湘君得知李微水可能得手，一直興奮著，難得也嘰嘰喳喳個不停。她依然做西式打扮，挑了條由一層層白紗堆疊而成蓬起的白紗裙，說這是西方宮廷里公主們穿的裙子，現在在各式宴會上很時興。梅效白依然還是長衫，玄色帶著流云隱紋的面料有種流光溢彩的華麗。
蘭清若除了帶著梅香，還帶了名粗壯的丫頭，細看才發現那是雙貴扮的，他的大方臉戴著假發套讓人只覺得這丫頭質樸無華，沒有絲毫違和。蘭清若又瞥了兩眼雙貴，看他一副小女兒態，做得輕松自如，不覺莞爾。
人還未到毛府，下人就上來回話說武仁合在毛府門前等著見梅效白蘭清若，兩人不約而同地看向對方，一時都覺得心潮起伏，可以說沒有武仁合就沒有他們的相識。
武仁合也不客氣，直接提出想和蘭清若單獨談談。
蘭清若往西走到一棵歪脖子樹下，樹枝枯死了一半，半邊枯木半邊新葉，碩大的樹冠像篩子一樣被太陽洞穿。
她回過頭，“都督有事請說�！标柟獍唏g地照在她身上，晃得人眼睛直花。
“恕我直言，”武仁合站在陰涼之外，沒有上前，亦少了寒暄的興趣，“十天前，小姐曾在滄瀾河處被人襲擊，險些失了性命。”
蘭清若沒說話，這個從她遇到梅效白起就一直盤旋在身邊的男人，若說僅僅懷疑她是革命黨，現在的她已經不全然相信，他必定是在追查什么重要的事情，且與她被襲擊追殺有直接關系。
她囁嚅幾下，“可我僥幸還活著。”
“我們來做個交易如何？！”武仁合并未等待她的回答，直接說，“那晚，也就是你和梅效白出現在慶豐城外那晚，汪主席下榻處被人偷襲，參會的兩名重要人物死于大火，且丟失了一份重要東西。護衛一路追出去沒有發現任何蹤跡，當時城中雖然戰火正酣，卻集中在東北部，我們這邊基本沒有波及到，因此路上空地處都站滿了看熱鬧的人，他們不可能往那里逃，唯一可逃的地方就是往河邊跑，然后跳河強行出城，所以我們才一路搜到慶豐城外的河彎處，見到你和效白。之后，我們在清理焚毀的地方時在一片未被燒盡的小樹木里找到一片被樹枝撕扯下來的碎布片，一塊玄色緣著金邊的布片，說明那晚有個女子曾出現過。別的我不再說，只告訴你若他們真的跳河逃生，跳河前必定把偷走的東西藏在了某處，可慶豐被我翻了個遍也未找到這東西。這是我能告訴你的，蘭小姐能不能告訴我你為什么被追殺？！”
蘭清若皺起眉頭，“交換是在平等需要的基礎之上的，可我對武都督的事情并沒有興趣，不過我的事告訴你也無妨，外面傳的并不假�！�
“你手上真的有東西？！”武仁合卻一副難以置信的樣子。
“否則呢，他們怎么千方百計地想殺我？！”蘭清若含糊道，不承認也不否認。
相比在慶豐城中病弱的模樣，眼前的蘭清若雖然又瘦了幾分，卻有了幾分錚錚之氣，沒有他想象的驚恐失神。
“都督一直在懷疑我，是不是拿不出切實的證據干脆殺我而后快�！碧m清若笑道。
武仁合沒說話。
“我知道都督不會！”
“噢，為什么？！”武仁合十分詫異于蘭清若的自信。
“若都督疑我，恐怕首先要將我護起來，因為你丟失的那份東西有可能在我這里，梅老爺的生意日日往來于慶豐與雅安之間，若想取早就取了回來。可為什么有人想殺我？！我以為不過是圍魏救趙，有人把矛頭直接指向我�！�
“你、、、、、”武仁合一陣惶恐，如果蘭清若所言非虛，他們就等于被人牽著鼻子走，那東西或許早已轉移走了。他走近蘭清若，雖然靚麗的衣裙比以往有過之而無不及，但她身上那股鋒利也無法藏匿�！澳�，和我上次見不一樣了�！睉c豐時的蘭清若只是一個倔強刁蠻的女子。
“任誰在閻王面前走了一朝也會變的。”蘭清若說。
毛府大門處突然聚集了很多人，下了車的賓客都在外閑聊，無人急著入內拜壽，把迎出來的毛君賢急得出了一身汗。
