黃昏時分，北洹王在錦華宮里設晚宴，招待高唐派來的請期使節。奚王后盛裝出席，與北洹王一起招待來使。

    按照結婚的儀式，男女雙方結合為夫妻，須經過納采（提親）、問名（合婚）、納吉（訂婚）、納征（送彩禮）、請期（訂婚期）、親迎（迎親)六個階段的儀式。高唐王親自為耶律峻行了納采之禮后，回到高唐國，又先后三次派出使節，前來北洹，行了那問名、納吉、納征之禮。

    這次請期則更為隆重，高唐王不但派出了朝中重臣作為婚使，主使是高唐的丞相趙瓚，副使是太傅楊文韜。還送來了大量的奇珍異寶作為彩禮，可見對這樁婚姻極為重視。

    北洹王很滿意高唐王的態度，對兩位來使也十分熱情，不但在白天的朝議上許了高唐諸多好處，還爽快地答應了高唐提出的婚期，把迎親訂在了來年的正月十六。在今晚的宴會上也頻頻舉杯，不斷向兩位來使敬酒。

    奚王后得知婚期已經訂下，心里雖然不滿，面上卻沒有露出絲毫的不快，微笑著與來使和前來恭賀的百官周旋著。好容易送走了一大波人，這才坐下來，冷冷掃視著比自己嫁女兒還要激動的百官。

    奚王后的目光落在了端木闊身上。外界傳言，端木闊收了大葉妃的財物，才出面向陛下進言賜婚，奚王后無論如何都是不信的。端木闊每次出手，祁渺都是九死一生。

    當年祁渺中毒的事，還驚動了北洹王，當所有線索都指向了端木家的時候，端木闊把端木敬拋了出來。先下手處死了端木敬及其隨從，又向北洹王請罪，說自己治家無方，端木敬大膽妄為居然毒害端木行，想取而代之成為端木家的繼承人，還連累祁渺公主受了無妄之災。因為沒有確鑿的證據，中毒事件也就這么不了了之。

    奚王后和奚永對那件事曾經深入探討過，從明面上看，端木闊的理由很充分，但幾個暗衛被害，三休真人被設計離開山林住所到郭村，種種跡象表明，端木敬想毒害的人應該是祁渺，端木行才是捎帶而已，而端木敬的背后主使顯然就是端木闊。

    只是，讓人想不通的是，祁渺只是個八歲的孩子，身為大祭司的端木闊，怎么可能僅僅因為嫉妒一個孩子天資聰穎就下毒手，一定還有別的什么原因。奚王后很是有些郁悶，自己和兄長暗查了這么多年，始終沒有抓到端木闊的把柄。

    這次端木闊出手，同樣的不留余地，不但不顧忌自己這個王后，還一反常態，收受了大葉妃的財物，背上了污名。端木闊這種欲蓋彌彰的做法背后，一定隱藏著一個不可告人的秘密，而且這個秘密一定和祁渺有關，端木闊才會這么無休無止地算計著祁渺。

    為今之計，要保護祁渺，只有先除掉端木闊，她不能再猶豫了。奚王后思索著，目光漸漸變得冷硬起來，在看到端木闊也抬眼看向她時，嘴角微微泛起一絲笑意，還舉起酒杯，向他禮敬了一杯。

    端木闊在奚王后向他舉杯的那一刻，忽然覺得脊背發涼。這么多年來，對于這個一心要做賢后的女人，他從來是不屑一顧的，即便知道她在探查自己，他也無所顧忌。

    這會，他卻覺得這個女人似乎變了，在她那張高貴謙和的面孔背后，仿佛多了一雙眼睛，一直冷冷地盯著他，很有點不死不休的味道。

    酒過三巡，一個小太監匆匆忙忙走了進來，附在潘榮耳邊說了幾句什么。

    隨后，月翠也走了進來，和月虹耳語了幾句。月虹走到奚王后身邊站住，輕聲說道：“娘娘，您的頭發亂了。”

    奚王后會意，用手理了理鬢角，轉頭笑著對北洹王說道：“陛下，臣妾出去整理一下。”

    北洹王見她鬢角的發絲果然飄落下幾根，微微點頭，奚王后轉頭對趙瓚、楊文韜歉意的笑了笑，說道：“請兩位來使見諒，本宮失禮了！”

    說著，起身緩緩退出了大殿，來到殿后面的暖閣里。

    月虹把值守的太監、宮女都遣開了，自己守在了門外，月翠向奚王后稟道：“娘娘，秦風來報，渺公主他們回來了。”

    “真的嗎？渺丫頭真的回來了？”奚王后歡喜得聲音都有些打顫。

    “大王子連府里都沒有回，就與渺公主一起進宮來了，這會還都跪在錦華宮門口，說是要向陛下請罪。”

    奚王后轉頭望著門外呼嘯而過的寒風，沉吟道：“這一時半會宴席也結束不了，天寒地凍的，別把兩人凍壞了。你偷偷去見潘榮，就說高唐的使節還在這里，一會要看見公主跪在宮門口，便不好看了，讓他們到內書房去跪著。”

    月翠點點頭，轉身出門去了，月虹進來為奚王后把鬢角的發絲抿了上去，奚王后又獨自坐了一會，這才起身帶著月虹回到大殿。

    北洹王見她重新坐下，低聲說了一句：“祁池、渺丫頭，他們回來了。”

    奚王后知道他是向自己示好，心里冷笑著，面上卻沒有露出絲毫的不快，驚喜地問道：“真的嗎？渺丫頭他們真的回來了？”

    北洹王點了點頭，又說了一句：“潘榮已經把他們領到內書房去了，一會王后和本王一起去看看。”

    奚王后點了點頭，看北洹王這樣子，是不會再重處祁渺和祁池了。就算要處罰二人，也不過是杖責、罰跪、禁足之類，只要不殺頭就行，到時候自己再當面求個情，事情也就過去了。

    好容易挨到宴會結束，奚王后已經迫不及待跟隨北洹王去了書房。

    一眼看見跪在地上的祁渺、祁池，不待二人行禮，已經撲上前去，摟住祁渺的肩膀，輕聲道：“渺丫頭，你可急死母后了。”

    說完又轉頭看了祁池一眼，責怪道：“池兒也是，去了這么多天，也不會捎個信回來，你是要急死母后啊？”

    祁池見奚王后雖然是責怪自己，語氣里卻甚是擔心，心里一暖，忙賠罪道：“是祁池的不是，讓母后擔心了，請母后責罰。”

    “責罰什么，只要你們兩個能平安回來，母后就安心了。”奚王后邊說邊抹著眼淚。

    祁渺向北洹王重重磕了一個頭，請罪道：“是祁渺魯莽，不該瞞著父王母后私自去南靖報仇，讓您們憂心了，還請父王母后責罰。”

    北洹王見祁渺臉色蒼白，人也憔悴了許多，也沒有再呵斥。只低頭注視著祁池，厲聲道：“祁池，你身為前鋒營主將，擅離職守，論罪當斬。”

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