枯藤老樹(shù)昏鴉，小橋流水人家。殘雪斷橋邊，是一片小樹(shù)林，林后有著幾間瓦蓋的四合小院，此刻屋內(nèi)一片歡聲笑語(yǔ)。
灶房外炊煙裊裊，房?jī)?nèi)一名老嫗和一名婦人一個(gè)揉著面粉準(zhǔn)備做帶餡兒圓子，一個(gè)正在灶頭上忙著煮芝麻餡兒，灶頭上是剛剛從外頭打好端進(jìn)來(lái)的年糕，邊上三個(gè)娃娃正繞著兩人在哪里追逐吵鬧。
“安安，來(lái)年你都十二了，怎還和弟弟妹妹們一般，如此鬧騰，別耽誤了娘和外祖母弄年節(jié)食物。
趕緊帶他們出去耍，或者幫著你爹爹和哥哥干活，這都還要不要吃湯年糕和湯丸子了”
“阿娘，團(tuán)團(tuán)剛才說(shuō)了不喜湯年糕，她喜炸年糕”
“吃什么炸年糕，冬日里自然是湯湯水水吃著舒服”
“阿娘，阿娘圓圓也喜歡吃炸年糕還有炸湯圓，湯圓......”說(shuō)罷幾個(gè)孩子抱著婦人的大腿在哪頭吵鬧叫嚷著想吃炸湯圓炸年糕。
哭哭唧唧吵吵鬧鬧好不熱鬧。
“蕓娘，就給孩子們做吧”老嫗看著屋子里那對(duì)兒孩子撒潑求吃的樣子歡喜的不行。
“娘親，您不能這么寵慣他們，都把他們給慣壞了。”
“不會(huì)不會(huì)，團(tuán)團(tuán)圓圓可乖可聽(tīng)話了！”說(shuō)罷，那兩個(gè)名叫團(tuán)團(tuán)圓圓的龍鳳雙生子在頭賣(mài)乖又賣(mài)萌引得里頭的老嫗和婦人哈哈直笑。
灶房外是一個(gè)已過(guò)不惑之年的男子此刻還光著粗膀子，在那頭奮力打著年糕。他邊上是一個(gè)十五六歲的少年幫忙翻捏著年糕，見(jiàn)差不多了，少年將男子敲打好的年糕取出在外頭的砧板上切塊，熟練的樣子儼然是一個(gè)小大人模樣。
屋外石桌凳上都已經(jīng)擺滿(mǎn)了少年切好的年糕，今年又是豐收的一年，瞧這年糕都可以吃上小半月了，足夠屋里頭那倆小鬼給吃膩嘍。
聽(tīng)著灶房?jī)?nèi)傳來(lái)的歡聲笑語(yǔ)，外頭兩人也不免跟著笑了起來(lái)。
這時(shí)，斷橋處出現(xiàn)了幾人，遠(yuǎn)看著都是威武身材的武人。其中一人看到了這邊光膀子的男子，干活時(shí)背上的肌肉都能清晰可見(jiàn)，一條粗長(zhǎng)的刀傷從右側(cè)肩胛骨一直通到左側(cè)腰子處。
受了這么厲害的刀傷后還活得這么威武生猛的也就是那人了。看到那邊那人邊兒上切著年糕的少年與那人年輕時(shí)如是一模子刻出來(lái)的一般，斷橋上的人一瞬間恍惚了一下。
隨后，橋上的幾人直接往這處茅屋的方向行來(lái)。
聽(tīng)到那頭的動(dòng)靜，打年糕的男子回身往斷橋方向望了過(guò)去，瞇了瞇眼，看清了來(lái)人。他先是一愣，隨后對(duì)著邊上少年道“平平，你先將年糕拿進(jìn)屋子，讓你母親她們切了炒幾盤(pán)白菜肉絲年糕，再讓她炒上兩斤長(zhǎng)生果，切兩斤牛肉過(guò)來(lái)。嗯，對(duì)了，你也去院后頭桃花樹(shù)下十年的的女兒紅給為父去挖出來(lái)。”
“爹，有客人要來(lái)么？”
“嗯”
交代完少年后，男子也放下了木棰子，將里衣穿好，披上了一件薄外套。然后去邊上的水缸里舀了一瓢冰水洗了個(gè)臉，等著那幾人過(guò)來(lái)。
臨入屋子前少年順著父親的目光看去斷橋的方向，只見(jiàn)往這方向過(guò)來(lái)的幾人皆是魁梧英武的男子，他們身姿挺拔，精神奕奕，瞅著不是普通的官兵或者侍衛(wèi)，倒像是訓(xùn)練有素的軍隊(duì)里的人。
