宇文程被禁足于大皇子府兩個月，原本客似云來的府邸旦夕之間門庭羅雀，門房連個投拜帖的人都沒有。往日諂媚巴結的官員，如今對他避之不及。
起初宇文程火冒三丈，發怒時瘋狂砸碎屋內陳設，動輒責罰下人，后來他漸漸消停。每日閉門在書房飲酒，自酌自醉，日夜顛倒。府中無人敢勸，就連皇子妃孫氏也躲在自己院子不敢勸阻他。
一個年約三十歲的灰衣男子閃入宇文程的書房，來不及行禮，徑直走到案桌旁，試圖搖晃醒滿身酒氣萎靡不振的宇文程。
“殿下，殿下您清醒一下，燕州傳來消息了。”
“殿下，您別喝了！”
“殿下，燕州高郡守病入膏肓快不成了！”
灰衣男子的聲音越提越高，連說三次，宇文程才隱約聽進去。
左右搖晃腦袋清醒幾分后，宇文程下意識將案桌上的東西嘩啦一聲全部推到地上。猛然揪住灰衣男子的衣領，眼睛瞪得老大，怒目而視口中吼道：“你方才說什么？高荀快死了？他才四旬正值壯年，難不成連你也騙本王！”
灰衣男子連忙雙膝跪地，耐心解釋道：“殿下莫急，屬下剛接到消息就趕來告訴您。高郡守半個月前得了急癥，藥石難醫。郡守一職雖是世襲罔替，可惜高郡守膝下無子，想來等他病逝以后陛下會安排新人上任。”
說話之人是宇文程最信任依賴的心腹，表面身份為大皇子府的侍衛統領木易，實際背地里負責統管宇文程私下豢養的暗衛。木易武功高強，為人機警，原本濃眉大眼的面孔硬生生被左臉一道刀疤毀容。
宇文程已經松手放開木易，整個人癱坐在紅木椅子里，怒氣不減：“你的意思是高荀肯定不中用了？”
“昨夜暗衛來報，郎中說高荀活不過二十日。”木易如實稟告，眼中流露出一絲惋惜。
天璽朝地貌廣闊，總共有十八州，燕州為物產最富饒之處，百姓生活富庶，每年向朝廷納稅納糧時都會多出十倍。
燕州郡守高荀精明強干，治理一方頗有能耐，是有真本事的人才，美中不足在于風流好色。正因為他極好女色，幾年前禁不住宇文程三番五次暗中誘惑，這才答應為他效力。宇文程對高荀寄予厚望，每隔三五月，便命人送幾位貌美佳人去燕州籠絡高荀。這些年高荀雖然尚且沒有派上大用場，不過每逢年節，上到奇珍異寶，下到金銀細軟沒少運來京城孝順宇文程。更不談宇文程豢養暗衛耗資巨大，光靠府中的銀兩遠遠不夠開支，多虧高荀私底下補給。
宇文程伸手捏了捏眉心，兀自感慨道：“本王早該知道好色之徒，命不長久。可惜還沒真正用上他，他便急著去見閻王了。”
“高郡守好歹為我們效過力，若非他每年貼補您十幾萬兩現銀，許多時候早已周轉不開。”木易話鋒一轉，“如今知道他命不長久，殿下應該早做打算。”
宇文程用鼻子哼了一聲，冷冷一笑：“父皇圣心難測，本王如今被禁足在府中，如何打算？”
經過上回的事情，他徹底失去本就不多的圣眷。即使被解了禁足，往后行事恐怕難上加難。
木易忙說：“旭王奉旨巡視燕州半年之久，咱們的人暗中打探到他的行程，估摸這兩日該到京城。高荀命不長久，燕州任免新一任郡守，陛下少不得會過問旭王的意思。”
宇文程眸光一閃，木易所說有道理，旭王宇文元宣在燕州停留近半年，當然是朝中最了解燕州官吏民情近況之人。等高荀死后，不管皇帝從京城指派新任郡守去燕州任職，還是提拔燕州已有的官吏，旭王給出的意見參考價值很高。
“宇文元宣和宇文曄親如手足，他怎么可能幫本王？”想到這兒宇文程越發惱火，如果下一任燕州郡守是太子的人，那么他往后不僅撈不到分毫油水，相反好處全去了東宮。
