“就是這里了，柯特先生。”
姬莉葉雙手背在后面，絞著長袍一角，似是有些糾結(jié)。
她扭過頭，看了一眼靜靜站立的路德，說道：“麻煩等我一會兒……很快就好！”
這個頭發(fā)亂糟糟，臉蛋臟兮兮的女孩兒，沒有立即推開門，而是跑到不遠處的餐廳后廚。
幾分鐘后，姬莉葉興沖沖抱著一個紙袋子走出來。
臉上的污漬被清洗掉了，如同鳥窩似的頭發(fā)梳得整齊，發(fā)絲上還沾著晶瑩的水滴。
“如果不想讓你母親知道，應(yīng)該化下妝�！�
路德指了指眼圈和嘴角的位置，都有明顯的青紫痕跡。
手臂上的擦傷，至少還能用長袍掩蓋，可臉頰上高高腫起的一團淤青就沒辦法了。
他張開右掌，里面躺著一支裝有藍色液體的玻璃瓶。
“擦一下吧。”
路德用生硬的語氣說道，盡心盡力扮演著面冷心熱的超凡者人設(shè)。
玻璃瓶里是教會出品的恢復(fù)藥劑，外敷、內(nèi)服都行，對普通人而言效果拔群。
小心翼翼接過去的姬莉葉，用手指沾著聞起來像是福爾馬林的藍色液體，擦在受傷的臉頰上。
那團淤青以肉眼可見的速度消腫，逐漸隱沒。
這就是神秘學(xué)的奇妙之處。
嘶！
她輕輕吸了一口氣。
“很清涼的感覺�！�
女孩這樣想道。
“進去吧�！�
夜已經(jīng)深了，路德跟著推開門的姬莉葉，走進屋子里。
這里是加格達市的貧民窟。
漆黑的巷子里有股淡淡的腐爛氣味，排水渠里填滿垃圾和老鼠的尸體。
路德并未表現(xiàn)出什么不適，他邁過門檻，步入屋內(nèi)，里面的擺設(shè)一覽無遺。
陰暗潮濕，狹窄逼仄。
“姬莉葉，是你么？你下班回來了？”
路德瞥了一眼女孩，后者臉頰微紅。
顯然，她說謊了。
女孩平時都混跡于貧民窟的黑幫，哪里像是什么有正經(jīng)工作的人。
“是我，媽媽。我?guī)Я艘恍┖诿姘腿n苣，等下能煮湯了�！�
姬莉葉把紙袋里的面包和蔬菜拿出來，只能供一個人轉(zhuǎn)身的廚房里，有取暖的小爐子。
她熟練地生火，添了幾塊煤炭，把外面一圈發(fā)黑的鍋子放上去。
“這就是底層人民的生活么？”
路德瞧著姬莉葉象征性灑了幾粒粗鹽，不放任何的調(diào)味品，直接把萵苣丟進去煮成清湯，估計等下要用來泡黑面包吃。
他不由心想，無論如何貧窮離自己總是很遠。
感謝馬塞亞-沃格斯！
感謝工具人！
“是有客人嗎？”
左手邊的房間里，傳出虛弱的聲音。
迅速地忙完這一切的姬莉葉，咬著嘴唇撒謊道：“是的，我請來了一位……”
女孩看向路德，不知道該說成醫(yī)生，還是其他的職業(yè)。
等會兒要是露出馬腳，可就糟糕了。
“牧師！夫人，我是一位見習(xí)牧師�！�
路德掀開簾子，走進左手邊的狹小房間——里面只有一張硬木板床，鋪著扯爛的棉絮和稻草，看樣子是想盡可能讓它顯得軟和與舒適一些。
“牧師……天父在上！牧師大人，感謝您的到來。”
姬莉葉的母親躺在床上，她的眼窩深陷，皮膚像是缺失水分的枯死樹木。
婦人是個虔誠的教徒——通常來說窮人的信仰，遠比富人更堅定。
路德那張中年人的冷硬面龐，加上有意無意流露出來的悲憫氣息，輕松取得了她的信任。
“以前姬莉葉去過教堂，可是我們買不起贖罪券，也沒法把牧師請到家里來……”
婦人渾濁的眼中，浮現(xiàn)出明顯的惶恐與驚喜。
路德的內(nèi)心復(fù)雜，贖罪券是南大陸教會的傳統(tǒng)藝能。
購買者可以感受到教會的“仁慈”與“寬免”。
比如對外宣傳信仰虔誠的議員，在祈禱日、安息日等重大節(jié)日里與情婦進行多人運動。
這種事泄露出來，對方能通過購買足夠的贖罪券，洗刷自己犯下的錯誤。
“我以為北大陸不搞這一套呢�！�
路德瞇起眼睛，也許是伊文斯主教所做的一切，讓他對教會產(chǎn)生了天然的好感。
“天父在上。拯救迷途的羔羊，受苦的世人，是牧羊人的義務(wù)�！�
路德隨口說著《福音書》里的節(jié)選。
他說自己是牧師，這倒也不算是謊言。
真言術(shù)！
無形的力量，以音節(jié)的形式撬動靈性，施加到姬莉葉的母親身上。
虛弱的婦人原本緊張不安的情緒，一下子得到緩解。
路德面色沉靜，正聲說道：“即便是身處于窮困，姬莉葉仍然會積極地前往教堂祈禱，并且做義工。維瑟米爾夫人，你有一個本性善良的女兒�！�
“是的，牧師大人。姬莉葉她很聽話，也很懂事�！�
婦人順著話頭，提及關(guān)于女兒的瑣碎雜事。
不多時，就沉沉睡去。
“柯特先生，我媽媽的情況怎么樣？”
姬莉葉挑動著爐子里的煤塊，鐵鍋冒出熱氣，萵苣湯散發(fā)出淡淡的清香。
“我之前找過診所的醫(yī)生，可他們都找不到我媽媽的病癥，只是開了一些藥，但吃過幾次就沒有效用了�！�
女孩眼中露出一抹茫然，她無意識地掰開黑面包，丟進碗里。
“你媽媽很虛弱，但她究竟有什么問題？”
談話的時候，路德開啟靈視，發(fā)現(xiàn)姬莉葉的母親生命力幾乎干涸。
甚至，可以說是時日無多。
“她時常做噩夢，精神每況愈下，吃不下東西，完全沒辦法工作�！�
姬莉葉捂著臉，低下腦袋，抽泣道：“尤其是近段時間，她連下床行動都做不到了�！�
路德一邊耐心聽著，一邊暗自警惕，這有點像沾染上了某種邪祟？
“每到夜晚，我都能聽見媽媽用指甲摩擦著床板，發(fā)出古怪的低語聲……”
姬莉葉似乎感到有些冷，聲音愈發(fā)變低，說道：“街對面的餐廳老板，是個熱心腸的大叔，我偶爾會在那里打工。他說，我母親不是生病了，而是……被可怕的東西盯上�！�
“所以，那些醫(yī)生毫無辦法�！�
路德感到背后有一陣冷風(fēng)掠過，他轉(zhuǎn)身把窗戶關(guān)死。
“那你媽媽一般什么時候發(fā)�。俊�
外面的冷風(fēng)呼嘯，從窗戶的縫隙鉆進來。
姬莉葉的聲線微微顫抖，似乎帶著濃重的恐懼。
“柯特先生，我媽媽……已經(jīng)發(fā)病了�！�
嘎吱！嘎吱！
床板發(fā)出晃動的聲音，像是有人起身。
一叢黑影，倏地蔓延過來。
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