拿著肖九的放行令重新在各個部門蓋了章，等真正上了船天色已近黃昏，落日映在滄瀾河面，一片火紅。’

    一進船艙，蘭清若就借故躺下沒再出來，蘭香陪在一邊，她還在為楊主張五姨太的那番威脅耿耿于懷。

    “這事得跟大爺二爺說說，昨晚梅香說這種女人最是可怕，她要耍起壞來防都防不住。”

    “別草木皆兵。”蘭清若懨懨得，“現在只求別給梅老爺惹麻煩。”

    “梅老爺有什么麻煩？！小姐還是為自己打算打算。”蘭香急了，把梅香說的梅家的事給蘭清若說了一遍，“小姐，你看，梅老爺和太太感情十分好呢，你要是嫁過去、、、、、、雖然他人很好、、、、、、”

    蘭清若一時也很詫異，又有點小小的興奮，“老爺是這樣的人？！真讓人不敢相信！”

    “小姐，”蘭香氣哼哼地，“我這都急一路了，你倒還像沒事人一樣。你還記不記得太夫人娘家的惠表姐，她和惠姐夫青梅竹馬好得像一個人一樣，后來惠姐夫死了，惠表姐娘家給她找了一門不錯的人家改嫁，聽說后來的姐夫對她也是萬般寵愛，可她不到一年就死了，聽下人們說她根本就沒有活下去的意愿，一心求死。”

    “嗯，怎么了？！”蘭清若心不在焉地問。

    “小姐！”蘭香哀嚎，“你要嫁過去就要永遠和那個死去的梅太太比，你永遠也比不過她。”

    蘭清若這才聽明白蘭香的意思，佯裝蹙眉，“哪里聽來的混賬道理，我哪里比不過她了。，是家世還是人才樣貌？”

    “小姐，”蘭香抓住蘭清若的胳膊，“我娘說過活人是永遠沒法和死人比的，因為她不和你比，所以你就比不過。”

    “這話有道理。”蘭清若嬉戲的心忽而變得沉重起來，她推開軒窗，月亮已升至半空，滄瀾河上粼粼的波光被風吹得細碎，“你去和梅香她們擠擠，好歹能睡一覺。”

    “我在這里陪小姐。”蘭香沒動。

    這間船艙雖然不小，但床鋪只有一人寬，根本擠不下兩個人。

    “不用，你去吧。”

    蘭香也沒堅持，這些年蘭清若一直在外求學，雖然沒少了丫頭們侍候，但她卻已經不習慣讓她們睡在她的腳踏板上陪著她睡。

    吹了燈，船艙里頓時陷入一種密閉的黑暗中，船艙外一浪一浪的水波聲讓這靜謐壓得她喘不過氣來，她推開小窗，用棍子支開一條小縫，擁被坐了一會兒才躺下。離開慶豐城，離開武仁合肖九她就可以明正言順地和梅效白一刀兩斷了么？她想了多種可能性，一時難下決斷。

    為了保險，昨晚梅效白又給蘭清若吃了點藥，她現在依然處于低燒的狀態(tài)。船兒隨風起伏，她身上的疲倦也一波一波地蕩漾開來。

    噗咚一聲，蘭清若突然睜開眼，支起的軒窗處透進的點滴月色下一只手緊緊地攀在那里。蘭清若驚詫地忘了呼吸，只見那只手艱難地探進胳膊肘，肩膀一聳，上半身也隨著探進來，還沒有容蘭清若出聲，那人已經噗地一聲落在床上砸在她的腿上，四腳一軟，失去了知覺。

    篤篤兩聲，“清若小姐，你睡了么，有什么事沒有？”

    “沒有。”蘭清若想也沒想張口就答，又覺唐突，“老爺也去睡吧。”

    她已經認出栽倒在她床上的人是表哥江懷遠的同學，她曾見過一面，似乎叫劉湘君。她推了推劉湘君，她死了一般一動不動沉沉地壓在她身上。她又大力推了兩把，對方倏地坐起來，怔忡地看了她半晌才又軟軟地倒下，但這一次她沒閉眼。

    “我怎么聽見有點動靜！”梅效白又在門外喊了一聲。

    蘭清若啪放下軒窗，“是窗戶，我嫌悶，開了窗，老爺放心。”她的心提了起來。

    “關了吧，水面的風涼，你可還在發(fā)熱。”

    “知道了！”蘭清若又推了下軒窗，“我關上了。”

    “好。”梅效白的腳步聲繞過她的船艙往右走。

    “怎么回事？！”蘭清若趴在劉湘君的耳邊小聲問。

    “慶豐查得嚴，實在沒辦法才鋌而走險得，我的水性不好，唯恐力不能逮，這才一直跟著你們的船。”劉湘君精疲力盡地喃喃道。

    “還有人在下面？！”這簡直與她和江懷遠那天的逃生計劃一摸一樣，只是當時她以為自己游出慶豐找個最近的岸悄悄摸上去沒問題，誰知一入水她就知道她根本做不到。

    “他們體力還好，只把我頂上來。”劉湘君又閉上眼，吶吶地，“我是一下也游不動了。”

