幾人還沒跨進正廳里去，卻聽又唱報，道是懋嬪娘娘也來了。

    吉靈心里敞亮——這幾人紛紛趕著今日扎堆過來，大抵都是因為聽到了自己母家受封之事，前來賀喜。

    只見懋嬪扶著貼身婢女的手，春風滿面地走了進來。

    她今日穿了一身半新不舊的秋香綠色旗裝，一段時間不見，她似乎又變瘦了一圈，顴骨凸起了一些，一張臉涂抹得素白素白的，更顯出黑幽幽的眸子像兩泓深深不見底的潭水一樣。

    懋嬪見了謙嬪和李貴人，面上半點不現驚訝之色，只是微微一笑道：“今兒這般巧？沒曾想大家伙都來宸嬪妹妹這兒了。”

    她稱呼吉靈為“宸嬪妹妹”，一是因著自己年長的原因，二來也是因為從前吉靈是在景陽宮中的側位，到底是曾居她之下，這一聲“宸嬪妹妹”便透著一股似有似無的微妙。

    謙嬪稍稍撇了撇嘴，對著懋嬪，一臉懶得理睬——一把年紀，還一無所出，熬到現在，也就是個嬪位，以后慘淡的光景幾乎一眼就能看見。

    就這樣，還觍著張老臉來巴結宸嬪哩！難不成還指望著在宸嬪這天然圖畫里撞上皇上，提醒皇上再和她重溫鴛夢？

    也不害臊！

    懋嬪上前來要給吉靈行同禮，吉靈立即上前虛扶了一把，又輕聲細語笑道：“懋嬪姐姐不必多禮，我如今懷著身子，行禮之時，怕是不能周全，哪里還能受得了懋嬪姐姐反過來這一禮？”

    懋嬪聽吉靈喊著自己一聲“姐姐”，又自稱“我”，而非“本宮“，言辭之間，甚是謙柔。

    她雖不得寵，但畢竟是從前在潛邸時最早伺候皇上的格格之一，無論如何，心底深處，除了不得寵的酸楚之外，瞧著新人時，總還是有幾分老人兒的孤高自恃的。

    此時見吉靈這般態度，懋嬪心里便如喝了一杯溫水下去，熨帖舒服。

    隱隱間，懋嬪心中卻又轉過一個念頭——這姑娘僥幸得天子青眼，大有三千寵愛在一身之趨勢，加之宮中子嗣不多，她又有龍胎在腹，幾乎占盡天時地利人和。

    居如此有利之情勢，吉氏為人處事時，卻仍處處心智清明，謙和謹慎——便是對待謙嬪、李貴人這些不得帝寵又位份不高的，也是一團溫敦，玲瓏和悅，竟無一絲驕矜之態。

    懋嬪微微皺了皺眉頭，強迫自己打起精神來，對著吉靈時，態度只愈發恭敬。

    幾人進了正廳里來坐下，碧雪奉上茶來，謙嬪示意身后宮女將禮物送上。

    懋嬪放眼去看，便見那是一件嬰兒穿用的香色四合鈴杵紋暗花縐綢兜兜，里料是月白色素綾里，中間絮薄棉，整件兜兜的形狀為正方形，有綴銅質光素扣一枚，正好在領口位置。扣子下面的胸口處，裝飾了一塊成人拇指大小粗細的黃色“金錠”，有祝福孩子長壽之意。

    兜兜的背面，則用淺綠色暗花綢腰帶相連，方便給嬰兒包裹的時候，系在其身后。

    吉靈示意七喜接過來，笑著柔聲道：“多謝謙嬪，很是精美。”

    謙嬪心花怒放，吸了吸鼻子，用帕子掩著嘴笑了兩三聲，實在掩不住來臉上的得意，道：“姐姐不嫌棄，妹妹這一片心意就算是沒白費了！”

    她說著，見吉靈轉頭吩咐身旁七喜，似乎是要回禮的樣子，連忙伸手攔住七喜，一臉堅決道：“不過是妹妹的一片心意罷了，又不是什么貴重東西，宸嬪姐姐上次給妹妹回的禮，妹妹卻之不恭才收下，待得回去才發覺卻是太貴重了。”

    謙嬪皮膚極細膩柔嫩，下面的血色隔著肌膚微微透出來，加上面上涂了胭脂，這時候便襯得她整個人容光煥發。她笑著道：“若是你這次再給我回禮，可別怪我往后日日要往這天然圖畫里跑了——這份買賣多劃算！”