木易顯然早考慮過這點，壓低聲音道：“雖說旭王閑散疏狂，為人處世卻秉性正直，太子也絕非昏庸無道之輩。他們所諫言之人必然有真本事真才能，否則陛下也不會糊涂應允。這有才之人往往傲世，不可能任憑太子擺布，再者但凡為人都有弱點軟肋，到時間殿下您借可尋之機，對癥下藥拉攏新任郡守想來不是難事。”
宇文程聽罷擠出一絲詭譎的笑容。是啊，任何人都存在弱點軟肋，關鍵是要對癥下藥。
論起文韜武略治國之道，他不如太子，但是他也有擅長之處。比方說他擅長拉攏人心，給小利而謀大利。
“我朝共十八州，其中以北的齊州、豐州、潯州，這三位郡守皆是最忠心于父皇的老人，不參與奪嫡只向朝堂盡忠。南邊的江州、浙州、蘇州、兗州，這四位郡守身在最安逸的江南魚米之鄉，也是忠于朝廷擁護儲君的人。唯有以東的燕州、福州、撫州三位郡守為本王所用。”
話音剛落，宇文程一拍腦門忽然驚起，扭頭沖著木易吩咐：“你趕緊派人送信給同本王交好的言官御史，叫他們一起覲見陛下，彈劾吏部侍郎廖炎天。廖炎天不算圓滑通透，想尋他的錯處容易得很。”
吏部幾位侍郎中只有一位不姓蕭，那就是廖炎天。此人寒窗苦讀十年，一朝及第登科，不料得罪權貴仕途不順。宇文程看中他滿腹經綸的才學，步步扶持他至今日的三品侍郎高位，對于這份知遇之恩，廖炎天感激不盡。宇文程被禁足當日，只有他敢冒死諫言，自然是被皇帝駁回。
這番吩咐突如其來把木易聽呆了，半天沒反應過來：“殿下，廖炎天可是您一手提拔的探花郎。”
“正因為他是本王一手提拔忠心耿耿，本王才放心他去燕州。”宇文程如今心情由怒轉喜，不在乎仔細解釋幾句，“廖炎天的才能有目共睹，如果此時有御史彈劾他，父皇只會憐憫他不善于處世，可惜他的才華，頂多降一級。另一邊高荀將死，燕州郡守的職位空缺，被彈劾的廖炎天剛好過去頂替。如此一來，父皇也不必過問什么旭王。”
“殿下英明。”木易不得不佩服自家主子一手如意算盤打得真好，他方才勸解那些話算是多余了。只不過廖炎天愿意遠赴燕州上任嗎？好端端在京城當吏部侍郎，忽然被貶去外地，只怕會因此跟宇文程離心。
宇文程看出木易眼中的擔憂，忍不住笑了兩聲：“你不用擔心廖炎天，他是個聰明人。他直來直去的性子本在京城吃不開，如今羅震又一朝清醒怕是已經被太子籠絡，另外幾位姓蕭的侍郎都是一家人，吏部唯獨一個廖炎天格格不入。與其留在吏部被排擠，哪里比得上當燕州郡守好，品階雖然低一級，但是實權在手，山高皇帝遠，無人壓制他的日子多舒坦。”
天璽朝十八州分別由十八位郡守管轄，郡守一職可以世襲罔替，但如果郡守膝下無嫡子，庶子不得承襲爵位，那么就由皇帝重新派遣適合的官吏赴任。十八州郡守各直轄五個縣城，各縣城設立縣太爺一職，由郡守自行挑選合意人選，再上奏朝廷即可任免。郡守是各州的“土皇帝”大權獨攬，雖然官職只是正四品，實際權利大過京城的二品高官。
木易頓悟，試探性說：“廖大人是聰明人，想來不需要屬下再提點他。”
誰知宇文程立馬否認：“不，他是直腦筋，你暗中點撥幾句。”
聞言，木易笑著點頭哈腰，臉上的疤痕隨著笑容顯得更加突出猙獰。
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