“你說這事和錢小塘有關？！”譚其章難以置信。

    送走母親，譚其章果然留了下來。錢小塘自然是受命于陳大秀，而他居然不知道，“此事與武仁合有關？”難道陳大秀受武仁合的委托，如果是這樣，陳大秀就等于繞開他與武仁合進行了接洽。

    “不知道。”梅效白明白譚其章的心思，譚其章是陳大秀的心腹，繞開他去處置一個與各方勢力都有些說不清的女子，自然不會是因為愛其羽毛，不忍污了他的手。

    “你也是，怎么、、、惹上這么個女子。”譚其章反倒坐了下來，“他為什么要繞開我？！”

    “你心里不可能沒點數！”梅效白意有所指地盯著譚其章，心里卻頓了一下，他竟然不由自主地沿用了蘭清若含糊卻又意向分明的說話方式，這就像握著一根羽毛，不停地撓向對方的癢處。說完他蹙起眉頭，忽而又笑起來。

    譚其章臉上果然浮起了一抹復雜的神色，他抿抿嘴唇。

    “陳大秀這人怎么樣，表哥想必更加清楚，依我的拙見，他待人并不真誠，說話做事常留有余地，光看和他一起沖出魯齊大山的三位拜把子兄弟的下場就可見一斑。按說軍中采購應該屬于后勤部，可他卻拿出來交給了錢小塘這個上不了臺面的人。”陳大秀的事情在雅安并非秘密，以前可以當笑話來說，現在說出來卻另有一番意味。

    “他為什么要殺蘭清若？”譚其章仿佛突然間醒過味來。

    “你怎么會這么說？！”梅效白詫異道。

    譚其章愣了半晌才反應過來，“并不是殺她？！”

    “為什么要殺她？！”

    “緊接著仲民就驚馬傷了腿？！”譚其章突然插話，一臉疑惑。

    “是清若懷疑仲民和那輛馬車有什么瓜葛，對我不依不饒，我才去查了馬車的去處。總之陳大秀對蘭清若很關注，殺不殺的我看未必，他殺她有什么好處。”

    “仲民為什么自殘？”譚其章可不相信一匹馬會踩了他，“他別的本事我不知道，騎術卻一直無人能敵，欲蓋彌彰？！”

    “要說欲蓋彌彰卻又不一定，你不是都不相信么？！”梅效白端著茶盅站在門邊，梅府外院花廳正對著府門影壁，那副松鶴延年圖是梅府建成那年特意為祖父七十大壽雕刻上去的，那時他只有五歲。正如譚其章所言，劉仲民的騎術享譽雅安，他用這個理由后退不僅不是欲蓋彌彰，似乎反倒是一種無聲的宣言。

    “對了，”譚其章長吸一口氣，岔開話題，“你說要與譚家簽訂合同？！”

    “站在我的位置，任何人都會在劉譚兩家中選擇一家做為合作對象的。”梅效白攤攤手，“依譚劉兩家的勢頭，我自然選擇譚家，選擇表哥。”

    “你這打算不錯，”譚其章冷冷地看著梅效白，自從那日在船上與梅效白偶遇后，他就覺得梅效白不再是以前那個沉悶的讓他可以忽略的表弟了，“聯合譚家對付劉家。”

    “說的對。”梅效白毫不掩飾。

    “如果譚劉兩家聯合對付梅家呢？！”面對梅效白的坦然，譚其章又皺起眉頭，前些日子面對兩位姨母的威逼，梅效白雖然并沒有驚慌，卻也沒有現在這種、、、、、坦然。

    “你看會么？！”梅效白竟然笑起來，“我母親曾告訴我她們三姐妹是永遠不會站在一起的，三足鼎立，如果我母親還活著，或許她們能夠相安無事，可她走了，這種平衡被打破，與其說大姨三姨聯合向梅家發難，不如說、、、、、她們心底的平靜被打破了。”

    “你竟然、、、、竟然這么看、、、、、”譚其章尷尬地笑起來。

    “大姨三姨她們逼著要梅家的財產，你覺得可能么？”梅效白冷笑一聲，“她們三姐妹一向冷漠，相互牽扯著才保持著平衡，這說明什么？！”他斜睨譚其章一眼，“說明她們彼此制約，各人都有短處握在其它人手里，雖說我母親去了，大姨三姨少了一方制約，她們彼此卻還是捏著對方的把柄，她們怎么會真心和對方握手言和，所以她們寧可選擇和梅家站在一起。”

    譚其章沉吟不語。

    “上個月譚家對梅家停供麥冬，我們四十多家鋪子險些斷貨，這個月劉家一直為我們運貨的船隊突然停業、、、、、、大姨三姨這是逼我什么？！逼我和她們撕破臉皮？！我是不知道她們手里有梅家什么把柄能把我們逼到死角。”梅效白顧自說得熱鬧，還帶著幾分玩笑的口氣。