    她這么一說，李貴人便捧場地笑了起來。

    只有懋嬪端起茶盞，送到唇邊，微微吹散著熱氣，隔著那層輕煙，神情似笑非笑地瞧著謙嬪。

    便看謙嬪環視周圍，眼中是不加掩飾的贊嘆。

    上一次她來，尚未好意思說出口，一回生，二回熟，這一次，她便嘖嘖地，將這天然圖畫中陳列擺設都夸了一遍。

    李貴人雖是有些嘴笨，夸人卻是會的，也跟在后面不住附和，兩個人一唱一和，說話之間，密不透風，如珠玉圓轉，倒教吉靈插不進去。

    懋嬪只是在一旁拿眼角覷著兩人。

    過了一晌，謙嬪和李貴人終于閉了嘴，懋嬪才不慌不忙的一轉頭，吩咐茉莉道：“將本宮給宸嬪妹妹準備的賀禮拿來。”

    李貴人見縫插針，這時候就趕緊跟著，也把自己的賀禮拿了出來：原來她準備的，和謙嬪一樣，亦是一套嬰兒的小衣裳——不過微有差別，謙嬪的是件兜兜，她送的則是一件藍色綢夾屁簾。

    吉靈大概知道——所謂“屁簾”，就一種小孩子在開襠褲外面加的一個棉布簾子，有兩個帶子系在腰上，這是為了防止風吹屁屁，寶寶受涼。

    李貴人做的這個屁簾的面料，選的是月白色竹葉紋暗花綢，里、腰、帶為月白色布，布料上疏影橫斜，梅花暗紋，收口與嬰兒肌膚相接觸處皆墊著柔軟的蠶絲，避免摩擦。

    真是不怕不識貨，就怕貨比貨，兩樣放在一起，連奴才們都看出來了——李貴人這件的做工比謙嬪那件不知道強了多少倍去。

    懋嬪笑眉笑眼，微微轉過身去，隔著謙嬪就聲音響亮地夸了一句：‘’李貴人真是心靈手巧！”

    李貴人一激動，兩頰通紅通紅的，先是起身向懋嬪福了一福，道：“多謝懋嬪娘娘夸獎！奶娘娘謬贊了，婢妾這點笨拙手藝哪里敢當！”

    她說完，又轉向吉靈。

    她心中本來多少有點緊張，不過瞧著吉靈和顏悅色地望著自己，也就漸漸鎮定下來了，又急急道：“宸嬪娘娘，婢妾從前在閨中時，也曾醉心鉆研過女紅，只不過入宮之后，手腳越發憊懶，技藝也粗疏了——這是前段時間便開始做的。

    婢妾原是想著不必著急，待穩穩妥妥地做好了，再送來給宸嬪娘娘也不遲，誰知道正好聽說娘娘母家受封，更添一份榮寵，婢妾前來賀喜，這才趕了趕工，一共做了兩件，撿了其中最好的一件給娘娘送來！”

    吉靈站起來，親手扶了她起身，溫聲道：“李貴人費心了。”

    李貴人被她扶起來，便有幾分受寵若驚，望著吉靈，見她姿容雖不是國色天香，艷麗動人，卻也秀麗端莊，清新可親，兼著一身嬪位娘娘的打扮，更是清貴逼人。

    這容貌還在其次，最關鍵是這份難得的醇厚性情——不因她是小小貴人而稍加慢待，更不會讓人下不來臺。

    見吉靈示意自己坐下，李貴人笑得滿臉生花，搗蒜一樣連連點頭，扶著椅子扶手坐下，不由想到謙嬪在背后，常常對著自己說那些妒言，自己還在一旁附和……又想到無論吉靈是為貴人時，還是如今做了宸嬪娘娘，從來不曾恃寵欺弱，眼中無人。

    便是上一次與這一次，自己過來賀喜，她也皆是含笑相迎，從無讓人難堪之時。

    這是個厚道人哪！

    李貴人這么想著，不由得心中對宸嬪涌過一陣愧疚。

    她剛坐定了身子，手還沒從扶手上收回來，旁邊謙嬪便不加掩飾地對著她翻了個白眼，皮笑肉不笑道：“李貴人何止是針線功夫厲害，本宮瞧著，這口舌玲瓏的功夫也愈發長進了。”

    李貴人知道是自己的刺繡功夫搶了她的風頭，礙著了她的眼。

    可謙嬪是嬪位，又是她所依附的高位，李貴人陪笑，小心翼翼道：“謙嬪娘娘說笑了，婢妾哪里有娘娘的福氣，針線功夫不敢斷，自然是手腳比旁人熟絡一些。”

    謙嬪還沒說話，吉靈便見小芬子已經匆匆行了過來，跪在外廳門口，道是九洲清晏的人過來了，送了皇上賞賜。

    謙嬪、懋嬪、李貴人刷刷刷地就把目光整齊劃一地投向外面了。

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