其實(shí)從斷橋那頭過(guò)來(lái)的人不是別人正是蘇城和自己的幾個(gè)親信蘇東，蘇南等人。
“老嚴(yán)，你個(gè)老鬼竟然躲在這里逍遙自在！”
“蘇城你個(gè)老小子現(xiàn)在真是越發(fā)的人模狗樣了，哈哈哈哈”
過(guò)去是同生共死的人，見(jiàn)面自然多了幾分默契，兩人間無(wú)需太多的寒暄，只要互擊一拳，隨后一個(gè)擁抱便可以如過(guò)去一樣坐下立馬闊談了起來(lái)。
之后，蘇城在嚴(yán)柏家里用的晚膳。看著嚴(yán)柏此刻的生活，蘇城唏噓不已，曾經(jīng)驍勇善戰(zhàn)的江武軍前鋒參領(lǐng)此刻卻在此處做一名退隱山林的普通村夫，還在家里頭幫著干著農(nóng)活，整個(gè)家里頭都是小孩子的玩意兒，過(guò)去殺敵的大刀掛在墻上刀柄上還掛了巨丑的布娃娃，刀鞘內(nèi)的大刀早已經(jīng)生銹。這家里倒是砍柴的斧子是磨的蹭蹭發(fā)亮。
雖然對(duì)方不負(fù)過(guò)往的武將威嚴(yán)，但蘇城看到他家中四個(gè)孩子三子一女，與他十分親近，好不熱鬧，家里雖小卻十分溫馨。夫妻和睦，父慈子孝，蘇城多少也是有些羨慕的。
“嚴(yán)柏，我今日來(lái)是想問(wèn)你一些有關(guān)兄長(zhǎng)的事情？”
“蘇城，你還在查大將軍的案子？”嚴(yán)柏拿起了一顆長(zhǎng)生果，用力一擠，果殼細(xì)碎連同果肉。“嘿，我差點(diǎn)兒忘了，你現(xiàn)在也是大將軍嘍，驍騎營(yíng)的鎮(zhèn)遠(yuǎn)大將軍。”
“不過(guò)就是圣人無(wú)人能用，才命我做了大梁的大將軍”
“你我之間謙虛什么，那都是你在西北廝殺換來(lái)的榮耀。”嚴(yán)柏眼中似有一絲不甘可回頭看了眼外頭還在忙碌收拾的妻子，還有趴在窗口偷看他們的龍鳳胎，歲月靜好。
現(xiàn)在，自己也不愿再去參與那污糟的朝堂中事。
“當(dāng)年，江府究竟發(fā)生了什么？”
“那都是十八年前的事情了，早就是成年往事，有些事你還是莫要再管了。珍惜你眼前的榮華富貴吧！”嚴(yán)柏的聲音中略帶一絲諷刺，可卻也是他的真心話。
“兄長(zhǎng)待我不薄，他的為人你我都清楚，怎么可能結(jié)黨營(yíng)私，又怎么可能蓄意謀反，這些都是莫須有的罪名。你當(dāng)年在京，又是兄長(zhǎng)的左膀右臂，當(dāng)年之事你必定清楚。難道你不想為他伸冤么？”
“伸冤？”嚴(yán)柏的聲音中帶有一絲冷意，他拿起手中的大碗將碗中存了十年的女兒紅一飲而盡。“如今，寧王坐上了那個(gè)位置，他可曾想過(guò)要為將軍平反么？”
“這......”蘇城的眼中也有一絲暗淡，他一介草民，二十幾年前只是一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)在行俠仗義之時(shí)結(jié)實(shí)了當(dāng)今圣人當(dāng)時(shí)還是一個(gè)碌碌無(wú)為的寧王還有當(dāng)時(shí)京城第一世家護(hù)國(guó)公的嫡子江遙，機(jī)緣巧合之下三人還一起結(jié)拜。
后知道另外兩人的身份，蘇城自然是有所惶恐。可是那兩人倒是大方地與他稱(chēng)兄道弟，讓他一介百姓很是感觸。再后來(lái)，蘇城知道自己報(bào)名參軍的竟然就是護(hù)國(guó)公的江武軍。
不過(guò)當(dāng)時(shí)護(hù)國(guó)公已故，江府唯一嫡子江遙自然背負(fù)了光耀門(mén)楣的艱巨任務(wù)，剛過(guò)弱冠之年已經(jīng)帶領(lǐng)軍隊(duì)與敵廝殺，鮮衣怒馬，英雄二郎，名噪一時(shí)。
