小鼠心頭一跳，抬頭看向小洋子，卻見小洋子也正定定地看著自己，眼中神色堅定。

    小鼠眼中的神色卻有些恍惚，她慢慢移開眼眸，望了一眼那糞車中的糞桶，低低道：“小洋子哥哥。一入辛者庫，終身不得出，我已是廢了半條命了，你實不必如此。”。

    小洋子聽她還喊自己“哥哥”，心頭涌起一陣說不出的酸楚，只是胸膛一挺，強笑道：“這條路怎么走，如何選擇，是我的事，與人無尤，你不必枉替我操心。”。

    小鼠臉上已經恢復了最初的平靜，她道：“小洋子哥哥，原先在海貴人院子里，你便能將主子交代的事情料理得清清楚楚。便是海貴人，也是對你挑不出錯處的。倘若沒有我，你應該早就在吉貴人身邊，熬個十年八年的，總是能發達的。”。

    她喉頭哽咽了一下，臉上反而帶了一絲溫柔的笑意。

    “是我拖累你了。”。她凝視著他，一字一頓道。

    小鼠垂下頭，半晌，忽然像想起什么似的，開口道：“小洋子哥哥，我在辛者庫里這些時日，倒是聽聞了一件事情。”。

    小洋子聽她忽然轉到這上面來，不由一怔，只道：“甚么事情？”。

    小鼠貼近他耳邊，低聲說話。

    小洋子只覺得她口唇間熱氣陣陣撲到他面頰上，不由得臉上微微熱了起來，卻在聽完小鼠說的一番話后，臉色變得一片蒼白。

    他驟然捂住小鼠的嘴，啞聲斥責道：“這種前朝秘事，漫說告訴人了，便是聽也是聽不得的！你不要命了？

    你也不必相信，這事定然是辛者庫的怨奴有心編造出來的。”。

    小鼠輕輕眨了眨眼，一字一字道：“小洋子哥哥，你不知道，我如今才算是看明白了——這么大一座紫禁城里，能聽見真話的只有兩處：一是冷宮，二便是辛者庫了。”。

    ……

    轉眼間十數日過去了。

    這段時間里，吉靈不斷稱贊小樂子的糕餅手藝實在是好，做出來的點心美味可口，還賞賜了不少錢兩，一時間，小樂子在景陽宮中風頭無二。

    隨后，吉靈便聲稱要讓小樂子專門來做糕餅，還列出了許許多多的糕餅種類與明目，如此一來，小樂子幾乎全部的時間都撲在了做點心上，熱菜與湯羹便只能靠小達子了。

    最后，吉靈便索性指明要在茶果房中開辟了一間點心房，專門讓小樂子來做糕點。

    漸漸地，小達子又回到了擔負膳房重任的軌道上。

    六月初五，永和宮正殿。

    自從端陽五月初五，張貴人被禁足，至今已經過了一個月。這段時間內，寧妃眼見著張貴人側院里沒有甚么動靜，只覺得心下甚是痛快。

    該！讓你去抱吉氏的大腿！

    又過了幾日，便是懋嬪的生辰。因著平時走動得近，寧妃自然去了她的生辰宴。

    懋嬪素來不喜張揚，這一日的宴席，只是簡單擺了一桌，比之宮廷里的大宴，少了許多繁瑣之處。

    這一頓飯只吃到金烏西墜，寧妃才盡興而歸，她宴中飲了少少一些青梨酒，在懋嬪正殿里尚不覺得，出來被晚風一激，酒意頓時竄上了頭，頓時步子也亂了。

    替身伺候的宮女自然是不敢大意，見自家主子七分酒意，居然還想去御花園里逛逛，哪里還敢使得！幾個人好說歹說才把主子勸著向永和宮回去。

    肩輿是早就等著了。

    寧妃在半道上，一手撐著肩輿的扶手，不經意地一抬頭，忽然見到御花園里一只風箏正在飄飄揚揚地飛在半空中。

    她雖是喝了酒，耳目仍然留有幾分清醒，只想著這不知道是哪宮的深宮怨婦——等不來帝寵，白日繾長，只好放風箏聊以消遣。

    倒也是好笑，現在哪里還是放風箏的時節？草長鶯飛二月天早就過去了，夏陽驕盛，這般在御花園里放半天風箏，只怕一層油皮都要曬了下來。

    寧妃嘴角一撇，不屑地露出一個冷笑

    等到回到了永和宮，一行人簇擁著寧妃走到正殿里，門口值守的宮女見主子回來，連忙打起簾子，一聲“娘娘”還沒喊出口，寧妃已經兀自走了進去，貼身宮女梅年扶著她上了床，跪著悄無聲息地幫她脫了花盆底鞋，又掩好了被子，出來兀自安排其他宮女去小膳房準備主子的醒酒湯。

    經過永和宮正中的時候，梅年忽然聞到一陣若有若無的淡淡花香，她心頭一奇——寧妃娘娘聞見花粉便容易咳喘不止，這永和宮內早就禁了栽種花朵，又怎會有花香傳出？

    梅年站在原地，四周環顧了一下，心念一動，走向張貴人側院。

    因著被皇上下了旨意禁足，張貴人這院子平日里除了送膳食與每日的恭桶收集以外，基本上無人進出，大門也是緊閉著的。

    梅年悄無聲息地將臉貼在門板上——那兒正好有一條縫隙，可以堪堪瞧見院子內部的情形。

    只見張貴人的庭院里，隱隱竟有七八株木槿花！

    此時正是六月，木槿花到了花期，開得正艷，粉色的花瓣在深綠色葉片的襯托下，越發顯得清新動人。

    梅年不由得倒吸了一口涼氣，心中只跳了一跳——寧妃娘娘明令禁止，永和宮內不許養花，如何這張貴人院中卻不知何時養了七八株木槿花？

    依照張貴人往日的性子，是定然不敢做出這樣的事情來的，況且現在又是在禁足期間，莫不成真的像自家主子說的那樣：“張丫頭有了吉貴人做依仗，如今越發膽子肥了起來，那日在坤寧宮端陽宴上，竟敢和本宮抗起來，本宮都險些彈壓不住！”。

    梅年這般緊鎖眉頭想著，忽然聽那院中有人咳嗽，已有個小太監走了過來，她怕被人發覺，立刻將身子向旁邊一閃避，等了一會兒，聽到那院子中已經沒有動靜了，這才快步向正殿走回去。

    守著寧妃等了足足兩個多時辰，直到夜深了寧妃才算是醒過來，若是平日里，梅年這般守著，便早也疲困不堪，但今日卻因著心里有事，倒是不覺得困意。

    見寧妃悠悠醒轉了，梅年連忙上前來扶著她起身，又跪下伺候寧妃穿鞋。

    寧妃鬢發蓬松，星眸迷蒙，早有宮女端著醒酒湯進來。

    梅年伺候寧妃飲下后，見屋中無人，立即低聲道：“主子，奴才方才見到張貴人院中一事，不知當講不當講？”。

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