毛君賢手里拿里別院守門家丁遞上來的一封信函，上書：

    湘君：

    冒昧通函，甚歉。

    昨日魯莽，深感愧疚，君雖言辭獵獵，余亦難辭其咎，因而輾轉(zhuǎn)反側(cè)不得入眠，終尋得君遺失之玉佩，詳情再議。望君代余向叔父求情，以保家母晚年平順。

    草率書此，祈恕不恭。

    “混帳。”毛君賢一拍書案，案幾上的筆墨紙硯都跳起一尺，“真正丟盡了毛家的臉。”

    “那這信？！”家丁不敢抬頭。

    “給她送，我真沒看出紅梢的女兒竟然鄙薄到如此地步，好呀好呀。”他揮揮手，“但任何人要見她都需我同意，沒有我的同意，誰也不是見她。”

    “是。”家丁答應(yīng)著。

    梅府的正院，錦繡莊廣安堂又送了幾套衣裙供蘭清若試穿挑選，蘭清若哪有這個(gè)心情，隨意指了兩套。

    “不可。”梅效白正站在門外，看著蘭清若雖然像模像樣地挑剔了一番，卻心浮氣躁，極不安定。“這套不錯(cuò)，”他指指錦繡莊丫頭手里那套杏黃色細(xì)紗束腰長(zhǎng)裙，外罩一件小巧的粉灰色短上衣，上衣似襖非襖，繡著與紗裙同色的云紋。

    蘭清若點(diǎn)頭，這套衣裙可謂集中西之大成，尤其是那條裙子，紗質(zhì)細(xì)膩，微微蓬松，遠(yuǎn)觀如夢(mèng)如幻，云霧一般縹緲。

    “老爺小姐好眼光，這是錦繡莊聘請(qǐng)的留學(xué)大師傅設(shè)計(jì)的。”一同來的管事不住地夸口。

    蘭清若笑著指指另一套，八幅栗色湘裙，同色的通袖長(zhǎng)襖，一只白色的臘梅從胸襟處一直蔓延至裙擺，大氣渾然，“老爺不是喜歡這種貴氣雅致的款式？！”

    梅效白看她一眼，卻沒說話，只揮手讓所有的人下去，拿出信，“看看，李微水還真不負(fù)你所望。”

    蘭清若認(rèn)真地看了幾遍，嘴上卻說，“像李微水那樣忍辱負(fù)重卻沒有絲毫委屈的人，若說心里沒點(diǎn)成算，我可不信。”說完，她微微撩起眼角，看看沉默的梅效白。“老爺猜林秋白會(huì)有什么驚天的消息。”

    “肯定是與那個(gè)人有關(guān)的，他原本想爛在肚子里以求自保，現(xiàn)在也知道除此之外他再?zèng)]有砝碼。而你是最需要這個(gè)消息的。”梅效白說。

    “那、、、、、”蘭清若皺起眉頭，昨晚只淺睡了兩三個(gè)時(shí)辰，就再難入眠。今天毛家壽宴上必定生變，只有變，她才能抓住翻身的契機(jī)。她既激動(dòng)又忐忑。

    “別擔(dān)心，”梅效白為她理理下顎處垂下的頭發(fā)，“一切有我，你只需正常赴宴，正常應(yīng)酬，宴后如常回來變好。”

    “你都安排好了？！”蘭清若看看四周附耳問道。

    梅效白想笑，卻沒動(dòng)聲色地點(diǎn)頭，以同樣小的聲音說，“這次壽宴，陳大秀一家是主賓，也不知毛君賢用了什么理由，其它各駐軍都派了副官前來賀壽，武仁合也親自前來。”

    “那、、、、、、”

    “說過別擔(dān)心，”梅效白打斷她，“我自會(huì)安排好一切，你只需把湘君照顧好就行。”

    “好，”蘭清若松口氣，雖然知道事情并非如梅效白所說的那樣簡(jiǎn)單，卻不愿再想，“那我把衣裙給鈴玉送兩套吧，她是客人。”