而蘇城當(dāng)時(shí)就是一個(gè)新兵蛋子，跟著江遙的部隊(duì)北上與敵奮戰(zhàn)。年輕氣盛的蘇城只憑著一腔熱血，奮勇殺敵，運(yùn)氣也不錯(cuò)，沒(méi)兩年憑著自己的本事當(dāng)上了江武軍的步軍校。
也許就是因?yàn)楹徒b結(jié)拜的緣故，自己私下也會(huì)不由地與之比較，可是兩年無(wú)敗績(jī)的他內(nèi)心也跟著膨脹了起來(lái)。而且又因?yàn)閮扇说年P(guān)系，也讓他在江武軍里被人詬病攀高枝，走捷徑。
年輕時(shí)的蘇城當(dāng)然受不得這樣的“委屈”，在一次與毛人作戰(zhàn)時(shí)，他請(qǐng)命做前鋒首領(lǐng)，先行開(kāi)路，不想別人總說(shuō)他是跟在江遙身后撿漏，賺功勛，一介平民恬不知恥地跟著江遙稱(chēng)兄道弟攀關(guān)系。
只是毛人狡猾，利用蘇城求勝心切引其入了萬(wàn)磁山中，那一處地形險(xiǎn)峻且難辨方向，進(jìn)山容易出山難，更可況是意氣用事追軍至此的蘇城，更難尋得方向逃出那處。
毛人欲將蘇城帶領(lǐng)的前鋒隊(duì)伍全部活活餓死在萬(wàn)磁山中，殺殺江武軍的銳氣。在萬(wàn)磁山中被困了兩天一夜的蘇城回想自己出發(fā)前江遙的叮囑，自己卻完全當(dāng)成耳旁風(fēng)，此刻是追悔莫及。
絕望之際蘇城有想過(guò)要自戕于此，以死謝罪。其實(shí)自己孤寡一身，死了無(wú)所謂，可是連累了跟著自己一起來(lái)的兄弟。最后想到若是自己這個(gè)首領(lǐng)都先放棄了，那其他人又該如何是好。
然皇天不負(fù)，兩日后的夜里，江遙率領(lǐng)了幾十人精銳部隊(duì)趁著毛人覺(jué)得“穩(wěn)操勝算”大意之時(shí)，躲開(kāi)了毛人的監(jiān)視悄悄潛入萬(wàn)磁山將蘇城他們解救了出來(lái)。
而另一頭的嚴(yán)柏則在夜里帶軍趁毛人盯著蘇城這組人時(shí)，他們直接從后部夜襲將毛人軍營(yíng)，打得他們措手不及，最后將他們打算攻打的鄴城給守了下來(lái)。
那次出戰(zhàn)雖然是江武軍贏了，蘇城帶領(lǐng)的前鋒營(yíng)也都從萬(wàn)磁山中全身而退，但是蘇城知道若不是江遙以身犯險(xiǎn)地去救了他們，只怕現(xiàn)在自己已經(jīng)為自己的愚蠢埋單蠢死在了萬(wàn)磁山中。
他自求軍棍五十長(zhǎng)記性，這次戰(zhàn)役之后蘇城才真正知道兵法的重要性，打仗靠的不是蠻力，光靠小聰明也無(wú)濟(jì)于事，需要有全局概念。而且還要戒驕戒躁，要懂得審時(shí)度勢(shì)，統(tǒng)觀全局。
再之后蘇城便跟在江遙和嚴(yán)柏身后虛心求教，他確實(shí)是軍隊(duì)里成長(zhǎng)最快的人，他在領(lǐng)兵打仗似乎有著天賦，缺少的便是實(shí)戰(zhàn)而已。
后來(lái)大梁北部在江遙的守護(hù)下已經(jīng)安定了，可是護(hù)國(guó)公府子嗣凋零，江遙最后是被當(dāng)時(shí)的圣人招了回京，原是圣人要給護(hù)國(guó)公府賜婚，給他們家留點(diǎn)兒血脈，指的還是嫡公主錦瑟公主，只是當(dāng)時(shí)的江遙婉拒了圣人的美意。
其實(shí)當(dāng)時(shí)隨江遙一同回京的還有北部燕地貴女燕凌霜，兩人兩情相悅，原本也是回來(lái)請(qǐng)圣人指婚的。