    “把濕衣服脫了。”看著像泥一樣癱在床上的劉湘君，蘭清若心里突然泛起一口的苦味，她忙說。

    劉湘君撐著爬起來，從里到外脫了個凈光。

    衣箱由梅香提著，床邊只搭著她脫下的衣裙。

    “你湊和吧。”她左右打量了一圈艙內的布置，雖然與上次梅效白的船艙大小尺寸不一樣，但格局卻一般無二，她試著推開身后隱形的柜門，還真有一套右衽長襖裙，漆黑的艙里還能看見襖身上泛起的點點銀光。

    蘭清若取下來自己穿上。

    上次穿那套杏黃的大衣裳，蘭清若就感覺到衣裳的主人個頭比她高身材比她壯實，這套衣服卻服服帖帖得十分合身，雖然看不清到底是什么顏色，但那輕盈靈秀的感覺非常清晰。

    蘭清若讓劉湘君躺進被窩里。

    “你們怎么知道我在這船里？！”她只得半跪在床邊，耳語道。

    “昨天你那么一鬧，我們的人就盯上你了。”劉湘君氣力緩過來了點，“原以為你是他們派來接應我們的人，故意攪亂城里的局面，誰知我們等了一天一夜又發(fā)現好象不是，那昨天你到底是在做什么？”

    劉湘君的眼睛在黑暗之中閃著疑惑的光澤，雖然聲音還疲弱不堪，眼神卻已經變得犀利。

    蘭清若心中有愧，嚅嚅道，“我也是一言難盡，回頭有機會再說吧。”

    劉湘君松了口氣，握住她的手，“我能理解。”

    突然蘭清若看見沒有關嚴的軒窗外閃過一道火光，她心里一沉，推開軒窗，看見不遠處有一艘快船迎風破浪地追逐過來，在瀲滟著粼粼波光的滄瀾河水上像一塊漆黑的巨石，船上有幾只火把，正照在船舷處的大字，威遠號。

    “不好，”蘭清若小聲驚呼，“他們追上來了。”

    “怎么會？！”劉湘君湊到窗前，喃喃道，“我們這都出來十六七里地了吧。”

    船員似乎也發(fā)現了越來越近的威遠號，船艙外咚咚地響起一陣零亂的腳步聲，最后都集中在甲板上。

    蘭清若推開一條門縫。

    “對方讓我們停船檢查。”爬到桅桿上的船員在喊。

    “問他們什么事？！”梅效白沉聲說，“告訴他們我們手上有武仁合都督親頒的放行令。”

    過了片刻，船員說，“對方還是讓咱們盡快盡快盡快停航檢查。”

    “停吧。”梅效白說，“各艙人不許出來。”

    平穩(wěn)向前的船突然一個急剎，劉湘君和蘭清若撞在一起，兩人突然醒過味來。

    “我不走，我不走，”劉湘君嚶嚶地哭起來，“我實在游不動了，讓他們抓吧，把我抓走吧。”她往后一仰，決絕地閉上眼睛。

    “什么事，長官？！”梅虎大聲問。

    “革命黨逃脫，水面封鎖，來往船只都得停靠檢查。”對方喊著已經跨到他們的船上。

    梅虎把放行令遞上前，“船員七人，其它的都是主人及仆婦丫頭們。”

    “不行，得挨個核實人頭，一個也不能差。”

    咚咚，似乎又上來幾個人，甲板上的腳步更零亂了。

    “蘭清若，你要救救我。”劉湘君抓住蘭清若的手，“聽說那個梅效白人很好，你就救救我。”

    蘭清若一直豎著耳朵在聽外面的動靜，只聽見一間間艙門被打開，人被趕出來，對著名單核對名字。

    蘭清若噗地一聲把劉湘君推倒，把被子拉上來，只露出半個頭頂，“別動，千萬不能出聲，一聲也不能吭。”說完她推開軒窗，身子一縮翻出去，噗咚一聲水響，就再沒了動靜。

    “這間屋子你們小聲點，”梅效白推開門，舉著油燈走進來，“蘭清若，她一直病著，上船前又開始發(fā)熱。”

    艙里太小，除了被褥里單薄的人影什么也沒有。舉著火把的人還是走進來把柜門一一打開扒拉了一遍。

    “梅虎，帶長官們看看其它船艙。”梅效白伸出右手探向被頭處的額頭，突然他的手一哆嗦，觸手之處的頭發(fā)還帶著水意，可那絕不是汗。他收回手，被窩里的人蜷成一團，硬梆梆得似乎是沒有呼吸的死物。他佯裝掖掖被角，手在劉湘君的腰上碰了一下。

    火把在艙門前一消失，梅效白一把捂住劉湘君的嘴巴，拎著衣領把她拽到自己眼前，咬牙切齒地問，“她呢。”

    劉湘君的牙齒這才咯咯地打起架來，卻說不出一個字，只斜睨著窗口。

    河面起了風，窗戶忽閃忽閃地咯吱幾下。

    梅效白甩下劉湘君，一貓腰鉆出窗口，人影也隨之消失。

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