這日夜里，袁二牛在堂屋里打了地鋪，回味著白日里吃的兩餐飯，正有些輾轉(zhuǎn)難眠，卻聽得墻角處傳來一道悉悉索索的聲響。

    他頓時(shí)就是一個(gè)激靈。

    袁二牛心思也簡單，主家待他寬厚，他就必要盡了萬分的心，不能讓主家的人吃了虧。

    故而此時(shí)一聽到外面的動(dòng)靜，人已悄悄爬了起來。

    到了門邊，仔細(xì)聽了聽。

    確認(rèn)了聲音是自院后傳來，他便小心開了門，手上抄了東西，直接繞去了后面。

    果然見著有個(gè)黑影，背對著他，剛點(diǎn)著了火折子。

    他也顧不得其他，上前就是一腳，將那人踢到在地。

    那人一聲慘叫，卻是一道女聲。

    袁二牛也沒什么對女人手下留情的念頭，抄起手中的長棍，狠狠兩棍下去，只聽著兩聲令人牙酸的咔擦聲，伴著一道撕心裂肺的尖叫。

    此時(shí)那人已是昏厥了過去，袁二牛這才像拎小雞一樣地將人提了起來，一邊往院里走。

    此時(shí)左鄰右舍已被尖叫聲驚醒。

    有人開了窗，揚(yáng)聲問道：“發(fā)生了何事啊？”

    元錦安本是在想著造房子的事，也沒什么睡意，院外有動(dòng)靜時(shí)，就已經(jīng)起身了，此時(shí)見著袁二牛將人拖進(jìn)來，只問明了緣由，也揚(yáng)起聲道：“家中有人縱火，人已被抓了，我這邊也走不開，勞煩去請一請族長，這事非要他在場不可。”

    那人一聽，也知這是大事，便穿戴整齊，匆匆出了門。

    此時(shí)有不少人家里已點(diǎn)起了油燈，沒一會(huì)兒，就有人聚集到了元錦安的家里。

    元令辰因著年紀(jì)尚并不打算出頭，便只和元寶珠一起站在屋里，就著巴掌點(diǎn)大的門縫，觀察著外面的情景。

    族長匆匆趕來，便是一些年事已高的族老，也頂著夜色到了他們家的院里。

    待人都來齊了，元錦安才對著袁二牛使了個(gè)眼色，袁二牛會(huì)意，直接抓著呂氏的頭發(fā)，將她的頭抬了起來，讓人就著火把的光，看清了縱火犯的面容。

    族長立時(shí)就擰起了眉：“呂氏？”

    他的聲音頓了片刻，顯然也是沒想到，縱火的人竟會(huì)是她。

    倒是一旁有個(gè)面容端肅的族老，忍不住伸手指了呂氏，顫著手道：“往你爹娘院里縱火，這是大逆不道，十惡不赦的罪過啊，你，你怎么敢呢？”

    此時(shí)聚集而來的族人也是紛紛指責(zé)。

    “真是鬼迷了心竅了，這樣大逆不道的事都做得出來。”

    “錦安叔一家可都是厚道人，叔母她也不是個(gè)刻薄的，這呂氏怎能做出這種事呢？”

    族長的面色也是十分凝重：“九弟，呂氏縱火可是屬實(shí)？”

    他雖然知道元錦安一家不可能撒這種慌，但為了公平公正，有些話也必是要問一問的。

    元錦安自是嘆氣：“我們是早早歇下了，也多虧了二牛及時(shí)發(fā)現(xiàn)。”

    “二牛？”族長有些奇怪，他看向了一旁唯一一個(gè)陌生的漢子。

    元錦安也不隱瞞：“二牛是我家新買來的下人。”

    這話一出，族人的頓時(shí)露出了艷羨的目光，還有人竊竊私語：“錦安叔家竟能使喚得起下人了，果真是發(fā)了大財(cái)。”

    “你也不去看看，他們院里有多少香蕈？再加上給商人送貨的差使，那商人能虧待了他們嗎？”