    “隨你。”梅效白似乎沒料此刻她竟然會(huì)提到她，猝不及防，半晌才說。

    蘭清若心里又暗自嘆口氣，不知將來鈴玉會(huì)有什么樣的造化，什么樣的女人能夠接受她呢？不知道她與梅效白過往的人不會(huì)接受一個(gè)有病的她，知道了，更加不可能，除非、、、、、、她瞄了眼梅效白，除非他真正娶了她，這樣既掩蓋了過去，又圓了兩人的現(xiàn)在，可是、、、、、她不覺頭疼。

    “小姐老爺，”梅香匆匆進(jìn)來，“來給鈴玉小姐把脈的尚大夫有事向小姐老爺稟報(bào)。”

    蘭清若還未說話，余光就看見梅效白皺起眉頭，一絲不耐一閃而過。

    “請(qǐng)進(jìn)來。”蘭清若越來越覺得不知如何面對(duì)鈴玉，她沒法把她當(dāng)做對(duì)她有不軌之心的湘君對(duì)待，冷嘲熱諷無所不能，更無法把她真正當(dāng)做梅效白的前小姨子看。

    大夫恭敬地拱手行禮。

    尚大夫的父親與梅家是舊識(shí)，梅老太太的身體一直由他調(diào)養(yǎng)看護(hù)，但向英寧嫁入梅家后，就換了向家的大夫，他也有五年沒登梅家大門了。

    梅效白認(rèn)真地回禮，“尚大夫，一向可好。”

    “好好好，”尚大夫四十來歲，老實(shí)本分，也不多言，“我只是想說說那位小姐的身體情況，很糟糕，需要仔細(xì)調(diào)養(yǎng)。”以前的大夫大多集中在她的精神病上，恐怕無人會(huì)顧忌到她的身體。

    “大夫看著調(diào)養(yǎng)就好。”蘭清若說。

    大夫若有若無地瞥了眼梅效白。

    “大夫可是有什么話要說。”蘭清若眉頭一挑。

    “是，調(diào)養(yǎng)是可以調(diào)養(yǎng)，但她身體毀損嚴(yán)重，以前也不知用了什么虎狼藥，損了胎包，恐難以恢復(fù)，今后子嗣方向恐怕不易。”

    蘭清若暗笑，尚大夫恐怕和所有的人一樣，都認(rèn)為鈴玉將來必定會(huì)被梅效白收為妾室，為妾者自然需要有生育功能。她又為她難過。

    蘭清若正想著如何接這句話。

    屋外窸窸窣窣的聲音越來越大，突然暴出一聲慟哭。

    尚大夫極為狼狽，嚅嚅道，“小姐不欲我對(duì)外說，想保密、、、、、”

    鈴玉滿臉是淚，頭發(fā)散亂，釵環(huán)歪斜，直撲到梅效白腳下，“我沒有別的意思，我只是怕你嫌棄我。”

    “我憑什么要嫌棄你？！”梅效白垂眸盯著鈴玉，似不屑一顧，又似不知所措。

    “我知道老爺懂得卦象，很是忌諱身邊有病弱不祥之人。我已經(jīng)好了，再調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)就如好人一般。”

    尚大夫猶豫片刻，咳了一聲，“梅二爺，小姐那處暗疾對(duì)身體康健并無大礙，算不得、、、、、只是需要大補(bǔ)、、、、、”

    蘭清若看了眼梅香，她忙把尚大夫悄悄帶走。

    她上前把鈴玉扶起，又不耐地甩甩手帕，為自己不得不也跟著入戲而懊惱。“你實(shí)在不該如此，又何必如此。你和老爺都不是糊涂人，你何必在他面前、、、、、掩飾。”蘭清若顧忌到梅效白，把話說得委婉了些，“今天晚上老爺有宴，你就先回去吧。”

