隔得遠，李紅霞難得回娘家一次，又是帶了一雙兒女的，也就不急著回去，在娘家住兩天。

    家里人解了心結，又有李紅霞帶著一雙兒女在，自然歡喜和樂，一派團圓景象。

    早上起來，連趙春芝都不再給李紅巖臉色看，又開始念叨她拉著二姐聊天太久，不知道疼姐姐。反倒是李紅霞酸溜溜道：“娘，看得出我這嫁出去的不親了，這是拿我當外人呢！”

    李紅巖看著自家老娘嘿嘿笑，李紅霞又伸出手指點在她腦門兒上：“得意吧你就！”

    五個小的也玩熟了，衛東衛民兩個皮猴子，倒是對文文靜靜的小雨很親近，什么吃的玩的都拿給小雨，還拿出李紅巖給他們買的小人書、畫報來一起看。小雨不識字，小哥倆特別是衛東還有模似樣地給小雨講故事。

    倒是兩個小的不對付，茉茉原本軟軟的，遇上霸道愛哭的小石頭，有些不適應，在幾次吃的玩兒的被小石頭搶了后，茉茉也奮起了，再有吃的玩的，一到手就把緊了，藏嚴了，見都不讓小石頭見著，即便被小石頭見著，也堅決不讓他再搶了去……鬧鬧騰騰，笑聲不斷，哭聲也不缺，多了兩個孩子，比多了幾十個人都熱鬧。

    這么一天過去，因為臨近過年，二姐也不能久住，轉天又要回家，這天過了晌午，趙春芝就拿出準備過年的麥子，讓李新國去推磨。

    村里沒有通電，還是用石碾子石磨，臨近過年，都推磨準備細面過年。所以，推磨一般都要留出長功夫來，因為要排隊。李新國去，就可以先用碾子把外皮禿嚕一遍，也就是去了麩皮，再把麥仁兒放到大石磨上推成細面，這樣就省了排隊的時間。

    平常里，很少有人舍得吃白面，都是吃全麥粉，過年了，一來家人要改善一下，還要蒸大饃饃走親戚串門子用，誰家的饅頭又白又大，都代表家境如何，會被人暗暗比較的，李大河趙春芝都是愛面子的，自然要最好的。

    推磨男人是出力的，女人則過篩、清掃、加糧食，是個幫襯的，又不可或缺。不用趙春芝吩咐，韓玉玲就收拾一下跟上，反正倆皮猴子有倆姑姑照看著，她都不用擔心的。

    推了細面，晚上就包餃子。

    村里殺豬分的各家都有豬肉，地窖里存的蘿卜白菜，加上豬肉剁碎調味兒，就是香噴噴的餃子餡兒了。

    孩子們都顧不上皮了，一個個垂涎欲滴地圍在面板子四周，盼著吃餃子，也眼饞大人手里搓圓揉扁的面團。

    白胖胖的餃子一出鍋，趙春芝就先盛出幾碗來，打發李紅巖帶著幾個小尾巴去給親近的人家送。

    等她送完餃子回來，進門就看見二哥李新社正捏著一只餃子丟進嘴里，看見紅巖就咧著嘴笑：“看我的手，你找的那個偏方還真管用，晚上睡覺癢癢的都差了。”

    李紅巖看過去，果然看著二哥手上的凍瘡好了不少，她又問：“這次回來是不是就不去了？”

    李新社就道：“年前就不去了，過完年初十開工，大概還有半個月的工期。”

    二十天的年假，還挺好的。李紅巖記得小時候有一年老爹出夫，一直干到年三十，過完年初二又上工，折騰的又瘦又黑，幾近脫了形。

    趙春芝是持家的好手，但不會在吃飯上太摳搜，難得吃一回餃子，一家人也沒分三六五等，都是大餃子管飽，最小的小石頭，還吃了四個餃子呢，茉茉破天荒地吃了五個，吃過飯，李紅巖就拉著幾個肚子滾圓的小孩兒在炕上排隊學小雞、小鴨子走路，幫著孩子們活動消食兒。

    剛放下碗筷沒多久，天色也就剛黑透，劉珍珍帶著劉珠珠，還有郵電所所長單長勇、派出所所長程立群，一起到了李家。

    李新國看見劉珍珍還有些尷尬，劉珍珍倒是真的大方，拉著妹妹劉珠珠就道歉，又進里屋，給李大河和趙春芝賠情道歉。劉珍珍滿臉慚愧，態度誠懇，說到激動處甚至紅了眼，一點兒沒有領導架子。劉珠珠則低著個頭，跟在姐姐身后，讓她道歉就道歉，卻看不太清神色。