    “你不擔心？！”譚其章突然問。

    “不擔心！”梅效白搖頭，“我相信我母親，當初她主持讓我繼承祖業，大哥拿了銀錢另起爐灶，必定是相信我守得住。我現在倒有些明白她老人家當時的成算了。”

    “什么成算？”譚其章問。

    “母親臨走前做了兩件大事，一是替我們兄弟分了家，二是替我娶了妻。”

    譚其章蹙眉思索片刻，點頭。他記得當時梅家分家分得相當倉促，梅效白娶妻娶得更加急迫，雅安一時議論紛紛。

    “母親一向聰慧，連父親都常說自愧不如，我也是近來才感受到點母親的慧黠。”梅效白有些悵惘，“她老人家的眼界不是我們兄弟可以超越的。所以，我相信她老人家的安排。”

    譚其章已經想不起二姨梅姚氏的模樣，只記得她一向很溫和，說話細聲細語。他只記得小時候時常有人夸梅家兩位少爺聰慧，惹得母親總發無名火。他心頭陡然亂成一團，有一種被人拽著往下落的惶恐。

    “效白，”他咳了兩聲，“你不是要與我父親商議協議的事么，我知會他等你。”

    “好，”梅效白答應著，遲疑片刻，“仲民表弟那里你要當心，要說心眼，我們可都不及他。”

    “你是知道了什么？！”譚其章有些不確定，他總感覺梅效白的眼神不同尋常。

    梅效白拍拍譚其章的肩膀，嘆口氣，“現在的局勢很復雜，連袁大都督都只能以退為進陽奉陰為，其它人更要小心謹慎，否則一不小心就會被碾碎。”

    、、、、、

    梅效白將譚其章一直送出府，看著他上馬被幾名隨從護在中間疾馳而去。

    雙福正從外面回來，看見梅效白謹慎地跟過來，錯后小半步，邊走邊說，“錢小塘今日一直沒有出府門，我看到他的小妾出了門就跟了出去，她在街上轉了好幾圈后去了松江別院，那是錢小塘的姐姐，陳大秀的寵妾韓秋江的私宅，可沒待一刻鐘就離開了。我特意打聽了一下，這個女人最近時常去松江別院。另外，跟著陳大秀打江山已經封山養老的方瘸子最近一直跟在韓秋江身邊，近三個月出入雅安三四次，我懷疑他去的是鳳陽。”

    “懷疑？！”梅效白微微蹙眉。

    “他的行蹤很詭秘，次次下船的地方都不同，不過這個方瘸子喜歡抽水煙，最近手里拿的都是只有鳳陽才有的耗兒煙，而且他下船的其它三個地方很、、、、莫名其妙，且離鳳陽很近，所以我推測、、、、、”雙福有些不確定。

    “鳳陽？！”梅效白點點頭，“你把這個消息露給譚其章。”

    “那韓姨太？！”雙福松口氣，梅效白是完全相信了他的推測。

    “那個車夫有消息么？！”梅效白沒有直接回答雙福。

    “他應該沒有離開雅安，今天錢小塘很謹慎，除了他的小妾沒有任何人與人有接觸。”雙福低下頭。

    “你還是以錢小塘為主，方瘸子我另安排人。”梅效白簡短地說。

    “老爺！”雙福遲疑著卻沒有退下去的意思。

    “怎么？！”梅效白停住，上下打量了一眼雙福，笑道，“雙福也有猶豫的時候，我記得你向來是有一說一，有二說二。”

    “我怕我看錯了。”雙福說，但他立刻甩掉不確信，“我看到舅奶奶和錢小塘的小妾說了幾句話，原以為是湊巧，可從松江別院出來后，她們又碰到了。”

    “肖景和？！”梅效白一愣，她是亡妻向英寧的嫂子，向家一向自詡世家大族，這個肖景和卻是個異類，她是個孤女，無父無母，雅安私下傳言她曾是向英寧的哥哥向英的丫頭，身份很神秘，一直被向家上下看不起。他莞爾一笑。“去把管家給我叫來。”

    梅效白站在前院那一叢竹子間，陽光被隔在一葉之外，他伸出手，暖意立刻就被握在手中。

    “老爺，”梅豹匆匆趕來，手里拿著一只名貼，“看看這個。”

    名貼很別致，還帶著一股清淡的幽香，梅效白看了一眼，卻沒打開。向英寧嫁入梅家后深居簡出，很少與人交際。他抬眼望向內院，難不成蘭清若剛進梅家就把人吸引了過來。

    “毛家的孫女毛櫻和表小姐李微水，說是湘君小姐的同學，特意來看她，老爺，您看。”梅豹有些拿不準。

    “讓蘭小姐做主，這些事不用問我。”梅效白把帖子還給梅豹，“她們在哪兒？”

    “我、、、、讓她們等在偏廈。”

    梅效白望過去。偏廈在門房右側，平時是梅家內眷應急的地方，建得很精致，銀亮的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，寬敞的廊蕪下兩名妙齡女子也望過來，與他的視線撞在半空中。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    原本想一天一章，卻錯過十二點。

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