    “我不是掩飾，”鈴玉低聲辯解，“我這身子一直是老爺找大夫治，他最知道內(nèi)情，我只是不想尚大夫壞了老爺?shù)男那椤！?br />
    “也怪我，”蘭清若有些別扭，又不由地帶著幾分挑釁，“我都忘了，該多問問老爺才對(duì)。”

    鈴玉撩起眼角掃向梅效白，“老爺若給我留點(diǎn)面子，還是盡量少說我的不是。”

    蘭清若頓了一下，有些不知如何接話。

    “鈴玉小姐溫柔，哪里來的不是？！”她訕訕地。

    “怎么會(huì)沒有，”鈴玉怔怔地抬眼，“是人，都有不是，只是別人知道不知道。所以千萬不要拿著別人的不是當(dāng)回事！”說話軟硬適度。

    “小姐，這是在警告我么？！”蘭清若的笑得有些僵硬，

    “不是，只是有感而發(fā)。我的性子老爺最清楚，我不是個(gè)張狂的人。”

    “好了，去吧。”梅效白揮揮手。

    “噢，”鈴玉也沒再堅(jiān)持，垂著淚默默地起身，走到門口時(shí)突然回頭，“老爺出外宴會(huì)時(shí)都要帶個(gè)紫藤花草的香囊，醒酒醒腦，我那里還有幾個(gè)，蘭小姐若沒有，可著人去拿。”

    蘭清若愣怔了好一會(huì)兒，噗嗤一聲笑起來，這些小把戲是她那些表嫂子們?nèi)粘Ｊ估狭说男◆[怡情，再拋個(gè)甜棗，鈴玉真是已經(jīng)把梅家后院當(dāng)成了宅斗的戰(zhàn)場(chǎng)了，而自己身不由已地就入了戲。

    “好，我讓梅香去拿兩個(gè)。”她笑道。

    “你笑什么？！”梅效白略有些來自在。

    “鈴玉進(jìn)入狀態(tài)比較快。”蘭清若越想越樂，“我不是她的對(duì)手。”她想說的是若她是妻，鈴玉是妾，不要?jiǎng)邮止馐莿?dòng)嘴，她就爭(zhēng)不過她。好在她們永遠(yuǎn)不可能是對(duì)手。

    “那是欺你、、、、、”梅效白突然住了嘴，他當(dāng)然知道鈴玉的小心思小動(dòng)作，蘭清若的寬容體恤因?yàn)闆]有絲毫怎么而變成體貼大度，他還知道她心里對(duì)鈴玉懷著同情憐憫，這通通加起來，對(duì)于熱衷內(nèi)宅爭(zhēng)斗的人來說就是徹徹底底的軟弱可欺。他舒出一口氣，“你看著熱鬧就好，就不要再拾柴添火了。”

    “我什么時(shí)候添柴了？！”蘭清若驚呼，“我一直在撤火好不好。不過，向家可沒看見我的友好善念，今早他們又給鈴玉送來兩個(gè)人，一個(gè)是我在西苑見過的常媽媽，一個(gè)是位男子，年歲不大，叫孫羽。生怕鈴玉的戰(zhàn)斗力不夠。”

    “常媽媽？！”梅效白語氣略緊，沉沉道，“她是英寧的奶媽，那些年一直陪著她。”

    “向媽媽說向家把她給了鈴玉小姐，她前幾日有病沒敢跟著來，孫羽是鈴玉的表兄，日常一直給鈴玉跑腿，也就跟著過來了，我讓梅豹把他安排在外院了。”

    梅效白沒說話。

    “我有點(diǎn)不確信，這事還要這樣走下去么？！如果想打住，可以把鈴玉送到西苑或者其它地方，今后再伺機(jī)送回向家；留下她就會(huì)把這事坐實(shí)，她如果將來求個(gè)妾室的位置你不好不答應(yīng)，我甚至懷疑向家志在梅家下一任主母。”

    “靜兒呢？！也送走？！”梅效白問，“外人都說她和靜兒情同母女。”