    李大河和趙春芝還不知道郵電所發生的事，但看劉珍珍一個公社副主任都這么鄭重地登門賠情，又有倆所長跟著，就知道事兒小不了，也就是說自家閨女受的委屈不小……那日閨女受了偌大委屈，回到家，他們當爹娘卻又那樣對她，認識到這些，老兩口心里對閨女就難免生出一層愧疚和心疼來。

    李大河重病未愈，就讓她們出來說話，有什么事，李新國就能做主。

    眾人從里間出來，就在堂屋落座。

    劉珍珍再次向李新國賠情道歉，劉珠珠也低著頭認錯，李新國只抬抬手，卻沒說什么原諒不原諒的。陳金昌已經和他交待過，那日郵電所發生的事，前情盡悉，自然也就知道自家妹妹多無辜，多委屈，甚至差點兒收不到鄭玉書寄來的資料，那些資料對李紅巖的考試幫助很大，誰知道，沒了那些資料，是不是還能順利通過考試。

    老同學這樣，已經是給她面子了，劉珍珍倒是理解，只是暗暗嘆氣，就怕兩人從此再也沒法如從前那般毫無隔閡了。

    劉家姐妹賠了情道了歉，以示公允之下，就請單長勇和程立群公布郵電所和派出所的處置決定。

    兩個人還沒開始，陳金昌由陳向陽扶著，進了門。

    劉珍珍和單長勇、程立群都和陳金昌挺熟悉，見他過來，自然要起身客套寒暄幾句。

    陳金昌在堂屋里落座，然后單長勇和程立群開始宣布決定。

    郵電所的決定有三條：第一，辭退劉珠珠。第二，給予一定的經濟賠償（以等價服務賠償，郵票、電報電話這些）。第三，就是劉珠珠辭退后的臨時工名額給李家，附加條件是必須初中以上學歷。

    派出所的決定：第一，劉家登門向李家賠情道歉；第二，由劉家給予一定的物質賠償，賠償物可是手表或者自行車，由李家自選。第三，鑒于劉珠珠認錯態度較好，進行了物質賠償，若是爭取到李家諒解，可以考慮不再進行進一步的行政刑事處罰。

    李新國初聽也覺得有些意外，他想到了劉珠珠會被辭退，但沒想到臨時工的名額會給他們；而且，也沒想到劉家還會賠償大件。這時候，手表和自行車可都是稀罕物，有時候有錢都買不到，需要專用券的。當然，對于劉珠珠的處罰，到這一步也就差不多了，以李家人的溫厚良善，真的做不出追著人家必須判刑坐牢啊什么的。

    對于各種補償，臨時工名額需要一家人商量；劉家賠償的大件，李新國傾向于手表，因為妹妹去上學，手表能夠用上。

    但是，沒等他發表意見，衛東啪嗒啪嗒跑過來，趴在陳金昌耳朵邊兒傳達李紅巖的意思：“隊長爺爺，我小姑說了，要自行車！”

    陳金昌笑著摸摸衛東的小寸頭，笑著道：“這事兒我既然趕上了，我就不客氣地提個建議。還是洋車子用途多，有輛車子出門會方便許多。”

    程立群和單長勇都附和著，李新國也看見兒子傳話了，猜到是妹妹的意思，自然也不反對，就此定下來。

    確定下意見，劉珍珍立刻拿出一張自行車券和一百五十塊錢。自行車是本省名牌大金鹿，零售價是148元。

    陳金昌又提起大學通知書的事兒，單長勇連忙拍著胸脯保證，只要大學通知書到了，就立刻安排人投遞，絕對不過夜。還說以后南陳大隊的信件報紙，也由專人投遞，不用再去公社自取了。

    陳金昌就邀請程立群、劉珍珍二人作證，并感嘆，大隊里培養一個大學生太不容易，就怕出個萬一啥啥的。說的劉珍珍和單長勇尷尬地直笑，至于心里是罵娘還是撇嘴，鬼知道呢。

    之后，單長勇和程立群拿出處理意見書來，陳金昌和李新國分別簽了字。

    這件事就算處理完畢，單長勇和程立群立刻起身告辭。劉珠珠也向外走，卻發現姐姐落在后邊，再次地向李新國致歉，說自己沒好好教導妹子，讓她做出這種事來，萬分愧疚云云。

    將一行人送走，陳金昌卻沒有離開，而是回來進了東里間。不知他和李大河說了什么，足足一個多小時，方才告辭。陳家父子離開后，李大河也沒有透露。

    第二天不到十點，二姐夫騎著一輛自行車過來接人，趙春芝看著準備好的一堆東西，白面、花生、豬肉、咸魚這些，直埋怨，怎么不趕車來，自行車帶不了這許多東西啊。

    李新國和李新社一起寬慰她：先挑著白面豬肉這些給二姐帶上，至于地瓜、花生這些，等過幾天他們趕車去姐姐家送年。

    送走了二姐一家，看天氣晴好，全家男女老少齊動員動手清理房間，大掃除。

    把屋里的大小家什兒都搬到天井里見見太陽，透透氣，房間里則從頂棚到地面，每個犄角旮旯都打掃地干干凈凈。又和了泥巴，把墻角露出來的老鼠洞給堵了。這一打掃，常常會有驚奇的發現，或者發現老鼠洞縱橫勾連，四通八達；或者會發現，柜子后邊已經被掏空了，還有時候，會發現柜子里絮了窩，老鼠在里邊安家生仔兒了……

