，不像取錢的，不像歇腳的，倒像個看門的。
“老先生，我見過你。”沈蘭霜認出他。
這老頭正是那曾到沈家作法的。他曾說他是湘江人士，由梁家引見，但如今卻是在蘇州。
他抬起眼皮看了她一眼，既不承認也不否認：“都是紅塵世間客，見過也不稀奇。”
“我找你們掌柜。”沈蘭霜道。
他一指錢莊后臺：“掌柜的在里面，你自己去找吧。”
“不是錢莊的掌柜，”她篤定道，“我要找的，是賭坊里的那個。”
“哦？”
老頭眼中冒出了點精光，他請沈蘭霜到里屋細談，開口便道：“山不轉水轉，不知閣下來自哪座山頭？”
“湘水兩岸山頭多，想住哪座住哪座。”她回。
“山中無片瓦，天陰難遮頭。”
“露水不沾身，皆為過路人。”
“過路人所為何來，所為何事？”
“過路人姓葉，”沈蘭霜遞上那本《懷音秘錄》，“這是她給我的信物。”
翻到最后一頁，赫然是一枚葉姓的章，以及一列蠅頭小楷：欲通行，尋蘇州觀前匯賢賭坊錢掌柜。
“嘶……”老道變了臉色，“姑娘……你這是……”
“北越，”她有些惆悵，“我想去北越看看，與南岸不一樣的光景。”
……
“曾以為紙上可以墨白兩分，誰知世間清濁難辨……不知不覺，我也成了一個惡人。”
一道劍影映在他的脖頸處。
樞墨白道：“希望這項上人頭，能贖我犯下的罪，抵你心中的恨，不要與我一般，成為一個偏離了本心的人！”
……
“啊……”
柳懷音大叫一聲從夢中醒來——
“樞先生……”
他回身看看，因夢中過于真實的情景掉下兩顆眼淚。
突然，門被推開。
“大姐……”
他警惕地往龍床里面縮了縮，引得宋飛鷂皺起眉頭。
“皇上，我是你欽點的御前侍衛，你看到我如此緊張是成何體統啊？”
“不是的，因為……因為……”他開始解釋起來，“我做了個夢。”
“恩……”
他抹著淚道：“我夢見常情阿姨死了，樞先生也死了，劉大夫和沈姐姐都走了……離開玉辰山莊后的這一年內，我好不容易認識的人一個個都離開了，最后就剩下我一個……”
“你離開玉辰山莊之后最先認識的人是我，”她一巴掌拍他肩膀上，“我不是還在么？”
柳懷音一個哆嗦：“可是，我知道你的秘密了！你接下來……是不是要殺我滅口……”
想到可能真的要英年早逝，此時不哭更待何時，他悲從中來，大嘴一張正要嚎啕大哭，被宋飛鷂一個頭皮打散了氣氛。
“你知道什么了要我殺你滅口？”她問。
“你利用我！摻和武林內斗，攪亂南祁局面，好讓北越南下！”
“就這？”她對他的說法嗤之以鼻。
“就……這還不夠嗎？！”
“當然不夠，”她笑道，“你說的是事實，可哪件事是我真正摻和了的？”
“呃……”
她說得有道理，他又恍惚了。
“你猜，樞墨白叫我們來到皇宮找人，為什么吳全后來果真就來了皇宮？”“
“……”
“因為是他讓我們來到皇宮，一是他認為我必定會殺吳全以報私仇，二是要我們揭開永定帝的死，以逼使兩幫相爭。他和吳全都知道這件事。誰知吳全已對他有所懷疑，率先放風于兩幫皇上已死的事實——因為這個人太過自作聰明，以為最危險的地方最安全，半路截胡殺了尹老屁，又拉上于鏡娘作證人，想扮作他，假裝來一趟皇宮再偷偷溜走……不期撞上了我，而我并沒有那么急著報仇。”
“所以，我摻和了什么呢？縱容吳全的不是我，禍害南祁的不是我，想要揭露永定帝之死以令兩幫相爭的不是我，自作聰明前來的不是我，最后，抓住吳全的也不是我……”最后，她又往他肩上拍了拍，理直氣壯道，“小伙子，我什么都沒干，你可不能空口無憑誣賴人。”