武仁合訕訕地把蘭清若交往給梅效白，有些心不在焉。
他們就被帶到后院向毛老太太行禮，之后，梅效白被帶到男賓處，女眷們留下說話。
梅效白走了兩步又回頭沖蘭清若耳語道，“放輕松�！�
蘭清若像被人識透偽裝的孩子，不覺氣惱地推了他一把，從與武仁事分手至今，她的心的確一直攥著，四肢也不得舒展。這一推，她陡然間就舒出了一口氣。至少那事已經像種子一樣冒出了頭。
老壽星安坐上方，女眷們都坐在下首說著話，其中就有梅效白的大姨三姨，又由她們引薦了譚其章的太太譚劉氏以及妾室柳芬，陳大秀的發妻坐在下首第一位，是個尋常婦人，雖然穿著華麗卻木訥，倒是她旁邊的年輕美婦聲音清脆意氣揚揚，她就是蘭清若早有耳聞的錢小塘的姐姐，陳大秀的寵妾錢秋江。毛家除了未見到毛櫻外，應該都在這里陪客。
正好毛君賢過來與大家見面，蘭清若和劉湘君提前在院外看盛開的海棠，看著毛君賢出來迎上前。
劉湘君拿出李微水的信函，“昨晚湘君失禮了，請老爺別見怪，實在是那個玉佩對我太重要�！�
毛君賢揮揮手，眼睛一直在信函上瀏覽。
“毛老爺，”蘭清若咳了兩聲，“說起來這事因為我們而起，看在她母親年歲不小的份上，不如就諒解李小姐，放她出來，我們拿回玉佩，說開了，這事就算過去了。”
“今天老太太壽誕，我不想掃興，這樣、、、、、可惡的女子雖不是我們毛家人，卻丟了我們毛家的臉，你們別說了，玉佩到時候還你們，人就別見了，至少別在我毛家見�！泵t態度雖然蠻橫，聲音卻冷靜無波。
“怎么辦？！”看著離開的毛君賢，劉湘君沮喪地問。
“放心吧。”她招過雙貴，“你去探查一下李微水和毛櫻，我看這所有女眷里只有她們沒有出現�！�
“是�！彪p貴屈身行禮，動作十分標致嫻雅。
蘭清若嫌棄地瞪了他一眼。
“蘭小姐，”待她們又悠然地踱回位子，剛剛進門面容雖美卻有些尖刻的女子大聲招呼道，“蘭小姐才到梅家幾天，看把那下人支使得，真是人不可貌相呀�！�
肖景和走到蘭清若跟前拉住她的手，“別理她，我們老四向來沒大沒小。蘭小姐，初次見面，我是英寧的大嫂�！�
蘭小姐瞥了眼一臉挑釁的向家四小姐。
“大嫂，”蘭清若此時的心情可謂興致勃勃，她恭謹地行禮一絲不茍，又莞爾道，“那就是四妹妹了？！可真不像�！�
“你見過、、、、、我姐姐？！”向四小姐的眼睛里飄過一絲惶恐。
“我怎么能有幸見過梅夫人，我只是從她的行事做派推測四小姐和她的行事風格大相徑庭。大嫂，你覺得呢？！”肖景和在眾多的夫人小姐里算是最為樸素的一個，話語不多，卻一直在觀察蘭清若，她坐在下首的最末位，與那位陳大秀的寵妾錢秋江直線距離最遠。向四小姐有些茫然，肖景和卻神色如常。
“妹妹這話真是太對了，”肖景和拍著雙手，“英寧嫻靜，英明爽快，她們的性子的確不一樣，妹妹高才。”
“去年我去菩提寺，聽班機大師講法，他說女子們要好好修煉自己的性子，因為性格即命運。聽說老太太信佛，您說我說的可對。”蘭清若把話轉到毛老太太那里，不再理睬向家姑嫂。
“說到禮佛，我可不敢居大，陳夫人可是和妙青法師論過道的，讓她說說才更好�！痹掝}又遞到陳夫人手里。
陳夫人轉動手里的金剛菩提串，笑瞇瞇地側過頭，又掃了一眼眾人，“這世上講究因果報應，種什么因自然結什么果，誰也逃不脫�！�
此話一出，廳里倏地一沉，錢秋江的臉色不好看，胸口起伏，緊緊地咬著嘴。
“老太太，怎么不見毛小姐？”蘭清若突然問。
凝滯的氣氛陡地一松。
有人笑出了聲，“她未婚夫君來了，她如何還肯在這里浪費時光�！�
雙貴進來，嬌嬌俏俏地把一個荷包遞給她，笑著小聲說，“李小姐在毛小姐屋里，陳長青也在那里，老爺吩咐小姐只需保證不去毛櫻院里就可，其它的不用管。”