    趙春芝看得牙根直癢，就吩咐兩個兒媳婦：“過年你們回娘家，記得打聽打聽，誰家有小貓抱一只回來，不養只貓，家里的東西都讓老鼠給糟蹋了。”

    關鍵吧，老鼠還不僅僅是偷吃糧食，它們還禍禍東西，箱子、柜子這些就不提了，連衣裳、鞋子、書籍，甚至連放的一捆麻繩都給咬爛了！著實討厭、可恨！

    趙春芝帶著李紅巖和三個孩子在炕上剪窗花，大哥二哥兩人，幫著把家什兒搬到院子里，大嫂二嫂打著包頭，戴著自制的口罩跟進打掃，打掃完兩位嫂子轉移戰場，兩位哥哥又跟上，用搜羅來的報紙開始糊墻，一手笤帚一手報紙，粘了漿糊一抹一貼，然后用掃帚刷刷刷掃平服帖，動作熟練而富有韻律，很快，煙熏火燎一年的墻壁就煥然一新，報紙的字兒大大小小的，還有插圖照片，倒是別有意趣。

    衛東衛民小哥倆就站在炕上，踮著腳讀他們認識的字：“人，民，日……”

    下邊的字不認識了，小哥倆齊齊轉頭看向李紅巖。

    李紅巖笑：“報，報紙的報。”

    小哥倆就無比認真地重復：“報，報紙的報。”

    衛東又補充一句：“也是畫報的報。”

    李紅巖立刻表揚，其他人也跟著笑，屋里屋外笑成一片。

    過了二十就忙年，清掃除塵，小年祭灶，然后要蒸饃饃、蒸年糕、發糕、絲糕，條件好的還要炸年貨，什么炸魚、炸面葉、炸雞、炸肉、炸藕盒蘿卜盒子、炸葷丸子素丸子這些，一直忙乎到廿九，就要燉肉，準備過年了，這些活計，出了清掃除塵、修補房屋是男人的，其他大都是婦女們的活計。還常常幾家婦女搭伙兒一起干，今天這家明天那家的，忙忙叨叨一直到大年三十，才會歇下來，享受一年到頭難得的節日。

    因為，當地有個不成文的習俗，從年三十晚上的年夜飯開始，家里的飯都是老爺們兒來做，直到初三回娘家，好哄著媳婦兒回娘家不說自己壞話。直到破五，男人們陸續開始干活，做飯的人就又換成婦女們，這一忙叨就又是一年。

    李大河身體漸漸好起來，能下炕自己走動了，趙春芝就帶著兩個兒媳婦忙年，李紅巖就成了孩子王，照看孩子的同時，她起了扣，開始織毛背心。

    這忙活起來，時間過得就特別快。

    就這么一晃眼到了春節，李家人這一年雖然經歷了一些風波，但都解決了，大嫂有了身孕，新的一年會添丁進口，李紅巖高考順利，已經算是一只腳踏過大學門檻了，說起來都是喜事，而且都是大喜事。這個年過的也算和樂美滿。

    過完年，拜年走動，你來我往的，李紅巖是大閨女了，并不需要滿村里拜年，只需去幾個至親的長輩家里走一走就可以了。剩下大把的時間，她就窩在家里織毛衣，特別大嫂二嫂不用做飯的幾天，孩子們也不用她管了，一心專注地織毛衣。趙春芝不讓她大過年的動針線，她就偷摸在自己房里織，進度飛速，過了小年開工，到初五的時候，已經織完一件。

    她也不敢拿出來找罵，繼續起扣織第二件。有了第一件的經驗鍛煉，熟練度和速度更快了。過了破五，年基本算是過完了，各種忌諱也沒那么講究了，即便趙春芝看見也懶得理會她了，只不過，嫂子們也開始干各種活兒，忙起來，孩子自然又甩給她，在一定程度上，拖慢了她織毛衣的速度。

    初八時，田玉芬從城里回來，她就是本省青市人，回家過的年，一回來就來了李家，帶了一包海米一包小魚干來，海米留著做菜包餃子是極好的，小魚干是那種香酥口味的，可以當零嘴兒。但是家里不舍得這么糟蹋了，趙春芝給孩子們一人兩個，剩下的都放起來，留著來客人，抓一碟就是個很好的下酒菜。