“但，是你把蛇毒給了常情阿姨……”柳懷音試圖指出她摻和的部分。
但她也有她的借口：“朋友之間的禮物，何足掛齒。”
“不對……”柳懷音喃喃道，“不對……這之間，總有關聯，但我說不出……他們確實與你無關，但一步一步走到此，并不全是巧合！”
“對，已發生的事實算不上巧合了。若是‘巧合’橫生枝節，我不就功虧一簣了么？”她又說得模棱兩可了。
“可你也承認了，你確實利用我……”
“所以，我只是能讓所有的‘巧合’恰到好處，”她的神色可怕了起來，“即便出了偏頗，也能有所調整。現在這個局面，不過無數結果中的一種，而且，正朝著我想看到的方向前進。”
“噫……”他在她陰沉的表情下抱住了腦袋。
基于他的恐懼，宋飛鷂稍稍離他遠些：“放心，你知道得還不夠多，我沒必要殺你。”
“你不僅利用我，還一再鄙視我的智慧！”
她摸了摸下巴：“我也沒鄙視你啊，小伙子，我單純地覺得……你是一只貓。”
“我不是貓我是人。”他糾正道。
但她很固執地認為：“你上輩子是一只貓，我養過的貓，后來那只貓掛了，就變成了現在的你。”
柳懷音的臉又皺了起來：“大姐，都互相知曉底細了，不用再這么二百五了吧。”
“我說認真的哦，”她說，“這樣吧，我來給你講個故事：從前有個大魔王。”
“唉……”他嘆氣。
“大魔王挺喜歡吃人的，吃了一個又一個一個又一個……漸漸就消化不良了。”
“……”
“所以，他學會了，吃了吐吃了吐……”
“為什么你要把大魔王說得像在吃葡萄吐葡萄皮啊？！”
“哦，因為這世上有好多人，是大魔王吐出來的葡萄皮啊，”她指向他，“你覺得，天資奇差的你，果真只是個普通人嗎？”
“你……什么意思？”
“小伙子，我從見你時就一再強調，你很敏銳啊，”但她接下來卻繼續說她那個童謠似的故事，“大魔王吃的人太多，為免過多的人性影響到自身，他偶爾會把一些吃下去的魂靈吐出來，令他們再世為人。但這些魂靈已經不是正常的了，所以這些人往往會有一些缺陷，而很湊巧的一點是，這些人每一次都會或多或少影響到一個時代的變化，然后往往死在自己的缺陷里，接著下一世輪回，繼續這么死，一次又一次，一次又一次……”
“于是，大魔王也發現了這件事，”看她神情，好像沉浸在自己的故事里了，“他會故意培養這樣的人，給他們一點東西，收回一點東西，直至其中的一朵葡萄皮，稍微發現了這件事的真相……”
“啊？”柳懷音不解。
“那‘葡萄皮’當時想的是：真想宰了大魔王。”
……
“啊哈哈哈哈……高堂滿座，不錯不錯……”吳全被從籠子里放出，環顧四周，呵呵冷笑，“對本座夾道歡迎，何必呢？”
“吳全你……”
劍神無名想要教訓他，被李幫主喊住：“黃老，要客氣。吳先生，你坐吧。”
“呵呵呵呵……好啊，上一刻階下囚，下一刻座上賓……其實兩位幫主所求之事，本座一清二楚，”送來一把椅子，吳全不客氣地坐下，“身在高位，全天下都在掌握，還有什么得不到的，要向我這條敗犬求呢？”
“吳先生……”張幫主意欲出言提醒。
但吳全道破了他們的所求：“想逆天改命，長生不死，永保一生積攢下的基業——你們的愿望實在是渺小，渺小得可笑啊。”
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