“你笑得真好看。”蘭清若一本正經地小聲訓斥道。
雙貴一臉委屈，“一會兒他們只怕千方百計地把小姐往那里領。”
“你只需依計行事，我，自有分寸�！碧m清若說。
劉湘君一直心不在焉。撒潑打滾地鬧了一回，果真就有了結果，這與以前只在后面助陣，抄抄文字，組織一下活動直接有效得多。
她不相信她們今天只是來吃個壽宴，因此一直關注著蘭清若的一舉一動。
今日天氣極好，陽光明媚，一掃往日陰霾。
壽宴主桌擺在廊蕪下，其它的直接擺在院子里，中間搭了個空中戲臺，前后左右均可看到，很是被人贊嘆的一番。
第一折戲是老太太點的《穆桂英掛帥》，鏗鏘有力，颯爽風姿；唱到第三折的《貴妃醉酒》時，蘭清若抬頭看看太陽，太陽已偏過檐角，大片的陰影遮蓋下來。
毛櫻一直沒出面亮相，也無人問起。
右側的男賓聲音吵雜，勸酒聲此起彼伏。
賀仁惠幾乎開席了才趕到，說是女兒病了，神色是很凄惶。
她抓住蘭清若的手，使勁拍了拍，卻沒說話，但這種無聲的親密沒法忽略。蘭清若一直想不明白賀仁惠為何對她毫不設防，第一次見面就將自己的好惡喜樂攤在她面前，而且還無聲無息地與她站在一條戰壕里，這種坦誠讓人恐懼。
“聽說向英寧的表妹住進了梅家？！”喝了幾口酒，賀仁惠才舒心地長嘆一聲，“他們這是挾恩圖報。”
“這個詞用得恰當�！碧m清若開心地應和。
“清若！”賀仁惠喊完，卻不知說什么，只能悵悵地嘆口氣。
一位仆婦躬身上前回話，“梅二爺在西邊花園里，說有事與小姐說。”
蘭清若抬頭看向適才梅效白的座處，那里果真空無一人，與他同桌的武仁合陳大秀均不見人影。
“我去去就來�！碧m清若拍拍賀仁惠的手，又掃了一眼劉湘君和雙貴，“湘君幾乎沒怎么吃，別餓著肚子，還是多吃些的好。”
繞過戲臺，仆婦帶著她拐上一條偏道，不知什么時候他們身后又跟了兩名壯碩的婦人，好在這里離外院不遠，外院的呼和聲讓這里充滿了一種雜亂的祥和。
蘭清若指指右邊的小亭子，亭子坐落于山石之上，四周空曠，“適才喝了些酒，我去那里坐坐，勞煩你去把我家老爺叫來這里說話。”
“這恐怕不好辦，”那仆婦似早有應對之策，“梅二爺也是吃醉了酒，在花園坐著動彈不得�！�
有位同桌的夫人恰好來更衣，聽到此話，大笑，“那蘭小姐快去，他怕是就等著你呢，梅二爺向來訥言，難得他討巧一次，快去。”
此時如果鬧翻，必然影響其它行動，雖然她不知道梅效白具體在做什么，但肯定在做。
蘭清若只好繼續跟著往前走。
“小姐既然累了，我去找老爺吧�！泵废銛r住蘭清若，“而且，”她若有所指，“毛家我們不熟，這位媽媽我也沒見過，我實在不敢讓小姐往前走，里面是內院，不好吧�！�
“怎么這么小心呢，”那仆婦也不惱，叫過一邊的一老一少，“這是我們的七小姐和她的奶娘。”
蘭清若倒是在毛老太太面前見過她。
七小姐拘謹地哼了一聲，就被奶娘拉著往前走。
“毛家有十八位小姐，這位七小姐是三叔家的，院里還有兩位在吃奶呢�！逼蛬D熱情地說。
蘭清若并不十分著急，梅效白只讓她保證不進入毛櫻的院子，但她至少要離得遠一些，無論出了什么事，回旋余地就大一些。
“走吧�！碧m清若加快腳步，梅香亦步亦趨。
“哎呀，那不是毛小姐么？”梅香突然喊，“怎么好象腿還瘸著？哎呀，小姐快看，地上還有血！”
“不好，快去看看！”蘭清若拔腿就跑。
身后的仆婦跺跺腳，那兩名健壯的婦人餓虎撲鷹一樣撲過來，一右一左夾持住蘭清若，笑著安撫道，“小姐，您看錯了，毛小姐在席上，我適才還看見她呢�！�
蘭清若動彈不得。
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