六月甲午朔，出了日食現(xiàn)象，官家因此減膳，又下旨減天下歲所貢物，廢科配沿納（苛捐雜稅），只留夏秋二稅。到了七月中，災(zāi)情愈加的嚴(yán)重，江寧府附近出現(xiàn)了大量的流民。
這天寧蕓娘帶著楚玉與陸栩正在舜華院吃晚餐，陸言安忽然回來了，他最近都很忙，常常是見不到人影，寧蕓娘見到他，忙嗔道：“怎么也不讓人提前說一聲，可曾用飯了沒？”一邊起身就要讓人備碗筷。
陸言安阻止了她道：“已經(jīng)是在大哥那邊用過了，我先換身衣服，累死了都�！�
寧蕓娘又忙著回房給他找衣服，一番伺候下來，等她出來后歉意的對楚玉道：“可等久了，你可不用等我，自個吃就好了。”
楚玉笑道：“夏天天氣熱，飯菜冷一下倒是更有胃口�！�
說話間陸言安已經(jīng)換好衣服出來了，看得出來他最近是忙得狠了，連花都沒簪了，只利落的把頭發(fā)綁起來算了事。
見著了楚玉，陸言安也很奇怪的道：“可曾見到你從那小窩里出來了，怎么想通的？”
楚玉笑道：“可不是你最近忙了，蕓娘在家擔(dān)心你，又想著外面情況不好，直吃不下飯，人多吃飯熱鬧，我便厚著臉過來了�！�
陸言安胡亂的點頭道：“我還忙著，你們吃飯吧，我去書房了�！�
“哎哎哎，等一下�！背衩ζ鹕斫械溃骸懊σ膊辉诤踹@么一會兒，蕓娘讓人做了酸湯，冰著呢，好歹也是她的一番心意�！�
陸言安看看楚玉，又看看寧蕓娘，點頭坐了下來，寧蕓娘忙歡喜的讓人把湯端了上來，又拿了碗。
楚玉見狀道：“有時間沒見著陸管事了，可是在外面等著？這天氣熱，我出去與他說一聲�！闭f罷對著兩人眨了下眼轉(zhuǎn)身出去了。
陸言安喝了口湯道：“栩兒可睡了？天氣熱，蚊蟲又多，可有苦夏？”寧蕓娘笑著一一答了。
楚玉出了門，陸雨石正站在院子里等著呢，見著楚玉，對她一拱手道：“有陣子沒見著楚小娘子了，可安好？”
楚玉福身道：“謝陸管事問，陸言安正在屋里與蕓娘說話，我出來與陸管事說一聲，免得你等著急。”
陸雨石道：“上次小娘子托人帶的銀子早已經(jīng)帶到了，只最近事忙，又常見不到面，才拖到現(xiàn)在與你說。”
楚玉道：“那便是麻煩你們了，這些銀子雖不多，但如今這樣子，總也能撐一段日子了。”
陸雨石猶豫著道：“小娘子別怪我說話不好聽，你這樣藕斷絲連的……怕是不大好�！�
楚玉笑道：“得人恩果千年記，山高水長，一轉(zhuǎn)身便是一輩子見不到面，如今還了恩情，心中也能好過一些，陸管事能與我說這些話，足見你把我當(dāng)成了朋友，我很開心�！�
陸雨石道：“小娘子心性倒是好。”
楚玉道：“陸管事能與我說一些外面的事情嗎？這關(guān)在屋里，總是很悶的，若能知曉些外面的事情，也好做些準(zhǔn)備�！�
陸雨石搖頭嘆道：“很不好，城里還好一點，城門口卡得嚴(yán)，并沒有進(jìn)來多少災(zāi)民，城外就有些糟糕了，這次旱蝗范圍比較廣，受災(zāi)的地方也多，聽說城外已經(jīng)有人餓死了，這一路上餓殍也不知幾數(shù)。”
楚玉心中咯噔一下急道：“可有人易子而食？！”
