陳七爺的決斷很快下來了，召陳東回去，派陳嵐接受陳記。
對周掌柜的賠償照付，不過只支付頭兩次的，七爺相信第三次定能如期交貨。
陳家
陳東跪在祠堂前，受著父親的鞭笞。
“爹，夠了，別打了。大哥知道錯了。”陳喜勸說父親。
“知道錯了？知道錯了，就不會這般不擇手段。以前是這樣，現在也是這樣，這般逆子不要也罷。”
“爹，他可是大哥，我們家的長子，你怎么能說這樣的話？”
七爺想起就生氣，“這般沒用的長子不要也罷。來人，請族譜，將這逆子開除出去。”
“不可啊，老爺，他是你的大兒啊！”
“東兒快磕頭，向你爹磕頭，向你爹認錯。”陳夫人哭道。
陳東磕頭，冷漠地說道：“爹，我錯了。”
七爺指著陳東，向夫人說：“你聽，這是認錯的語氣嗎？”
陳東起來，淡然地說：“把我從族譜劃掉吧。”
“……”
“大哥，你在說什么？”
“逆子，逆子，我打死你這個逆子。”
“啪啪啪……”
陳七爺一鞭鞭打下去，生生把陳東給打暈。
陳夫人不顧七爺的怒罵，將陳東給帶走。
陳東休養兩天后，穿著褻衣來到七爺書房。
開口第一句：“在這里我活著很累，我打算離開了，你就當沒有我這個兒子。”
“你在埋怨我？怨恨我打了你？”
“是。”
七爺怒氣，上前就一巴掌，“老子打你，是天經地義。你若像三弟那般懂事，我會舍得打你？”
陳東將打偏的頭，轉過去，正面對著爹。
“不會，我永遠也比不上三弟。”
七爺冷哼，“你自然比不上你三弟。他才是正真的少東家，是陳記未來的東家。”
“那年我七歲，沈明院長跟父親說，我資質一般不是讀書的料子。爹非要我去讀書，說將來做狀元，光宗耀祖。
為了得到爹的喜愛，我努力地讀書。別人讀兩遍就能記住的文章，我要讀上十遍，二十遍。好不容易有了先生賞識，推薦我進白鶴書院讀書。
爹說三弟讀書最有天賦，叫我把推薦信給三弟。我說我也想考狀元，三弟年幼，不宜進白鶴書院。爹親自去跟先生說，我是榆木腦袋，進了書院也無大用途。那年我才十三歲。
我怎么也考不上進士，我叫爹給我捐官。爹說陳記的商行，將來是要交給我，叫我不要去做官，叫我跟二叔去學做買賣。”
“就是這般，你讀書不行，你做買賣不行。如今你連做人都不行。”七爺狠狠地斥責陳東。
“是的，我不行。我做什么都不行。”
陳東突然提高音量，嚇到了七爺。
“小的時候，我想你抱抱我，我說背書給你聽，你不愿聽。長大后，我說要繼續讀書，你說讀書沒用。好，我跟你去做買賣，可你把我交給了二叔。
我跟二叔學什么？學吃喝嫖賭？”
“我叫你捐官，你說三弟遲早要進入官場，一家族里只能供一人往上走。于是我聽你的，我不去與三弟爭。我努力學做買賣，你將好吃懶做的二叔扔給我。將喜歡女人的陳管事派給我，還將我扔到鳥不拉屎的地方。
我還不容易做出點成績，你又說我不行。我說我不行，我想跟你身邊，跟你學做買賣。
你說我天資愚鈍，跟在你身邊就給你丟臉。叫我跟二叔多學學。我愚鈍，我不知跟二叔身邊能學到什么。你倒是告訴我，二叔身上有什么好學的？”
“三弟考進士落榜，三弟說要跟你學做買賣，你一口就答應了。你說三弟比我有天賦，帶在身邊教導。”
“為了得到你的認可，想著法子提高收益。我跑村里收布匹，收技工，收繡娘，力圖造出更好的顏色，更好的布匹。
你又說我不務正業，不懂經商之道。你倒是教教我什么是經商之道？”
“我為什么會走歪路？為什么連蘇靈雨都瞧不起我？因為爹說三弟半年就賺到了五千兩。
商塢是個金雞，叫我一年里賺到五千兩。
連蘇靈雨都賺不到這筆錢，你叫我如何做到？
為了達到這個目的，我不得不這么做啊。”
七爺：“好啊，做錯了事，你倒把責任推給了我。敢做敢當你都做不到，你真讓我看不起你。”
“就是為了讓你看得起我，想讓你夸夸我，我想盡法子做到最好。我想學好，我想學精，有誰來教我，有誰來幫幫我？
我也曾經是君子，我也曾經是風華正茂、書生意氣的士子，如今我活成了我最討厭的樣子。哈哈哈哈……”
“瘋了，瘋了。來人，將大少爺送回院里，沒我允許，誰也不得放他出來。”
兩行淚水流淌，陳東收住了自己的情緒。
他跪了下去，給七爺磕頭，重重磕了三個響頭。隨即抽出匕首，將左拇指切下。
“你……”
殷紅的鮮血，斷了的大拇指，這才把陳七爺驚到。
“爹，你放了我吧，為了你我活得好累。”
他陳蘭，十七歲繼承作坊，二十七歲被人尊稱七爺，他一生以己為傲。一生中沒有任何污點，如今卻出了個逆子。
還用血來威脅，氣死他了，真的氣死他了。
陳七爺顫抖著指著大門，唇瓣抖動著，用最大的力氣喊出，“滾……”
用衣服包著傷口，陳東走出書房，站在門前，茫然四顧，認不清這些是不是他的家人。
“東兒，你是不是要氣死娘？你怎么能……”
陳東越過去。
“大哥，你為何要這般……”
陳東越過去。
“夫君，你要走，奴家陪你走。”
陳東停下多看幾眼，又越過去，往大門外走去。
陳東娘子扯下珠釵，用衣服包裹著，追隨夫君而去。
至此江湖上多了一個九指文人，身后跟著個小婦人，小婦人背著個小娃娃。
又三年后這個九指文人，在晉國一鳴驚人。論壇中百字文章一出，百年內天下士子無人敢爭第一。
這位九指文人，不說出處，不談過往，無人知他來歷。就像憑空出現的一般。
許多年后人們稱其為九指圣人。
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