譚父愣了一下，緩和臉色，道：“好吧，等會兒聽他說說他的項目。”
“不是他的項目，是我們的項目。”譚杰婕糾正道。
宋星南的車開進平縣的時候，吳甘棠說：“女性生日，送什么樣的禮物合適？”
宋星南雙眼一睜，驚奇道：“誰生日？”
“我……母親。”
“你怎么不早說？”宋星南急道。“我第一次來你家，因為走得急，我只在家里取了兩瓶紅酒。如果是過生日的話，這就太薄了。”
“好得很啊！過生日送酒，最妥帖不過了。”
“過多少歲生日，你母親？”
“六十。”
“甘棠，這就是你不對了！這樣的大事，為何不提前告訴我？”宋星南正色道。
“沒事。我們家從來就不講究這些。過生日也從不請客，最多一家人聚一聚。”吳甘棠說“一家人”三個字的時候語氣輕飄飄的，心里卻很柔軟。這是她第一次帶男朋友回家。但愿宋星南的出現，能消彌從前的……罅隙。
其實，吳甘棠知道，真正的罅隙在她心里。她如同一個沖大人發過了脾氣又想和大人親近的孩子，不知道大人的態度，因此想借另一個人的手牽她回去。
宋星南只知道吳甘棠說的往事，并不知道那件事引發的余震，它給吳家帶來的心靈的創傷。當然，以他的高智商高情商，他也能猜到幾分，畢竟身在同一個社會里，多少知道普世的一些人情冷暖。只是，沒有置身事內，他沒想那么多。
聽吳甘棠這樣一說，宋星南心里略略放心一些。他帶的酒是法國朋友送他的上等紅酒，也還算送得出手。
在吳甘棠的指揮下，宋星南一路將車駛進一條鄉村小路。
“爸爸媽媽工作的學院從前在鄉鎮上，后來學院部分院系往城里搬遷，人員分流，爸爸媽媽他們選擇了留在原校。”吳甘棠說完，又補充道：“他們說城里太喧囂，鄉下安靜。”
“鄉下是安靜，可圈子也太小。”宋星南說。
吳甘棠心里一震。這正是她多年一直不敢回家的原因之一。圈子太小，轉過來轉過去都是那些人情事故，好事的人們嘴上最喜歡報自家的喜說別人的憂。
可是，父母并不知道她心里的這些想法。吳父吳母只想在經歷了人生的風浪之后，找一隅靜處，安度晚年。而為之奮斗了大半生的學院，便成了他們葉落歸根的地方。
車子順著一條筆直的道路緩緩前行，一幅美麗的畫卷展現在眼前。道路兩旁高大的樹木掩映著來往的車輛行人，讓人感覺正進入一個讓人期待的桃花源。放眼望去，路的外面，有一個湖，秋日的湖水靜若處子，在微風下泛著瑟瑟的細紋。
“難怪你父母不愿意離開，果然是個好地方。”宋星南降下車窗，任涼涼的秋風拂在臉上。
看著宋星南享受愜意的模樣，吳甘棠燥動不安的心慢慢安靜下來。
車子在一個小院前停下來。
“就把車停在院門口吧。這里來往的人不多。”
宋星南停好車，下來一看，呵，好精致整潔的院子。掩映在綠林中的房屋雖然是平房，但是，卻自有一種淡淡的低調的清高。
“這樣的院落，如今可不多見了。”宋星南心里暗暗猜度，吳甘棠的父母地位一定不低，故意以院落來試探。
“嗯，整個學院里，這樣的房子一共兩處。一處是學院的‘開國元勛’老院長家，另一處就是我們家。我們主要是粘了院士的光。”
“院士？你父親是院士？！”宋星南喊道。院士可謂是學術界最高的榮譽，全國都人數寥寥。他宋星南雖然也算年輕有為，可也不敢奢望取得院士的桂冠。
“不，是我母親。”
“哇，中國的居里夫人！”宋星南脫口而出。敬重之情油然而生。
吳甘棠莞爾一笑：“哪有你說的那樣不得了！”說完，吳甘棠推開虛掩的院門。
院子里，幾間屋子呈淺U型展開，一條曲徑從院門前開始延伸，一直伸向那幾間U型的屋子，如同一棵分叉的樹，分別通向幽深處的樹冠。走到路的分叉處，吳甘棠突然站定，對著一扇窗戶輕喊：“爸。”
窗戶里面是一間餐廳，一個男子正在布置和檢視菜肴。聽見外面有人喊，抬起頭來，一看是吳甘棠，臉上先是詫異，然后是驚喜。
“甘棠媽！甘棠媽！”吳父的聲音驚喜中帶著幾分驚慌失措。
沒有聲音。吳父又喊。
“什么事啊，又咋咋呼呼的！客人不是還沒來嘛。”一個頭發花白的女人手里捏著一副老花鏡從房子的另一側走過來。“說了客人來了再叫我……”
女人捋頭發的手停在頭上。她看到了站在陽光下的吳甘棠和宋星南。
“媽。我回來了。”吳甘棠輕輕說道。
女子在原地站了一會兒，突然轉過身回去了，并不理會吳甘棠以及吳甘棠帶來的客人。
“快！快進屋！”吳甘棠的父親從屋里轉出來，熱情地招呼道。“你媽，去換件衣服就來。”
宋星南看得清楚，院士吳母身穿一條雅致樸素的休閑旗袍，肩上披著一條深紫大花的披肩，十分得體的會客裝束，是不需要更換的。他隱隱猜到為什么吳甘棠不敢獨自回家。
“進去吧。”吳甘棠說完，低下頭，進了客廳。
院士家的客廳與別人家并沒有兩樣，一樣的沙發茶幾配電視。只不過，電視用一塊格紋布搭著，不常用的樣子。
吳父將女兒和宋星南迎進去，打開茶幾上的老式陶瓷茶杯看了看，說：“茶釅得剛剛好，我去續水。”
“爸，這是宋星南。”吳甘棠落落大方道。
“伯父您好。”宋星南將手里的紅酒放到茶幾上，伸出雙手，熱情而儒雅地握了握吳父的手。“甘棠忘了告訴我今天是伯母生日，所以未及準備禮物，只帶了兩瓶紅酒來，實在是失禮。”
“不客氣，不客氣。坐吧，小宋。”
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