    李紅巖朝著田玉芬吐吐舌頭，田玉芬就悄悄給她說：“這個小魚干是過了油的，不能過夏天，天熱了容易走油，辣氣了就不能吃了。”

    李紅巖笑著應了，兩個人一起進了西里間，看見炕上放著的半截毛衣，自然說起編織活兒。這會兒雖然城里生活也不富裕，但比農村強不少，至少差不多每個人都有毛衣毛褲的，婦女們最常做的針線活就是織毛衣，幾乎沒個婦女閑暇來都是編織活兒不離手的。

    在這方面，田玉芬比李紅巖懂得多，會的花樣也多，就拿紙筆來，給李紅巖畫了幾個花樣的編制圖樣，李紅巖很感興趣。第一件她是給老爹的，即使最基礎的四平針，簡單大方，一點兒花樣沒有的。老人嘛，暖和舒服為主，并不要求花樣子。給兩個哥哥的卻想著是不是太單調了，田玉芬給的幾個花樣子，正好解了她的燃眉之急。

    還好，第二件剛織到一半，只是胸前加點兒花樣點綴，一樣可以。關鍵是，毛線有限，太繁瑣廢線的花樣子，她也不合適。

    說完這些閑話，兩個人自然說起大學通知書的事兒。田玉芬就說，她回來之前，城里的同學已經有收到通知書的了。拋出大城市和農村郵遞中轉相差的時間，他們要是有通知書，也差不多該到了。

    田玉芬還說：“咱們年前和郵電所里鬧得不愉快，就算他們保證了，咱們也不能掉以輕心，還是要去縣里想想辦法，爭取在縣里打聽著些，通知書到了，也不至于被郵電所的人做了手腳。”

    李紅巖也覺得有理，找了空當兒就找大哥說一說。

    二哥李新社正好過來聽見，就主動道：“和我一起學拖拉機的一個兄弟，是縣城大隊的，他在縣城認識的人多，我去找找他。”

    李新國也說，找找老校長，讓他幫忙從教育系統里打聽著，雖然通知書是走郵寄渠道，但教育系統都是有通知名單的，哪個考生被哪個學校錄取了，教育系統都能查到，讓老校長幫忙打聽著些，也不至于中間出了差池耽擱了。

    安撫了妹妹，李新國回去斟酌一下，就去和老爹說，準備去縣城一趟，看看把自行車領回來，有了自行車才方便往縣城跑。他想了，實在不行就想辦法去縣郵政局找找關系，每天跑一趟問問，以確保妹妹的通知書萬無一失。

    李新國把事兒和自己的擔憂說了，等著老爹答復。

    李大河用煙袋鍋子挖著煙布袋，但是并沒有裝上煙絲抽煙，只是重復著挖煙絲的動作——他病了之后，林廷輝給過他警告，得了這個病，即便養好了，病根兒卻做下了，以后不能干重體力活兒，不能生氣，還有煙酒都得注意了，能不沾就盡量別沾了。

    李大河低著頭思量，李新國就乖乖坐在炕對面的椅子上，等著。

    還要半天，李大河才咳了一聲，抬起頭來道：“這也過完年了，有些事兒咱們也該商量商量。”

    李新國點頭應承著，也確實是，郵電所還給了臨時工名額呢，商量商量讓誰去……要是妹妹沒考上大學，自然是讓妹妹去，希望干幾年能轉正。但是，妹妹考了大學，就用不上這個名額了。這個名額的歸屬，就得好好合計合計了。

    沒想到老爹又道：“另外，你金昌叔還提了一個，是縣供銷社運輸隊招司機，他準備讓東方和新社兩個都去試試，他那個意思是，誰過了誰去，多一個保險，省得便宜了別人。”

    話是這么說，但李大河和李新國心里都明白，這是陳家給的補償，這一去，陳東方不過是個陪著的，能過的必定是老二李新社了。相比起來，當然是縣供銷社車隊的工作更適合，工資高，司機出車還有補助，還是供銷社內部職工，福利待遇都好。另外，開車出去，賺外快的機會多著呢，比郵電所職工好太多了。

    “只要考過了，就辦手續，正式工。”李大河又補充一句。

    李新國都吃驚了，抬頭看了看神色鄭重的老爹，做了個自己都沒注意到的深呼吸，然后才緩緩開口：“金昌叔……唉！”

    陳金昌這一次真是大出血了。即便是大隊長，弄一個這么好的正式工招工名額也不是容易事兒，就這么給了他們家，還真是狠得下心。不過，這事兒，李家兩口人差點兒搭上命，說起來，也不知道是誰吃虧誰占便宜了。

    李大河還沒說完，也嘆了口氣道：“你金昌叔說了，過完年，就有一批加征入伍的名額，若是東方過不了，就讓他去當兵。”

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