燕眠錦扶著被北芷秋扯住衣服差點窒息得舒湛，如銀鈴般悅耳的聲音響起，“太后您息怒，公主今日許是受了刺激，這才言行失禮，您的處罰著實過了，而且我和阿湛的吉日將至，您就當再疼我一次，饒了公主吧。”
她聲音細膩，言辭有理。
果然，太后眼中閃過一絲動搖，燕眠錦成親，著實不該擾得后宮雞犬不寧，這不吉利。
太后眼眉舒展，恢復了以往的和藹，寵溺地看向乖巧懂事的燕眠錦，“好，就依你。”
轉而看向一旁的北帝，“這逆女就交給皇兒處置，母后不過問就是。”
“是，母后請放心。”
正欲說出讓北芷秋謝恩的話，轉眼卻發現北芷秋倒在了人群后方，早已不省人事。
“小芷。”步云裳急忙起身，腳步踉蹌，“小芷，小芷。”
北帝心里“咯噔”一下，北芷秋的生母，就是在他不經意間，無聲無息地走了。
失去的恐懼占據心頭，北帝驚慌地望著步云裳懷里的女兒，她眼角帶淚，臉色煞白，毫無血色的嘴角慘留著血漬。
就像破敗的風箏，毫無生氣。
“傳太醫，快傳太醫。”北帝沖門外大喊，所有的丫鬟奴才適才都被遣到了殿外。
“小芷不怕，父皇陪著你，陪著你。”北帝抱起抱起北芷秋往外沖，懷中人毫無動靜。
北后緊緊跟了上去，太后嘴唇緊抿，到底是嫡女，若是因為她那一巴掌出了事，就算她是太后也難逃罪責。
看著焦急忙慌的眾人，舒湛始終不為所動，盯著自己的手，難以置信地上下翻動，北芷秋被打的時候，他是要出手阻止的，她倒下的時候，他是瞧見了的，也是不自覺地要沖過去。
他像控制不住似的想要護住她。
怎么會這樣。
大殿里一下安靜了下來，燕眠錦整理好舒湛有些凌亂的衣衫，“怎么樣，有沒有不舒服？”
思緒被拉回，燕眠錦正焦急地看著他，舒湛心底劃過柔軟，握住她的手讓她安心，“無事，放心。”
“無事就好，公主從小未要風得風要雨得雨，她肯定是一時半會接受不了你成親的消息，你不要放在心上。”
“你不委屈?”她將來的丈夫被一個女人拉扯，卻不敢致辭。
燕眠錦噗嗤一笑，“你呀，就是想得太多了。”
舒湛暗嘆，怕是有一天被搶了男人，這女人還傻兮兮地笑。
“小芷。”步云裳推了推雙眼無神的北芷秋，“你說說話，不要憋在心里。”
北芷秋靠坐在床上，一雙眼睛空洞地看著前方，毫無生氣，眼眶還微紅，一張慘白的臉已經和白色的衣物混為一體。她不動，也不說話，從一醒來就保持著這樣的狀態。
見她這樣，北帝心中一陣酸楚，想開導女兒，卻不知從何說起，事發到現在，他連原因都不知道。
“父皇。”干裂的嘴唇張開，嘴唇里的血紅和外面的慘敗對比鮮明，“兒臣想單獨歇會兒。”
北芷秋聲音暗啞，聽得北帝又是一陣心疼，“小芷，父皇……父皇確實太沖動了，都沒有聽你解釋。”
想起北芷秋暈倒時連個發現的人都沒有，北帝愧疚不已，他對不起她，也對不起她故去的母親。
北芷秋嘴角微微抽動，她明白北帝的為難，那樣的情況，阻止她是為了她好。
“兒臣明白，父皇，兒臣知道您是為了兒臣考慮，是兒臣沖動了，辱了皇室門楣。”
“不不不，小芷放心，父皇不會讓這件事影響到你的名譽，你現在什么都不要考慮，只管歇息。”
步云裳是最最會察言觀色的，見父子二人并無隔閡，心中的大石落下了。
她一手帶大的女兒，還是能看懂事態的。
“皇上，您日理萬機，不如早些歇息，明日再來看望小芷便是。”
北帝不解地看向一向善解人意的步云裳，她素來體貼，怎么此時竟勸他離開。“朕再陪陪小芷。”
“皇上擔憂小芷，咱們小芷是明白的，只是閨中話，皇上在此，讓小芷怎么講出口。”
北帝恍然大悟，贊賞地看了步云裳一眼，果然還是做母親的考慮周到。
交代了一些注意事項，北帝先一步離開了。
北芷秋微微靠在床邊，雙目微閉。
步云裳輕輕招手，示意屋子里的人出去，轉身到了桌前，倒了杯清茶。
“母后是不是覺得兒臣太傻了。”不是問，是肯定地說，她也覺得自己太傻了。
步云裳將清茶遞到北芷秋嘴邊，北芷秋微微張口，似一股清流流過干裂的大地，嗓子一片清潤，溫度剛剛好。
杯子見底，步云裳收回手，將一旁的毛巾放進水里擰干，輕輕替北芷秋擦拭著蒼白的臉，一圈又一圈，“我的女兒，是這秋明的嫡女，是西陸上最尊貴的公主，是九天翱翔的凰女，世人眼拙，不識罷了。”
“母后早就知道這件事了吧。”
步云裳愁掛眉梢，原來是怕北芷秋受不了舒湛成親的消息。
“阿湛不是回下南國祝壽，是借祝壽之名帶燕眠錦認親。”一行清淚劃過，嘴角顫栗，“所有人都知道，只有我以為他是祝壽。”
三個月，舒湛走了三個月，她一點紕漏都沒有看出來。
步云裳拿出手絹抹替北芷秋抹淚，替她順了順有些亂了的發髻，深嘆一口氣，緩緩道：“小芷，是母后不好，不該瞞著你。”
是她向她傳達了錯誤的消息，告誡六宮不準走漏風聲，是她瞞著北芷秋身邊的人。
她封鎖了一切能讓她知道消息的渠道。
北芷秋瞇眼，輕輕趴在步云裳懷里，伸出手環抱住步云裳，腦袋往里蹭了蹭。她不曾怪她，步云裳為她做的一切，她都明白。
“母后什么時候知道的？”
四年里，她小心翼翼，維持著公主的形象，不想被任何人發現她為了男人拼盡全力，除了侍候她起居的似兒，連北明搖都不知道。
步云裳替北芷秋順了順頭發，“都說知女莫若娘，小芷的事，做母后的怎會不知曉。”
原本，她也以為他們會走到最后的，只是沒想到，終究是幼年的一場玩笑罷了。
“母后，能不能陪兒臣睡覺，像小時候那樣。”北芷秋哽咽地說出來，小時候，她不開心了，步云裳都是抱著她安慰她的。
“好，母后陪你，小芷永遠都是母后的小姑娘。”
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