蘇城他們記得當(dāng)時(shí)管那燕凌霜喊嫂子弟妹的都喊順口了。原本還要留京喝喜酒的，恰逢那時(shí)西北魏家軍來(lái)求援，蘇城被派去協(xié)助，再到最后蘇城在那一處竟然打出了自己的一片小天地。
當(dāng)時(shí)蘇城還發(fā)誓喝不上喜酒就回來(lái)和他們孩子的滿(mǎn)月酒，只是他再回來(lái)之時(shí)，京城內(nèi)已經(jīng)沒(méi)有了護(hù)國(guó)公府了。江遙卻被扣上了結(jié)黨營(yíng)私意圖謀反的罪名，整個(gè)護(hù)國(guó)公府被抄家。
再之后太子也被牽涉，圣人將其軟禁東宮，太子黨的睿王，安王覺(jué)得圣人處事不公，欲私下行事。之后幾個(gè)與太子要好的青王以睿王為首決定逼宮。
最后卻是因?yàn)橐恢蹦瑹o(wú)聞的寧王大義滅親，私下聯(lián)系蘇城及時(shí)入宮護(hù)駕。當(dāng)然蘇城最后成了救駕有功之人。再之后就是先帝身心俱疲，對(duì)幾個(gè)兒子也是十分失望，最后傳位于寧王，并由如今的首輔楊宗博輔佐。
所有的一切似乎是一盤(pán)已經(jīng)安排好的棋局，他們所有的人如同一顆顆被安排好的棋子一般按照?qǐng)?zhí)子人的想法行動(dòng)著。
蘇城一直沒(méi)有機(jī)會(huì)去調(diào)查江遙的案子，前后又過(guò)了幾年，護(hù)國(guó)公府的事情一拖再拖，最后也無(wú)人再提起。寧王剛即位時(shí)，權(quán)力不穩(wěn)不宜為江遙翻案，可是多年以后，許多證人證據(jù)也都消失了。
現(xiàn)在的京城幾乎是楊首輔把持著，皇后是其女，太子是其外孫，至于當(dāng)年他在些事件中扮演著怎樣的角色也無(wú)人知曉。寧王，不，是當(dāng)今圣人對(duì)于江遙之事也是避而不談。
京城的暗潮涌動(dòng)比之塞外的戰(zhàn)爭(zhēng)只有更恐怖。那里頭的殺戮不是戰(zhàn)場(chǎng)里的明道鳴槍?zhuān)幹\權(quán)術(shù)根本就不是他們這些邊關(guān)將領(lǐng)擅長(zhǎng)的。
嚴(yán)柏早已厭倦了京城里的爾虞我詐。嚴(yán)柏拿起來(lái)酒壇猛喝了好幾口，直到打了一個(gè)酒嗝后長(zhǎng)嘆了一口道“蘇城啊，當(dāng)年將軍剛出事會(huì)兒我有去天牢看過(guò)他，是他自己親口承認(rèn)了自己蓄意謀反。”
“什么？！”
“你信么？他親口和我說(shuō)的”
“我不信！”
“我也不信啊，可那又如何？當(dāng)時(shí)圣人認(rèn)定的事兒誰(shuí)能改變？他承不承認(rèn)有關(guān)系么？
承認(rèn)了，將軍還能用自己以往的功勛來(lái)?yè)Q得一些他想要的東西。比如護(hù)國(guó)公府上下的性命......
他當(dāng)時(shí)對(duì)我只有一個(gè)要求，立馬辭官，有多遠(yuǎn)走多遠(yuǎn)，只是再走之前我需護(hù)送霜夫人回北燕。只是后來(lái)你也都知道了......”
燕凌霜嫁給了京城的紈绔宣平侯，那個(gè)只懂風(fēng)花雪月妾氏成群毫無(wú)男子氣魄的娘們唧唧的宣平侯。
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此刻的宣平侯府內(nèi)，霜夫人正看著手中的一塊玉石，眼睛微紅。
你為我們做的事忍受的冤屈，我們都知道，同樣我們也會(huì)讓那些人付出相應(yīng)的代價(jià)。
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