春季里天氣變幻莫測(cè)，一不小心倒春寒，冷得裹上大棉襖；一不小心又來(lái)個(gè)氣溫驟升，熱得恨不能扒掉一層皮。
柳懷音現(xiàn)在就熱極了，一身短衫大褲衩，躺在自家院子里的一張?zhí)僖紊希厯u蒲扇邊啃一個(gè)蘋果。
“哎呀，熱啊，怎么才四月，天氣就這么熱呢？”他邊啃著還要邊抱怨一句。
恰在此時(shí)，他老婆錢秀秀抱了一堆衣物到井邊正要洗衣服，見他當(dāng)下的這么個(gè)穿著忍不住嗔怪：“院門開著，人來(lái)人往的都看見你了，快回屋里穿件衣服去！你看你像什么樣子……”
他便捋一把山羊胡，有氣無(wú)力地道：“都是一條村的街里街坊，每日抬頭不見低頭見，還下同一個(gè)澡堂，早就赤誠(chéng)相見過(guò)好多回啦，沒事沒事……”
話音剛落，就聞院門外傳來(lái)一聲：“大人，這里就是木瀆玉屏村的柳村長(zhǎng)家！”
“……”
柳懷音一個(gè)鯉魚打挺，跟上了彈弓似的蹦進(jìn)了屋，“砰”地一聲將門帶上。錢秀秀一旁見了只覺得好笑，待來(lái)人進(jìn)了院門，唱喏問(wèn)一聲“柳村長(zhǎng)何在”，她只有抿著唇指了指屋。
“柳……”
那人尚不及喊完，門便開了。只見門內(nèi)的柳懷音衣冠楚楚穿戴整齊，一手握一本《春秋》，模樣一本正經(jīng)，好像剛才他真那么回事似的。
“吳師爺，”他嚴(yán)肅地向來(lái)人作揖，再在向吳師爺身后那個(gè)彎腰鞠躬，“林大人！”
北越南下之后，一統(tǒng)天下，從此整片神州大陸皆為大越疆土。大越統(tǒng)一中原之后推行新政，廢除宗族制，農(nóng)村由縣里統(tǒng)一管轄，連村長(zhǎng)都是外來(lái)調(diào)派的。幾年前，柳懷音好不容易考中個(gè)秀才，在木瀆縣的衙門里當(dāng)了兩年師爺之后，終于有幸被調(diào)派至當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)村當(dāng)村官。當(dāng)時(shí)他申請(qǐng)的是玉屏村，因?yàn)橛衿链寰驮谟癯缴侥_，逢年過(guò)節(jié)祭拜師父師娘和師兄們也好近一點(diǎn)。而縣里考慮到他從小在這個(gè)地方成長(zhǎng)，算半個(gè)當(dāng)?shù)厝耍瑢?duì)本地熟悉，有什么事都好處理，便也同意了他的申請(qǐng)。
現(xiàn)在他就是個(gè)無(wú)品級(jí)的芝麻官，一年到頭日子悠閑，不明白突然之間縣令林大人親自前來(lái)是出了什么事了。
“柳村長(zhǎng)，我們此番是來(lái)視察一下民情，”林大人踱著方步在他院子里轉(zhuǎn)了一圈，“你家的水夠吃吧？”
柳懷音被問(wèn)得丈二和尚摸不著頭腦，他們玉屏縣家家戶戶一口井，最近也沒見井水變少，怎的會(huì)來(lái)問(wèn)這種問(wèn)題呢？
“水……夠吃啊，夠吃……”他點(diǎn)頭哈腰。
“都喝的井水吧？”
“是啊是啊，我們家家戶戶都有井……”
誰(shuí)知林大人向那井邊的衣服瞄了一眼：“明日大早，上一趟縣衙。有要事商議，不得遲到！”
“咦？！這……”
他還來(lái)不及問(wèn)，林大人便帶著吳師爺急匆匆地又走了。
……
隔日，他穿著盛裝，租了村里一匹馬趕赴縣衙。縣衙里，木瀆縣周邊所有村的村長(zhǎng)都已來(lái)到，村長(zhǎng)們不敢怠慢，誰(shuí)也不敢遲到，倒是林大人自己不守時(shí)，又等了好一會(huì)，竟見蘇州本地所有大員包括蘇州知府盧大人、木瀆縣令林大人等，一臉諂媚地迎進(jìn)來(lái)一個(gè)人。