    “老爺還在乎這些閑言碎語？！”

    “我不該在乎么？！”

    蘭清若不敢再說什么。既然鈴玉已經(jīng)站了出來，就說明向家已經(jīng)不在乎當(dāng)年那個(gè)秘密，他們隨時(shí)可以拿出來打擊梅效白，甚至要挾他。向英寧已經(jīng)死了，可梅效白還活著，當(dāng)年他們之間的交易現(xiàn)在對(duì)于梅效白是一枚徹底的定時(shí)炸彈，拿婚姻當(dāng)兒戲，拿婚姻當(dāng)買賣，這事只要一爆出，其它各種各樣的流言就會(huì)隨之鵲起，這種丑聞能把梅家壓死。

    “老爺！”蘭清若拉拉梅效白的袖子，“我一定會(huì)盡快查清事情的真相！”

    “我知道。”梅效白倒笑起來，“梅家既然從中漁利，受什么樣的詬病都是應(yīng)該的，我并不怕這個(gè)。”

    “可是、、、、、”蘭清若不同意。

    “現(xiàn)在我更不畏懼了，我有了清若。”梅效白玩笑道。

    “這樣吧，老爺躲到里屋，我正讓常媽媽來說話，你也聽聽，我們?cè)俸煤煤嫌?jì)合計(jì)。”

    常媽媽已經(jīng)被送到了嘉禾院，梅媽媽說她讓常媽媽只在院內(nèi)服侍，嘉禾院外有她安排的人。從她身上可能想象出梅老太太的精明。

    常媽媽被帶進(jìn)來時(shí)蘭清若正在喝甜湯，也不知婉娘得了梅效白什么吩咐，開始為她烹制各種各樣的湯羹。

    常媽媽還如那晚在西苑時(shí)那樣利落，頭發(fā)光滑，圓髻上只插了根木簪，銀灰色的對(duì)襟長(zhǎng)襖下系了條駝色長(zhǎng)裙。

    “為什么不讓向英寧死在那張床上了呢？！”蘭清若抬抬眼，張嘴卻問出這樣的話。

    常媽媽，包括里面的梅效白都吃了一驚。

    “太遺憾了！”蘭清若繼續(xù)，“你們違背了向英寧的意愿，把她弄回嘉禾院，這可不是她想要的。”

    “我、、、、、、”向媽媽后退一步，臉上帶著惶恐不安。

    “繞了這么大一圈，又不做圓，就是為了便宜鈴玉么？”蘭清若嘲弄地笑起來。

    “你、、、、、”向媽媽神色正常了些，“我不明白小姐的意思。”

    “你明白也好不明白也好，我們心里都明白。”蘭清若斜睨著她，帶著挑釁的睥睨。

    “既然這樣，老婆子就放心了。”常媽媽果真自在了些，語氣帶著小小的挑釁，“我隨小姐嫁入梅家四年，只在這里度過了半年不到。”

    “怎樣？”

    “既然小姐與我敞開說話，我也應(yīng)當(dāng)如此，梅家是英寧小姐的婆家，我自當(dāng)替她守護(hù)，老婆子的余生就請(qǐng)梅家多關(guān)照了。”

    “再推進(jìn)來一個(gè)替身？！”蘭清若哈哈大笑，“有我在這里只怕不好辦！”

    “小姐既然知道，為何不像老爺那樣三緘其口，非要弄得大家面上都不好看！”常媽媽格外認(rèn)真地說。

    “沒辦法，這就是我的性子，我的眼里揉不進(jìn)沙子。”蘭清若真像看著一場(chǎng)鬧劇一般，“媽媽真讓我佩服。”

    “那小姐就等著看吧，別忘了當(dāng)年我是如何照應(yīng)梅家上下的，老爺從沒說過一句不好的話。”她哧地一聲笑出來，讓那張已經(jīng)顯出老態(tài)的臉上陡然間生出了些華彩。

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