    在族人們眼里，錢洄這樣的大商人家里都是有著金山銀山的，隨便賞賜點(diǎn)什么，就夠他們一步登天了，故而對元錦安家里的富裕，不曾有過一點(diǎn)懷疑。

    這邊的議論聲族長也沒去阻止，只問袁二牛：“呂氏縱火是你親眼所見？”

    袁二牛點(diǎn)頭，說起了自己所見：“方才我正要睡下，聽到院外有動(dòng)靜，便出去看了看，果然見著她點(diǎn)起了火折子，還有這個(gè)。”

    他撿起呂氏身邊放著的干草結(jié)，上面還有濃濃的桐油味：“這些干草都是泡了桐油的，一旦被點(diǎn)燃，這院墻里的香蕈可都要?dú)Я恕！?br />
    袁二牛說話條理分明，即便是族長也挑不出不是來。

    他想得還更多些：“我看著九弟家里擺放香蕈的地方是搭了草棚子的，這般泡了桐油的干草結(jié)一旦扔進(jìn)來，那這火勢怕是不會(huì)一個(gè)不慎，里面的人可都要遭了難。”

    他說完，又轉(zhuǎn)向呂氏：“縱火本已是大罪，再加謀害親長一條，這可是要?dú)㈩^的罪過。”

    門外元易之聽了消息，跌跌撞撞地跑來：“族長，呂氏她是病糊涂了，并非是有意的，還請族長網(wǎng)開一面，饒她一條命。”

    他直接對著族長跪下，連連磕起了頭。

    族人們正露出些不忍，想為他求個(gè)情，卻聽得族長冷哼一聲：“她要的可是你爹娘的命，你這般夫妻情深，可是將你爹娘置于何地？”

    元易之聞言，又對著元錦安和陳氏跪下：“爹，娘，你們就饒她一回吧，她并非是有意的。”

    陳氏氣結(jié)，正要說話，卻見呂氏面目猙獰，仿佛感覺不到腿上的疼：“我沒錯(cuò)，是他們害死了覃兒，我為她討回公道有什么錯(cuò)？”

    族長沉下臉：“元令覃之死，族中早有了定論，你為了脫罪，往你爹娘身上潑臟水，可是罪加一等。”

    “就是他們害死了覃兒，是我親眼所見”

    這時(shí)族人們都驚疑起來：“這不能吧，元令覃是被猛獸所傷，那傷口猙獰，我也是親眼見過，怎會(huì)有錯(cuò)？”

    “是啊，這說不通啊”

    族長自然也是不信：“元令覃是你爹娘嫡親的孫女，他們沒理由害她，即便是他們要害她，她手上那個(gè)傷口又如何解釋？”

    呂氏沒辦法解釋元令覃手上的傷口，只一口咬定，元令覃是他們害死。

    族長搖搖頭：“呂氏冥頑不靈，不知悔改，明日一早，就送官，按律法判決吧。”

    元易之臉色大變，他是知道如今的縣官是個(gè)什么德性。

    那就是個(gè)見錢眼開的，呂氏一旦見了官，是萬萬不可能有活路的。

    “族長，族長，呂氏她只是一時(shí)糊涂，不曾縱火成功啊，我爹娘家中并無任何損失，請族長按族規(guī)處置吧。要打要罰，我們都認(rèn)了，只是請族長饒她一命，我家中還有三個(gè)孩子，他們不能沒了娘。”

    元易之一邊說著，一邊磕頭，族長搖搖頭：“國有國法，家有家規(guī)，呂氏的罪過，不是我說饒恕就能饒恕的。”

    元易之見狀，又向著元錦安下跪：“爹，求您饒她一命吧。”

    元錦安搖頭，正要拒絕，卻聽陳氏道：“繞她一命，也可以。”

    元易之大喜：“多謝娘。”

    他正要起來，卻聽得陳氏又拋下一句冷冰冰的話：“從今往后，我們母子情分就此斷絕，你是富貴也好，潦倒也罷，都再與我們無關(guān)。”

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