薛老按著頭疼的地方，盡量輕描淡寫地把原委一說。
兩位直系當即瞪大了雙眼：“這么大的事還瞞著我們？薛老你當真是老糊涂了！這下我們接下來的一年半怎么辦？”
雇傭店主也震驚不已，這下自己監管不力的鍋實在是太大。
果然，兩位直系親屬說完薛老，便轉過頭來指責店主。
“怎么這么不小心？你這兒一出事，揚州的線全斷，你賠的起嗎？”
“外人就是不上心，靠不住，靠不住啊！”
被按著頭一通責難，店主心中不滿，但大氣也不敢出，只求著兩位大爺早點說完。
薛老看不下去，抬手按了按，寒聲道：“現在吵吵這些有用？”
直系親屬面面相覷，勉強住了嘴，問薛老：“那怎么辦？”
薛老道：“停幾天新貨影響不大。你們去把被延誤的大訂單的客戶安撫好，等商隊那里的邊疆棉提出來，和江南棉混一起，能魚目混珠撐一陣子。“
直系親屬覺得似乎可行，轉向負責織造的雇傭店主：“能做到？“
店主連連點頭：“技術上是可行的。”
直系親屬反復確認過，放下心來，又對薛老先前的行為抱怨了幾句，幾人才離開大院。
薛老沒想到一大把年紀了還要被小輩教訓，真是以下犯上，一晚上都沒睡好。
好在商隊那里從存著的其他記錄對上了薛老的訂單，薛老順利把邊疆棉提了出來。直系親屬那里把大客戶們一通好生安撫，終究是趕上了提出邊疆棉的時間。
眼見危機得到解除，薛家的氣氛也活躍了些。但他們沒想到，這一切的罪魁禍首，還在暗處看著。
薛家私下做的那些小動作，嚴方任自然也是不會放過。
見薛家鋪子們連夜趕工，好不容易補上了之前拉下的單子，嚴方任開始一點點往外吐出真相，利用自己的情報網把這些消息都散播出去。
他先是放出薛家收購江南棉的消息。懂行的人察覺到不對，以往薛家是不會碰那些檔次的棉花的，不由注意了幾分。外加有些小紡織鋪發現之前經常光顧的棉田確實拿不出棉花，紛紛出來佐證。薛家本來就是江南紡織的業界標桿，一舉一動皆引人注目。很快，整個江南的紡織商人都知道了這件事。
等這事熱度上來，嚴方任又放出薛家庫存壓力和邊疆棉訂單的事，和之前收購江南棉的事連在一起，眾人發現這事兒還有后續，更加注意，想知道薛家這一番詭異操作到底目的在何。
等眾人都回過味來，嚴方任終于是把揚州城內外的布料質量下降的事捅了出去。
這一捅反響極大。大客戶們聯系起之前被推遲了幾天的訂單，發現時間線完美契合，由不得他們不信。有錢的人找了江南蘇州一帶的人來鑒定料子，發現雖然差別不大，但確實比之前的有區別。
如果薛家言明了此事倒還好，料子也不是多見不得人。但薛家擔心坦白情況后，被人知道之后要持續一年多的困境，免不得被同行蠶食了市場，便一直欺瞞。這下大客戶覺得自己花錢買了上當，外加嚴方任暗地里派人在大客戶們常去的地方嚼舌根，渲染薛家的不是，說著新收的棉花和之前差距是多么的大。大客戶日復一日地聽著，心里多少也不是滋味，即使薛家一直來賠不是，仍然越發看身上的衣服不順眼。
于是，大客戶們把之前的貨都退回給薛家，后續的訂單也全部取消。
大客戶們只是宣泄自己的不滿，沒想別的。但嚴方任就等著這一時刻。
很快，情況變成，路上二女子相遇，女子一問：“你這衣服不錯啊！”
女子二道：“可不，攢了好久的錢，去薛家買的呢！”
女子一聽到，皺起了眉，拽了拽女子二身上的衣服：“你沒聽說薛家摻假的事？”
女子二掩口驚呼：“還有這等事？”
“是啊！傳得可兇了，據說原本的訂單都被退了。你啊，最近也別買他們的衣服了。”
“天吶！我攢了好久的錢！”
這次嚴方任倒是毫不摻假，句句屬實，這真相傳播的速度比謠言慢不到哪兒去。
很快，薛家鋪子門口圍滿了散客，都是聽說薛家被退訂單的事，心想就算前面都是流言，大客戶們的選擇總做不得假。那他們這些散客的錢可算是被坑了，他們一定要討個說法。
就算他們不想討說法，也總有人站在最前面振臂高呼：“還我血汗錢！”
被那人激昂的情緒一帶，人們也群情激憤，圍在薛家鋪子門口不肯散去。
連帶著城外幾家都遭了殃。本來他們平平安安，偷工減料得顧客都看不出來區別，這下被揭了老底，顧客免不了懷疑他們也在料子上造假，一時日子也難過。
薛家自然是想息事寧人，嚴方任又怎么會讓他們得逞。薛家先是把被牽涉到的產品的錢都退了回去，一部分人滿意地離開，但還有人留在薛家鋪子前，沖他們討要罪魁禍首。
薛老作為薛家目前的核心，當然不能搭進去。就算他想，薛家那些直系親屬也不讓，一口一句“薛老你要為大局著想啊！”“薛老你這交代了我們怎么辦！”說得薛老也沒辦法。
他們幾個直系關起門來商量了幾天，找出了一個替罪羊。
那就是那位被雇傭來的店主。棉倉燒的是他家的，江南棉的收購是他負責的，沒有比他更合適的人了。
就這樣，雇傭店主被推出去當了沙包，挨了民眾的一頓狠批，點頭哈腰地四處做孫子。這還不夠，薛家為了顯示自己的誠意，下令那家鋪子暫時歇業，內部整改。
按照原計劃，薛家準備用歇業讓鋪子避一避風頭，等風波過去了，再整整輿論重新開業。
沒想到，歇業沒兩天，那家地處黃金地段，手握原料資源的鋪子，悄無聲息地，被收購了。
被雇來的店主終于承受不住多方重壓又無法施展拳腳，賣了鋪子，收拾盤纏，去了別的地方。
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