陸雨石喝道：“小娘子慎言！縱有人賣兒賣女，斷不會做出那有違天理倫常之事！”
楚玉愣了一下道：“是我的錯，有些心急了�！彼制似橇旱溃骸澳切┤丝捎泻煤冒苍幔俊�
陸雨石搖頭道：“不過是拖到亂葬崗胡亂埋了�！�
楚玉道：“大災(zāi)之后多有疫癥，如今正是夏天多蚊蟲的季節(jié)，不若多備些草藥之類的，還有，流民之間的衛(wèi)生也要注意一些，我這邊縫了一些口罩，捂嘴的，雖然不知道有沒有用，總也能心安一點，我這就去拿？”
陸雨石道：“賑災(zāi)一應(yīng)事務(wù)都有各位大人安排，不過草藥多備些總是沒錯的，等下我便與二爺稟了，只不知現(xiàn)下藥價幾何�！�
楚玉自嘲道：“諸位大人都是能人之事，又比我年長，總不用我來指手畫腳的，倒是班門弄斧了�！�
陸雨石見陸言安出來了，禮貌的對楚玉告辭后便迎了上去。陸言安也隔著老遠(yuǎn)對楚玉點點頭，二人便去了書房。楚玉轉(zhuǎn)身看著二人離去的背影，嘆口氣去找寧蕓娘了。
江寧府加上周圍村子里的人也不過十萬人，這幾日的流民差不多就有數(shù)千人了，常平倉、廣惠倉盡數(shù)打開，又以“軍賑”“役夫”之名招募災(zāi)民，也算是緩解了一些。然而時間久了，本地災(zāi)民與外地流民不免發(fā)生摩擦，最后愈演愈烈，鬧得不可開交。
寧蕓娘與楚玉偶有聽下人閑聊，有哪里又打架了，哪家的姑娘又淪落了風(fēng)塵……總之是人命如草芥。正這時，卻又出了一件人命官司。
災(zāi)民多，有那安心做工好好過日子的，也有那無賴流氓專不做好事的，流民里就有這么一群人，約么七八個，都是正當(dāng)壯年的漢子，平日里就是好吃懶做的貨色，這到了江寧城外，也怕苦怕累，不愿做那役夫，又不愿刺字當(dāng)兵，整日就想著歪門邪道。
江寧府繁華，旁邊村子里的村民只要是那勤快的、腦子靈活一點的，日子都過得不差，因此家家戶戶都多少有些銀錢，納稅時便不用賣了糧食，這災(zāi)年一來，扣扣吧吧的，雖不能肚飽，但也餓不死人。
這些人便趁著夜色入了村。這村民都是同一族人，族長把壯年分成了幾組，一天十二個時辰的巡邏著，沒想還是出了事。
村子最外邊的人家，老兩口帶著兩個已成家的兒子，又有五個年幼的孫輩，都住在一起。這天晚上巡邏隊聽到聲音拿著家伙什跑過來，只見大門敞開，里面老兩口并大兒子已經(jīng)血肉模糊的死在了床上，那些人正捂了幾個女眷的嘴行茍且之事。巡邏隊里二兒子慘叫一聲揮著鋤頭就沖了進(jìn)去，后面跟著十來個漢子，一番打斗下來，流民死了兩個傷了三個，還有兩個在村子外放哨的見勢不對跑了。巡邏隊員也傷了幾個，好在傷口并不重。
那幾人被捆綁著跪在門外，族長、長老都到了，周圍圍滿了聞聲而來的村民。
群情激憤下，當(dāng)場就打死了那幾人，那逃跑的二人頭也沒回，一直跑了很遠(yuǎn)才呼呼的直喘氣，也沒想著要回去看一眼，互相瞥了兩眼也沒說句話各自跑開了。
此事也直接引起了流民與本地人之間的矛盾。
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