于是柳懷音這才想起，好像聽說(shuō)最近京城不知為什么事派了欽差下來(lái)。那這位應(yīng)該就是那欽差了……
欽差一照面，柳懷音愣住了：這分明是個(gè)老熟人！
“欽差大人，在場(chǎng)的便是木瀆本地所有的官員，要不要他們做個(gè)自我介紹……”
“不用了！”沈蘭霜抬手喝阻，“長(zhǎng)話短說(shuō)，直入正題吧。”
不得不說(shuō)，十幾年過(guò)去了，歲月在她的臉上留下了些許痕跡，模樣有所變化，但他還是一眼認(rèn)出了她。不過(guò)她認(rèn)不認(rèn)得自己就難說(shuō)了，畢竟柳懷音長(zhǎng)高了，還留了胡子——倒不是因?yàn)樯眢w發(fā)膚授之父母這類老傳統(tǒng)，而是這兩年蘇州本地的男人流行留山羊胡，看起來(lái)會(huì)更成熟有韻味！
果然沈蘭霜看也不看他，她隨即宣布了一件大事，驚得他倒吸一口涼氣。
說(shuō)是最近太湖周邊有幾個(gè)村子的人，開始生一種奇怪的病。這種病一開始會(huì)叫人口齒不清，過(guò)了不久連表情都做不出來(lái)了，慢慢地，感觀也喪失，活人成了行尸走肉，身體開始畸變，到最后往往痛苦死去。
這個(gè)病柳懷音前兩年聽說(shuō)過(guò)，那些個(gè)太湖附近村落里的人認(rèn)為這是什么可怕的瘟疫，紛紛棄村而逃，后來(lái)便沒聽說(shuō)過(guò)有什么病例了。但沈蘭霜說(shuō)，其實(shí)病例還是有的，甚至還蔓延了開來(lái)，如今最新一個(gè)病例就在玉屏村后兩個(gè)山頭的另一個(gè)村子里，已是如此近的距離，叫他吃驚不小。
而朝廷之所以知道這件事，是因?yàn)槠渲幸粋�(gè)病人的家人正好在京城當(dāng)差，身份還不小，這簍子便捅到了皇上處。皇上便請(qǐng)眼前這位女欽差前來(lái)查個(gè)究竟了。
“看起來(lái)，不像是瘟疫，”沈蘭霜手里一疊厚厚的卷宗，“本官查過(guò)了，其實(shí)這種病最開始三年前便有之，病例為三人；第二年，十一人；第三年，六十人；至今年，已累計(jì)有數(shù)百人。從太湖周邊一直蔓延到木瀆，卻未呈大范圍擴(kuò)散之勢(shì)。若是尋常瘟疫，三年下來(lái)豈止這么點(diǎn)人數(shù)。”
盧大人向她作揖道：“沈大人明鑒，這確實(shí)并非瘟疫，其實(shí)就是一種尋常的風(fēng)土病。最開始出現(xiàn)該病時(shí)，本官也差了許多大夫前去診治，得出的結(jié)論是本地風(fēng)土病，是因蘇州天氣濕冷的緣故，導(dǎo)致病人濕寒入體，繼而陰陽(yáng)不調(diào)，陰盛而陽(yáng)虛，則活人氣短，因此骨骼變異……”
沈蘭霜打斷了他：“盧大人，你這言之鑿鑿，可能解釋一下為什么同在蘇州的其他人不陰盛陽(yáng)虛，且這病為何能擴(kuò)散蔓延么？”
“這……”那盧大人擦了擦腦門上的冷汗，“應(yīng)是他們住在水邊，與在陸上的不同，常年接觸水汽，所以那個(gè)……”
眼看他編不下去了，沈蘭霜又道：“當(dāng)初給那些病人診治的大夫是哪幾位？我看這卷宗上都沒寫大夫的名諱么。”
“這這……去年找的大夫，當(dāng)時(shí)一時(shí)疏忽，現(xiàn)在暫時(shí)想不起來(lái)……”
“想不起來(lái)？！”她突然瞪眼一亮嗓子，在場(chǎng)所有的男人為之一震，“明日重新找大夫，將現(xiàn)存的病人重新再診一遍！”
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